Она развернулась и опрометью бросилась в трактир. Шапс было поспешил следом, но на крыльце его остановил кудлатый наёмник.
- Ты куда? - спросил он глумливо, - Тебе там делать больше нечего. Слышал, что девушка сказала? Для тебя она умерла. Ты сам так сказал на дознании.
- Я её отец! - в отчаянии прошептал Корнелиус.
- Нет, - замотал головой Теодор, - Всё, кончилось твоё отцовство. Теперь Вилечка - моя дочь. Моя бесценная девочка, которую ты у меня украл двадцать три года назад.
Что-то такое было в глазах этого наёмника, что Шапс не стал больше спорить. Ссутулившись, втянув голову в плечи, он побрёл домой, чувствуя себя последним подонком. Но где-то в глубине души тлела маленькая беззаконная радость: никто не станет на него жаловаться, никто не устроит скандала. Наёмник увезёт Вильку навсегда, а значит, тюрьма за лжесвидетельство ему больше грозит.
Тео поднялся в номер к Виоле. Она стояла у окна и по щекам её текли слёзы.
- Не плачь, моя птичка, не стоят они того, - сказал Теодор, прижимая пушистую голову девушки к своей груди.
- Я и не плачу, - ответила Виола, - Слёзы сами всё текут и текут. Но не в этом дело, дядя Тео. Что свекровь моя сволочь, а отец ничтожество, я знала всегда. Только вот не думала, что настолько. Вопрос в другом: мне-то что сейчас делать? Я теперь никто, человек без имени. Даже дело своё не могу открыть, ведь для этого надо будет предъявить бумаги, которых у меня нет. Доказывать свою личность в суд я не пойду и ты понимаешь почему. Но мне-то самой как дальше жить? Утопиться им на радость?
Слёзы высохли. Перед Тео стояла его Вилька: храбрая, честная и великодушная. А он точно знал сейчас, что надо сказать и сделать.
- Сядь-ка, - показал он ей на стул, - и послушай меня.
Девушка пожала плечами, как будто не предполагала услышать от Теодора ничего нового, но села без разговоров. Он начал:
- Ты рассказывала мне, что твоя мать звалась Лилианой и была родом из города Мезьера, Так?
- Так, - подтвердила Виола.
Тео как в воду холодную нырнул.
- Видишь ли, я тоже родом из Мезьера. Я тот самый жених твоей матери, который поехал зарабатывать на свадьбу, а вернулся, когда Шапс уже увёз в Гремон мою невесту.
Вилька распахнула на него свои удивлённые, неверящие глаза и, глядя прямо в них, Тео выложил ей всю свою историю. Под конец сказал:
- Не знаю, поверишь ли ты мне, но я вижу в тебе не Лилиану, нет. Ты для меня наша с ней не случившаяся дочь. Родней и ближе тебя у меня во всём свете никого нет. Так что плюнь на Альтенбург. Не надо никому ничего доказывать. Поедем в Элидиану, там выправим тебе новые документы. Виола Шапс умрёт окончательно и бесповоротно, вместо неё родится и будет жить Виола Бенье, моя дочь!
Вилька с рыданиями бросилась ему на шею.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ