Но к каким бы ухищрениям не прибегали элиты в попытках оставить все по-старому, научно-технический процесс не остановить.
Особенно, если он приносит деньги.
И если это работало в нашем мире, не вижу причин, почему это не будет работать здесь, даже несмотря на наличие магии.
Ведь самое очевидное развитие событий — это совмещение магии и технологии! Вот только эта простая мысль может не понравиться местным монополистам, то бишь магам.
— Именно! — воскликнул Войтович. — Абсолютно верно! Увы, но большинство родов в Империи предпочитают идти Путем магии или меча, забывая про шестеренку!
— Судя по тому, сколько в нашей группе будущих Инженеров, — я кивнул на молчаливых новиков, — у Храма на этот счет другое мнение?
— Задача Храма — защищать наш мир, — размыто ответил преподаватель. — И лучшая защита — это стабильное процветающее государство. Ведь в многовековом противостоянии побеждает не армия, а экономика.
— Не согласен! — Ландор вскинул подбородок. — Без армии страна обречена!
— Все так, — не стал спорить Войтович. — Но армию нужно кормить, снабжать, производить регулярную ротацию. А для этого нужно очень много средств. Но самое главное, нужна хорошая логистика.
— Но вы же сами говорили, что Империя пронизана сетью порталов? — удивился Ландер.
— Старой сетью порталов, — поправил фехтовальщика преподаватель. — На сегодняшний момент портальная сеть покрывает лишь центр нашей разросшейся Империи.
— Вашей, — не удержался фон Штерн.
— Уже нашей, — покачал головой Войтович. — Уж вы-то, господин фон Штерн, должны знать об этом не понаслышке.
— На что это вы намекаете, наставник Войтович? — нахмурился Ландер.
— На ваших оракулов, — усмехнулся преподаватель. — Благодаря которым вы и знаете про Проколы и про наш мир. Да и потом, насколько я знаю, у вас стать форточником — это почетно. Не так ли, господин фон Штерн?
— Так, — подтвердил Ландер. — Моей семье пришлось хорошенько раскошелиться, чтобы я здесь оказался.
— Вот только зачем? — Войтович подмигнул фон Штерну. — Если пути назад нет?
— Вы намекаете на легенду моей семьи?
— Скорее, на легенду вашего мира, господин фон Штерн.
— Избранный сможет вернуться назад, — неохотно протянул Ландер. — Принеся с собой магии искру…
— Знамением будет алый парад, — подхватил Войтович, — и свет алмазного обелиска!
— Это легенда, — смутился фон Штерн.
— И тем не менее, десятиметровая алмазная стела — святыня вашего мира, — усмехнулся преподаватель. — К тому же… вы знали, господин фон Штерн, что вдовствующая императрица — тоже форточник? Более того, она из вашего мира?
Фон Штерн промолчал, но его молчание оказалось красноречивей любых слов.
Впрочем, я ничуть не удивился.
Нескольких дней, проведенных в Храме, с лихвой хватило, чтобы понять — здесь у каждого встречного есть свои интересы.
И если рыбешки помельче мыслят мелкими категориями — вкусно поесть, да сладко поспать, то рыбешки покрупнее охватывают своими планами не просто Империю, но даже… миры!
Впрочем, прямо сейчас в эти дебри я погружаться не хотел.
Да чего уж там, больше всего меня сейчас интересовал один вопрос, ответ на который я так и не получил. Впрочем, я сам частично виноват в том, что Войтович растекся мыслью по древу.
— Наставник Войтович! — я, не задумываясь, разрушил повисшую в классе тишину, получив за это благодарный взгляд фон Штерна. — И все же, почему форточник?
— Да-да, вы правы, — смутился преподаватель, — мы немного отвлеклись на смежные темы… Что касается форточников… — Войтович на мгновение задумался и тут же расплылся в довольной улыбке. — Знаете, говорят, что один раз увидеть лучше, чем сто раз услышать…
— Да ладно! — не утерпел фон Штерн. — Вы покажете нам процесс появления форточника со стороны?
— Абсолютно верно! — в глазах преподавателя блеснул фанатичный огонек. — Мы сейчас посмотрим, как в Храме появился…
— Доболтался, Макс? — зло прошипел Виш, вцепляясь в плечо когтями. — Только бы не мы, только бы не мы…
Войтович тем временем пробежался взглядом по присутствующим в классе новикам и уставился на меня.
— Итак, класс! Сейчас мы посмотрим на появление Купца первого ранга, Макса Огнева!
Глава 22
Не успел я возразить, как Войтович щелкнул пальцами, и доска превратилась в огромный… экран?
На нем появилась расположенная в круглом зале стела, а в следующий момент картинка начала стремительно уменьшаться.