- Мне надо с вами поговорить, Виола. Это важно. Давайте у меня в кабинете после ужина.
Она закивала, соглашаясь, и побежала дальше по свои делам, недоумевая: зачем она могла понадобиться магу? Одно было ясно: приставать к ней он не собирался.
Вечером они вместе отправились в кабинет. Мельхиор усадил Вильку в кресло, а сам, вместо того, чтобы сесть напротив, стал ходить перед ней туда-сюда как маятник и излагать свои соображения.
- Виола, вы с Региной нашили мне костюмов...
- Это не я, это Регина, - поправила его Вилька, - Я шить не умею. Вернее, умею, но плохо.
На это маг даже не отреагировал. Повторил:
- Вы нашили мне одежды, а я не могу вам за это достойно заплатить. Думаете, я так люблю носить старое? У меня просто нет денег на новое. И потом, я уже привык к этим вещам. А тут добротные ткани, фасон по моему вкусу и отличная работа. Если заказывать у портного, это обошлось бы мне в целое состояние. Заплатить столько Регине я не могу, но неблагодарным никогда не был. Раз говорите, что вашего труда тут нет, посоветуйте, как вознаградить нашу новую служанку без лишних трат.
Вилька рассмеялась.
- Да ничего не нужно. Ткани покупала ещё ваша прежняя домоправительница Жизель, мы не потратили ни гаста. А за работу Регина взяла то, что вам бы никогда не понадобилось.
В ответ на удивлённо поднятые брови Мельхиора она добавила:
- Жизель же закупала не только сукно, а много всего разного, в том числе и ткани на женские платья. Регина сшила из них себе несколько и носит. Ещё теперь у неё есть тёплый плащ на зиму и крепкие ботинки. Это хорошая плата за её труд.
- Про Жизель ясно, хотя странно... Ни на что подобное я ей денег не давал. Правда, за десять лет могла наэкономить. Ботинки откуда? - не понял маг.
- Я отдала свои, те, что были мне на ноге неудобны. Регине они как раз подошли. Размер-то у нас одинаковый, а вот фасон, как выяснилось, разный.
Она хихикнула.
- К ботинкам я не имею никакого отношения, - постановил маг, - Но если могу сделать для этой женщины что-то нужное, вы мне скажите. И ещё...
Он полез в стол и достал оттуда толстую тетрадь в чёрной кожаной обложке.
- Я тут делал расчёты... для одного амулета... В общем, результат ни в какие ворота не лезет. Вот я и подумал: может я что-то не так считаю? Формула имеется, данные тоже. Не попробуете?
- Для проверки? - догадалась Вилька, - Не вопрос. Давайте сюда.
Формула оказалась длинной и заковыристой, с большим количеством скобок, числителем и знаменателем. Виола порядком помучилась прежде чем разобралась с порядком действий. Немудрено было запутаться. Она знала подобные случаи: один раз пройдёшь неправильным путём и потом никак не можешь с него свернуть, всё время повторяешь одну и ту же ошибку. Она подозревала, что с магом произошло нечто подобное.
Но нет! У неё самой получилось то же самое, хотя она пыталась заходить с разных сторон. Четыре раза один и тот же результат! Девушка поинтересовалась у ходившего из угла в угол Мельхиора:
- А что вам не нравится в результате? Видите: у меня получилось то же самое. Если формула верна, то это правильный ответ.
Маг подошёл и вгляделся в её выкладки.
- Демоны! Я так надеялся! Понимаете, Виола, это расчёт коэффициента, ну, вам это всё равно ничего не говорит. Главное то, что он в принципе не может быть больше пяти, иначе любой амулет просто разорвёт. Кстати, он может получиться как с плюсом, так и с минусом, я бы в этом случае скорее ставил на минус... А тут вышло аж семьдесят три!
Вилька присвистнула. Ого! Вот это ошибочка! Посмотрела ещё раз на вычисления и с сомнением произнесла:
- Ну, если формула верная, то попробуйте покопаться в исходных. Может, там что-то неправильно.
- Формула классическая, из учебника, - быстро сказал маг, - А вот исходные... Очень возможно. Как вам это пришло в голову?
Вилька пожала плечами.
- Да это простая логика: есть исходные, формула и вычисления. Если с двумя компонентами всё в порядке, значит что-то не так с третьим. Был у нас такой случай: у дядюшки в лавке декадный баланс не сходился. Продал он товар по одной цене, в ведомость по ошибке вписал другую, а потом по потолку бегал: куда целый ящик запропал?
Сказала и усмехнулась. Суть она передала верно, но подробности... А в них-то вся сила! На самом деле было не совсем так. Действительно, в торговом доме «Отто Шапс и сын» пропал целый ящик сушёного имбиря. Дедушка рвал и метал: либо он сошёл с ума, либо в доме завёлся вор. Три дня все домочадцы ходили по стеночке, прижав уши. Наконец Корнелиус признался: забылся и продал товар оптом своему приятелю по старой цене, а потом испугался гнева отца и записал как будто по новой. Гнева всё равно не избежал, получил с лихвой. А Отто ещё долго после этого кипел как чайник на плите и раз за разом повторял поучение: прежде чем что-то считать, проверь: а то ли ты считаешь. Все ли цифры верные? Только вот слушать его кроме Виолы было некому. Зато она запомнила на всю жизнь и сейчас предложила магу проверить мудрость старого Отто на практике.