Вот только мой взгляд так и прикипел к Купцу.
Даже не знаю, почему мне приглянулся именно он. Не Торговец, не Делец, не Управленец, а именно Купец.
Нет, мне понравилось все, что связано с торговлей и деньгами, но Купец звучал лучше, что ли?
В моем понимании, это не просто торгаш или продавец, это в первую очередь человек слова.
В памяти тут же всплыли рассказы Илюхи о русских купцах.
Бывало так, что встретившись в поезде, они договаривались о сделке и, вернувшись домой, один отправлял вагон угля, а другой — хрустальную посуду.
Без договоров и без десятков юристов!
Они просто ударяли по рукам и давали купеческое слово. В те времена репутация была дороже денег, и это мне дико нравилось.
Возможно, дело в том, что в душе, несмотря на свою предпринимательскую стезю, я до сих пор романтик, и верю в справедливость, честность и добро?
И я, позабыв обо всем на свете, едва слышно прошептал:
— Купец.
— Стой! — тут же всполошился Виш. — Какой Купец⁈ Вот же Дипломат! Прямо у нас под носом!
— Да будет так! — громогласно провозгласил ледяной страж, о чьем существовании я, признаться, позабыл.
— Макс! — простонал Виш. — Ну зачем? Выбери ты Дипломата, у нас был бы шанс!
— Какой шанс? — не понял я.
— Пройти Испытание.
— Какое Испытание? — со стороны я, наверное, был похож на идиота, переспрашивая одно и то же, но мне было как-то плевать.
Я только было расслабился, посчитав, что самое сложное осталось позади, как тут внезапно всплывает очередной нюанс!
— И да начнется Испытание, кандидат! — провозгласил ледяной страж, отсалютовав мне клинком. — Прикоснись к стеле и выбери, с кем ты будешь сражаться!
Глава 5
— В смысле, сражаться? — я и не подумал прикасаться к стеле.
— Быстрее, Макс, — поторопил меня Виш. — Иначе Бьёрн расценит это как несоблюдение регламента. У него, как ты понял, зуб на Пожарских, поэтому не стоит его провоцировать.
— Я не Пожарский, — пробормотал я, на всякий случай обходя стелу так, чтобы она оказалась между мной и ледяным воином. — Ты не говорил про то, что нужно будет с кем-то сражаться.
— Ты сам не выбрал путь Дипломата, — резонно возразил Виш. — Прикоснись к стеле. Нужно успеть выбрать максимально выгодные для нас условия!
— Бог с тобой, — выдохнул я. — Но как только все это закончится, с тебя полноценный рассказ про этот храм, эту стелу и эти дурацкие Пути!
— Договор, — выдохнул Виш. — Поспеши, Макс!
И я, послушав фамильяра, прикоснулся к стеле.
Я думал, что меня снова затянет в жемчужное ничто, но вместо этого поплыл окружающий мир.
Два удара сердца, и мы с Бьёрном оказались в колизее.
Несколько лет назад я смотрел фильм про гладиаторов, и там была точно такая же арена для боев. Вот только здесь, в отличие от кино, зрительские места были пусты.
— Выбери сложность, кандидат! — провозгласил ледяной воин. — Тебя ждет три схватки. Одолей последователей всех трех Путей и докажи, что достоин!
— Не спеши делать выбор, — подсказал Виш. — Сначала потребуй посмотреть на соперников.
— Хочу посмотреть всех, с кем мне придется сражаться!
Мне очень хотелось как-то задеть Бьёрна словом или делом, но здравый смысл подсказывал, что пока что не время.
Даже удивительно, как близко к сердцу я принял убийство девчушки.
— Кандидат имеет на это право, — с неохотой согласился каменный страж. — Узри своих соперников!
Песок, на котором мы стояли, закрутился воронкой, а когда он опал, на арене появился щуплый мужичок с неким подобием механической собаки.
— Инженер первого ранга, — тут же прокомментировал Виш. — Легкий соперник. Его конструкт развалится от пары пинков, а он сам не представляет из себя ничего стоящего. Давай следующего.
— Дальше, — бросил я, мысленно соглашаясь со своим фамильяром.
Мужичок не выглядел сильным соперником.
Песок снова взвился и опал, оставив после себя подтянутого парня в самодельном доспехе.
В левой руке у него был стержень из странного металла, по которому бегали электрические разряды, а в правой он держал некое подобие… энергощита?
— Этот посложнее будет, — задумчиво изрек Виш. — Пошел по пути Гальванера. Электрического заряда хватит на пять-шесть разрядов. В принципе, справимся, но с риском для здоровья. Давай дальше.
Насчет гальванера я был с Вишем согласен. Электричество — это быстро, больно и опасно.
Я как-то в детстве сунул в розетку чайную ложечку из нержавейки, так меня так долбануло, что до сих пор помню.