Виола уселась за стол мага в приёмной, вытащила из должностной инструкции городского мага тот лист, на котором были обозначены расценки, спрятала его в стол и крикнула:
- Кто там первый? Заходите!
Первым вошёл худой, жилистый старик, кутавший свою руку в шерстяной платок. Спросил:
- А маг где же, девушка?
Виола приветливо улыбнулась:
- Будет вам маг, потерпите. Скажите для начала ваше имя и адрес, я запишу.
- Ах, раз это теперь для порядка так требуется, - понятливо закивал дедок, - То вопросов нет. Тома Марсан меня зовут, и живу на я на улице Двух голубок, дом девять.
Вилька быстро застрочила пером по бумаге, а дед, глядя на неё крепко задумался. Потом не выдержал:
- А что это за новые веяния такие? Раньше господин маг нас так принимал, без записи. Уже после в тетрадочку занесёт и всё.
Вилькина улыбка стала ещё шире. Она извлекла из стола договор Мельхиора с городом и махнула им перед носом старика.
- А это, господин Марсан, новая инструкция от Коллегии магов пришла. Велено вести строгий учёт и брать деньги за работу согласно прейскуранту. А то слишком много народа добротой городских магов злоупотребляют. Не хотят платить и приходят под видом неимущих, а казна от этого страдает. Вот вы неимущий?
Старик стал жаться.
- Ну, это как сказать. Лишних-то денег у меня нет.
Виола усмехнулась.
- А кто когда-нибудь видел лишние деньги? По-моему, их не существует в природе. Но дом у вас свой?
- А как же! - приосанился дедок, - И дом, и виноградник.
- А неимущий - это значит нищий. Для того, чтобы получить бесплатную помощь, надо принести справку из мэрии, что у вас ничего нет. (Вот только что придумала, но ведь здорово звучит?) Так что платить придётся. Но господин маг не зверь: если сейчас денег нет, можно в рассрочку или продуктами отдадите: маслом там, мясом, молоком.
Она испытующе глядела на старика и тот не посмел отказаться. Кивнул и буркнул:
- Называй цену, дочка.
Виола опять расплылась в ласковой улыбке.
- А вы скажите что с вами случилось. Где болит?
Старик размотал руку и девушка ахнула. Рука была вся раздутая, багрово-синяя, а в центре отёка виднелось что-то жёлтое. Она тут же закричала:
- Господин маг, подойдите! Тут такое!
Вышел Мельхиор, глянул и скривился.
- Ну вот опять. Доведут до флегмоны, только тогда приходят, - и обратился к старику, - Когда руку повредил? Давно?
Тот съёжился под суровым взором мага.
- Да уж почти декаду. Виноградник укрывали и я на колючую изгородь напоролся. Думал обойдётся. Вылечите, господин маг?
Маг уныло хмыкнул, про себя наслаждаясь ситуацией:
- Куда денусь, придётся. Только и тебе придётся заплатить, Тома.
Ему давно хотелось сказать этим халявщикам, что дармовщинка кончилась, но духу не хватало. Страшно было нарушить статус кво и произнести слова, после которых отношения с пациентами изменятся раз и навсегда. Но это если сделать самому. А повторить волшебные слова вслед за Виолой оказалось легко и приятно. Так что он снова деловито хмыкнул и изобразил "важного мага":
- Гляньте, Виола. Сколько там "лечение гнойных ран"?
Та живенько продиктовала:
- Просто лечение сорок гортов, исцеление - гит.
Старик начал подниматься.
- Что ж за дороговизна такая! Да у знахарки я за десять гортов вылечусь!
Мельхиор пожал плечами и произнёс безразличным тоном:
- Можно к знахарке за десять. Только поздно: она вам предложит руку отнять. Как? Готовы? Вы, господин Марсан, довели до такого, что спасти вам руку можно только магией.
Тома Марсан не собирался расставаться ни с рукой, ни с деньгами, но пришлось делать выбор. Он надеялся, что, как обычно, получит помощь даром, и не взял с собой ни гаста, так что пришлось написать расписку. Поклявшись, что выплатит долг в течение трёх декад, старик поплёлся за магом в комнату, оборудованную для лечения. Мельхиор усадил больного в кресло и на всякий случай привязал. Прежде чем исцелять, надо было вскрыть гнойную полость и вычистить оттуда всё. Не приведи боги, если пациент начнёт дёргаться. Виола живенько принесла с кухни тазик, несколько чистых полотенец и настойку синеголовника в качестве обезболивающего. Всё остальное у мага было под рукой. Она хотела было ему помочь, но Мельхиор отказался. Сказал:
- Идите, принимайте остальных. Что-то мне подсказывает, что тяжёлых сегодня больше не будет.
Он почти угадал. Пока маг возился с пациентом, в приёмную зашли несколько человек. Все они назвали свои имена и обозначили болезни. Кому-то нужен был эликсир от сердцебиения, кому-то мазь от боли в суставах. Девица пришла просить о противозачаточных каплях, а пожилой господин желал приобрести средство для потенции. Вилька всё записала, назвала цену, сверившись по прейскуранту, и пообещала, что они смогут получить желаемое послезавтра в любое время. Если принесут денежки, конечно.