К счастью, никто платить не отказался. Маг ещё не закончил лечить Марсана, а очередь рассосалась. Виола уже было собралась закрыть тетрадь и пойти на кухню, как в приёмную без стука вдруг ввалилась толстая тётя лет за пятьдесят, одетая дорого, но крикливо и безвкусно. Её изначально в очереди не было, пришла только что.
- Что вам угодно? - холодно осведомилась Вилька.
Она терпеть не могла таких наглых баб, но если это пациентка, то придётся терпеть. Скорей бы сказала, что ей надо, и ушла.
Но тётя не торопилась. Прошла, села напротив Виолы и спросила:
- Мага нет?
- Госпоин Мельхиор оказывает помощь больному в своём кабинете, - отчеканила девушка.
- Ну и отлично! - обрадовалась вдруг тётка, - Мне с тобой надо поговорить!
- Со мной? - удивилась Виола, - А разве мы знакомы?
- А нам и незачем знакомиться! - торжествующе заявила тётка, - Тебе хватит того, что я хочу сказать: уматывай ты из нашего города подобру-поздорову! Никто тут тебе не рад. И пусть маг наш с тобой спит, но никогда не женится, и не мечтай! Лучше езжай обратно в свою столицу, там таких как ты много, никто пальцем показывать не станет. Если не захочешь услышать мой добрый совет и убраться по-хорошему, то очень и очень об этом пожалеешь! Поняла?
Брови Виолы поднялись к волосам а глаза сузились. Такое якобы удивлённое выражение не сулило нахалке ничего хорошего, только та не поняла. Молчание Вильки приняла за испуг и продолжила:
- Испугалась? И правильно! Ты тут чужая, а мы все друг за друга держимся. Жаловаться бесполезно: я нарочно пришла так, чтобы застать тебя одну. Как узнала, что маг наш приём сам не ведёт, тебе поручил, так и прибежала, чтобы сказать тебе всё в лицо без свидетелей. Проваливай! Сегодня ты мою дочку обидела, а завтра весь город тебя обидит. И никакой маг не вступится!
- Ну почему же не вступлюсь, - раздался вдруг низкий, бархатистый голос Мельхиора, - Обязательно вступлюсь. Угрозы моим служащим - угрозы мне! Я этого не потерплю. И насчёт отсутствия свидетелей вы, госпожа Тайо, погорячились. Мы с господином Марсаном слышали каждое слово. Надеюсь, он не откажется засвидетельствовать.
Старый Тома вышел из кабинета вслед за магом. Рука у него была на перевязи. Услышав заявление Мельхиора, он согласно закивал. Видимо, подумала Виола, надеялся на скидку.
Тётка вскочила. Её глаза бегали по сторонам, ища какую-нибудь лазейку, чтобы скрыться, но ничего не находили.
- Кто это? - спросила Виола.
- Матушка нашей Зелинды, - усмехнулся маг, - Видно не зря говорят про яблочко и яблоньку: оба с гнильцой. Дочка достойна своей мамаши.
Затем сделал шаг в сторону госпожи Тайо и топнул на неё ногой:
- А ну вон пошла! И чтобы я о тебе и твоей дочурке больше не слышал! А то разорю, по миру пущу!
Тётка вылетела из комнаты как пробка из бутылки. Мельхиор раскраснелся и тяжело дышал, но глаза из под густых бровей горели азартом победы.
Честно говоря, он сам на себя удивлялся. Всё верно, отвага должна быть свойственна магам и Мельхиор не был её лишён. Если бы на него напали разбойники или надо было защитить слабого, он, не раздумывая, вступил бы в бой. Но в повседневной жизни всегда помнил, что в этой стране он пока никто. Положение мага-беженца давало возможность внешне относительно зажиточного существования, но налагало кучу запретов и ограничений. Если бы его в чём-нибудь обвинил природный подданный элидианской короны, то суд безусловно был бы на стороне этого гипотетического типа. Даже если бы Мельхиор оказался прав, то это бы мало что ему дало. Малейшее несоблюдения норм и уложений - и его выкинут как нашкодившего щенка, тем самым закрыв навсегда путь к его заветной мечте: стать магистром и получить защиту Валариэтана. Ради этой призрачной цели он и работал так самоотверженно все эти годы. Ведь тогда он сможет открыть своё дело в любом из девяти королевств и никого больше не бояться.
Внезапно присутствие Виолы сделало его безрассудно храбрым. Если бы мамаша Тайо угрожала ему самому, маг бы пытался найти пути примирения. Он скрыл от Виолы ещё одну причину, по которой у него не было денег: выдворение домоправительниц встало ему в хорошую сумму. Каждой барышне пришлось заплатить отступного и получить расписку, что она на него не в претензии, иначе они бы его с кашей съели. Но когда вредная тётка попыталась обидеть Виолу, он не стерпел.
А девушка, увидев своего хозяина в таком боевом настроении, весело спросила: