— Нейтральные, — поморщился Ландер. — Бур Коровин из ремесленников, хвастался, что кузнец. Хотя, судя по его фамилии, он из пастухов. Остальные — такая же голытьба, как и эти.
Ландер даже не посмотрел на следующих за нами новиков, но я сразу же понял, кого он имеет в виду.
— Прыщавый не выглядит крестьянином, — заметил я. — Слишком злой.
— Худяш не говорит, но я думаю, что он из беглых рабов.
— Говорящее имечко, — усмехнулся я.
— Среди крестьян такое распространено, — кивнул Ландер. — А насчет злобы ты верно подметил. Её в нем на троих хватит.
— Остальные — подпевалы?
— Илан и Ростик-то? Они самые. Вместо того, чтобы со своими держаться, решили к Буру с Худяшом прибиться.
— Мда уж, — я покачал головой. — А фамилии их знаешь?
— Какие фамилии у крестьян? — удивился Ландер. — Коровин — единственный, кто выделился. Думается мне, его семья кому-то из благородных служила.
— Ладно, а остальные?
— Я их имена даже запоминать не стал, — отмахнулся Ландер. — Помрут в первом же Проколе.
— С чего ты взял?
— Они уже неделю с чем-то в Храме и до сих пор не решились за себя постоять, — для Ландера это было нечто само собой разумеющееся. — Мясо.
— Занятно, — протянул я, ловя промелькнувшую мысль. — А ты сам-то давно здесь?
— Две недели, — с достоинством отозвался Ландер. — Я когда в Храм попал, Коровин уже месяц здесь провел. Худяш две недели. Илан с Ростиком чуть поменьше.
— Приставали?
— Попробовали, — усмехнулся Ландер. — Но куда вчерашним крестьянам до фон Штернов!
— А эти? — я кивнул в сторону, имея в виду следующих за нами новиков.
— От пяти до семи дней, — разом поскучнел Ландер. — Дались они тебе!
— У меня на них свои планы, — усмехнулся я и, немного помедлив, добавил. — Крестьяне должны пахать.
Объяснять Ландеру про гражданское общество и про то, что все люди равны, не было никакого смысла.
Во-первых, не поймет. Во-вторых, будет считать меня сумасшедшим.
С фон Штерном нужно говорить на его языке, а что может быть понятней дворянину, нежели желание загрузить крестьян работой?
— А ты прав, Макс, — Ландер посмотрел на меня не то с уважением, не то с одобрением. — Надо будет к ним присмотреться…
— Забирай под себя конопатого и его дружка, — предложил я. — Как их там, Илан и…
— Ростик, — подсказал фон Штерн. — Всего двух…
— Ну ты даешь, Ландер, — усмехнулся я. — До этого разговора ты их за людей-то не считал. К тому же, Ростика и Илана ты уже знаешь. Да и потом, кто мешает тебе подмять под себя Бура и Худяша?
— Худяш слишком много о себе возомнил, — поморщился Ландер. — Но в целом, твоя идея мне нравится. Каждому уважающему себя дворянину нужны пажи и оруженосцы.
— Договор? — я протянул фон Штерну руку. — Мне эта троица, тебе та четверка.
— Если мне понадобится твоя помощь…
— Ты её получишь, — заверил я фон Штерна.
— Тогда договор, — Ландер пожал мне руку. — Теперь я понимаю, почему ты Купец.
— То ли ещё будет, Ландер, — усмехнулся я. — И вообще, подумай насчет долгосрочного сотрудничества одного перспективного Воина и не менее перспективного Купца.
Я намеренно поставил фон Штерна на первое место, играя на его гордости.
Мне хватило пятиминутного разговора, чтобы прочитать фехтовальщика и выявить его слабые стороны.
Гордость, высокомерие, снисхождение — в моем представлении Ландер фон Штерн был типичным европейским дворянином.
Но при этом в нем был некий стержень и непоколебимая уверенность в своих силах и правоте. В этом мы с ним были похожи, и я был не прочь завести с ним долгосрочное сотрудничество.
— Не о том думаешь, Макс, — Виш с явным недовольством посмотрел на фон Штерна. — Какое долгосрочное сотрудничество? Ты забыл про Уваровых? Про императорских ищеек? Про врагов Камнева? Про Крысина и вовсе молчу!
«Все будет хорошо, Виш, — мысленно отозвался я. — Хочешь- не хочешь, а Штерн нам нужен. И вообще, ты что, ревнуешь?»
— Пфф! — фамильяр возмущенно взмахнул хвостом. — Не неси ерунду! Ты же из-за этого Штерна снова влезешь в какую-нибудь историю, а нам сейчас внимание сильных мира сего категорически противопоказано!
Возможно, Виш был прав, и лучшим решением было затаиться, но я физически не мог пройти мимо выпавшей мне возможности.
Я очень люблю деньги, но Илюха, мой бывший шеф и наставник в бизнесе, не раз любил повторять, что связи важнее денег.
И если раньше я стеснялся знакомиться с полезными людьми, то послужив в армии и поработав на Илью, поменял свое мнение.
Ведь одно дело, когда тебе что-то нужно от человека — тогда это действительно считывается на раз-два. И другое, когда человек тебе симпатичен, и вы оба можете быть полезными друг другу.