Он попытался прогнать неуместное чувство как назойливого комара, но оно возвращалось помимо воли. Хотелось погладить пушистые волосы, провести рукой по округлой щёчке, обрисовать пальцем губы... Мельхиор уже было потянулся, чтобы так и сделать, но в дверь постучали. Регина убрала все покупки и пришла узнать не нужно ли чем помочь.
***
Она долго вглядывалась в бледное лицо Виолы, затем спросила:
- Это нормально что она до сих пор без сознания?
Маг кивнул.
- Я её немного полечил, а целительные чары лучше всего действуют на сонного человека. Вот и пришлось усыпить. Часа через два она проснётся и её нужно будет покормить чем-нибудь лёгким. Куриным бульоном, например. У нас есть бульон?
- Я сварю! - вскинулась Регина, - Бульон - это просто, это я сумею. А на ужин белую булочку с молоком, да?
Она с надеждой глядела на Мельхиора.
- Молоко, - подтвердил он, - И булочка. Думаю, у пекаря найдётся.
- Я испеку! - снова выразила готовность женщина, - Тесто-то Виола с утра поставила, осталось в печь посадить. И не беспокойтесь, вы голодный не останетесь. Она на два дня наготовила впрок, под стазисом стоит.
Заметив удивление на лице мага, залепетала:
- Она часто так делает, если хочет заняться чем-то другим. Уборкой или обустройством... Вот мы и огород разбивали, и палисадник, и все комнаты в порядок привели, и в Балинар она ездила, а вы всегда еду вовремя получали.
Маг мгновенно устал от общения со служанкой и почёл за благо оставить комнату Виолы. Ясно же: пока он тут, Регина никуда не уйдёт, хотя дел у неё целая куча. Предупредил только:
- Сейчас иди готовь бульон, а через два часа напомни мне: госпожа Виола должна будет проснуться и я должен при этом присутствовать.
Затем вышел во двор и направился к Жерому. Тот старательно мыл борт шарабана и ругался себе под нос:
- Проклятые девки, демоновы отродья!
Маг прислушался: слова показались ему занятными.
- О каких девках речь? - спросил он конюха.
- Так о тех, кто на нашу Виолочку напал! - тут же среагировал Жером, - Дряни проклятущие! Чтоб их никто никогда замуж не взял!
- Почему ты думаешь, что это были женщины? - задал второй вопрос маг, хотя был уверен: слуга прав.
- А кто же ещё? - удивился Жером, - Кто кроме баб станет кидаться тухлой капустой? Этакой вонючей гадостью? Ишь как хорошую вещь изгадили! Хорошо, присохнуть не успело. И ведь не стоял наш шарабанчик, шибко ехал: видите, какие следы длинные! Хорошо ещё руки у поганок кривые, ни в Малыша, ни в госпожу не попали, а то своими овощами могли и хуже повредить!
Маг резко выдохнул:
- Мне нужны доказательства того, кто это сделал.
Жером развёл руками:
- Так чего проще? Вы маг, вы и определить можете. По ауре, вроде так?
- Боюсь, что ничего не выйдет. Пока Виола придёт в себя, пока нам расскажет где и как всё произошло... Следы рассеются и эти дряни останутся безнаказанными.
Конюх почесал в затылке.
- А если сейчас сходить на то место? Сейчас следы должны быть свежими. По какой дороге госпожа ехала гадать не надо, известно, в Балинар путь один. А бабы вряд ли отошли далеко от ворот. Вы же почуете где они стояли?
Он даже не представлял себе, насколько попал в точку. До нужного места маг практически бежал, Жером еда поспевал за ним, а добежав, резко остановился. Магия была не нужна: всё указывала на то, что именно здесь произошла эпическая битва. Воняло так, что Мельхиор непроизвольно зажал нос. Помои, навоз, тухлятина... Сразу стал ясен план злобных фурий: опозорить Виолу, облив её грязью в самом прямом смысле. Камень сюда никак не вписывался и всё же одна из мерзавок кинула в девушку именно им. Имя стервы Мельхиор уже знал: сначала почувствовал остатки знакомой ауры когда лечил свою экономку. А затем убедился, когда исследовал камень. Отскочив от Вилькиного лба, он далеко не улетел, так и упал в шарабан, где его и нашёл верный Жером.
А остальные... Как их искать подсказал всё тот же конюх, хотя маг мог и сам додуматься.
- Ну и вонищу развели! Теперь их легко опознать. Какая красотка сейчас моется и стирает платье, та и участвовала. Я бы поставил всё моё жалованье против пуговицы, что это те самые сучки, которых вы отправили домой. Сколько там их было? Семь?
- Восемь, - вздохнул маг, - Виола девятая по счёту. Думаешь, их всех надо обойти?
- А что? - развёл руками Жером, - Городок наш небольшой. Много времени это не займёт.
Но далеко ходить не пришлось. Пока маг обходил место побоища по третьему разу, из-за поворота показалась целая процессия. Семеро парней шли, поддерживая друг друга. Мельхиор был подумал, что они устроили себе пикник за городом и нализались, но дурни сами себя выдали. Стоило им увидеть мага, как они испуганно бросились бежать назад, прочь от города. Да ещё и кричали: