- На наглеца, который свои руки распустил, - отчеканила Виола, глядя магу прямо в глаза, - И мне плевать, кто вы такой. Я работаю здесь на определённых условиях. Как начальник моего нанимателя требовать, чтобы я вас устроила и накормила, вы можете, а лапать меня безнаказанно - нет!
Маг глядел на неё с новым, не совсем понятным выражением. То ли съесть собрался, то ли наоборот, готов предложить себя для съедения. Раздражение мешалось в его глазах с восторгом.
- Да ты, похоже, не та, за кого себя выдаёшь. Служанки так себя не ведут. Только что тут делает знатная госпожа?
Виола про себя фыркнула. Он не представляет себе купеческой гордости. Куда там графам и баронам! Эта гордость связана не с наличием длинной череды предков, а с осознанием себя как самостоятельной личности, которая сама решает, как ей жить. Поэтому она подняла подбородок повыше.
- Я не из графов, если вы это имеете в виду. Мои предки были купцами и я выросла за прилавком. И здесь я веду дом. А если вы намекаете, что господин Мельхиор со мной спит, то могу вам сообщить: для телесных услад он ездит в Балинар, там есть для этого специальные женщины, - этим оборотом она заменила слово «шлюхи», - Я - честная вдова и требую к себе уважения. Иначе я на вас пожалуюсь и мы посмотрим, у кого защита серьёзнее.
- Защита? - сощурился Марсилий, - Кому же ты пожалуешься, дитя?
- Моему отцу Теодору Бенье. Он не последний человек в гильдии наёмников.
У мага глаза полезли на лоб.
- Бенье? Твой отец - Теодор Бенье? Я прекрасно его знаю, он не раз работал для Коллегии. Он сейчас в Империи, поехал туда охранять делегацию Валариэтана на переговорах с императором. Ты его имеешь в виду?
- Именно, - гордо кивнула Вилька.
Маг нахмурился.
- Не помню, чтобы у него была семья, всегда представлял его себе как одиночку.. Хотя... Что-то такое я слышал. Мор, жена умерла... Да, при таких обстоятельствах дочка могла остаться и должна была быть твоих лет. Но если это так... Беру свои слова назад и прошу извинить. У тебя сильная защита, девочка, - он огорчённо вздохнул, - С гильдией наёмников я ссориться не стану.
Возникла неловкая пауза, во время которой и Марсилий, и Виола смотрели друг на друга исподлобья, пытаясь понять, насколько они друг для друга опасны.
- Госпожа Виола, со стола убирать? - вдруг встряла вошедшая Регина.
Она сквозь щёлку видела, в какую неприятную ситуацию попала её покровительница и решила помочь.
Вилька отмерла и засуетилась.
- Ничего не надо, иди подметай, с посудой я сама справлюсь, - затараторила она, - Скоро придёт хозяин, пора ставить пироги в печь. К обеду у нас запечённая в сухарях рыба, так что пироги должны поспеть раньше, чтобы ею не провонять.
Она ещё некоторое время услаждала слух проверяющего перечислением и описанием блюд, чтобы размягчить и сбить с толку. По широкой физиономии было заметно, что Марсилий если не вовсе раб желудка, то всё равно большой любитель вкусной еды. Подательницу оной он будет защищать ещё более рьяно, чем собственный наниматель.
Наконец, убедившись, что Марсилий весь в мечтах об обеде, она удалилась на кухню и занялась пирогами. Регина крутилась рядом: мыла посуду, протирала пол, присматривала за печкой. Естественно, ей хотелось обсудить нежданного гостя. Чего от него ждать: плохого или хорошего?
- Не знаю, - вздохнула Вилька, - Сам он мне не понравился, но это ни о чём не говорит. Мне не замуж за него идти. А вот как он с нашим Мельхиором ладит? И вообще, зачем и почему приехал?
- Думаю, наши местные красотки на вас жалобу написали, - прямо высказалась Регина.
Виола стала размышлять вслух.
- На меня или на нас? На меня в Коллегию писать бесполезно, я не маг. Она ко мне касательства не имеет. А вот на Мельхиора пожаловались, это так точно. Только вот в чём обвиняют? Что он со мной как любовницей живёт? Так для мага это нормально вне зависимости правда это или нет. К тому же тут скорее я должна жаловаться, чем на меня. Маг наш человек честный, ответственный и законопослушный, магией никого из девиц не обижал даже если и очень хотелось, тут придраться не к чему. Что он из них для меня компенсацию выбил? Так не он, а судья местный присудил, пусть на него королю жалуются. Коллегия, чем бы она ни была, тут ни при чём. Что заставил горожан за лечение платить?... О, а это вполне может оказаться правдой. Только зря они. Мельхиора могут наказать не за то, что стал брать деньги, а за то, что раньше не брал. Ещё придётся им внести денежки за все ранее оказанные услуги. Список-то имеется.
Вилька нехорошо захохотала и на этот звук в кухню вошёл Мельхиор.
- Что происходит? - с тревогой спросил он, - Я себе спокойно работаю, почти закончил с ратушной площадью, как вдруг прибегает пацанёнок и шепчет: «Дяденька маг, там к вам страшный человек пожаловал и всю вашу прислугу напугал». Насилу выяснил, что его ко мне послал Жером. Что случилось?