— Нет-нет, — я покачал головой, переваривая обрушившуюся на меня информацию, — просто стало любопытно…
— О том, почему только наше государство сумело пока что сохранить данную форму правления, мы поговорим на следующем занятии, а пока что… Господин Линок! Перечислите армейские чины согласно табелю о рангах!
— Корнет, ежели мы говорим о кавалерии, или прапорщик, ежели речь идет о пехоте, — бодро отбарабанил тот самый паренек, который и утянул своих дружков за нами с фон Штерном. — Далее идет второй ранг, а именно подпоручик. Третий ранг соответствует поручику в кавалерии или лейтенанту в пехоте. Четвёртый…
Будущий Инженер без запинки рассказывал Войтовичу табель о рангах, а я, слушая его вполуха, все никак не мог прийти в себя.
«Виш, ты знал?»
— Знал, — вздохнул фамильяр. — И предполагал соответствующую реакцию.
«Виш, ты не понимаешь, это же…»
— Это ты не понимаешь, Макс, — оборвал меня дракончик. — Это не твоя страна. Это просто-напросто один из, скажем так, параллельных миров.
«Стоп-стоп-стоп, — нахмурился я. — Откуда ты знаешь про мою страну?»
— Да чего тут знать-то? — удивился фамильяр. — Стела специально притягивает к себе одаренных из схожих реальностей. Да, на первом месте стоит соответствие энергослепку, но культурная составляющая также учитывается.
«Погоди-ка, а как же фон Штерн?»
— Не показатель, — отмахнулся Виш. — Он из семьи Оракулов. Ты что, плохо слушал Войтовича? Ландера отправили к нам не просто так. Возможно, его семья действительно рассчитывает, что он вернет магию в их мир. Возможно, решили укрепить свои позиции в Империи и подготовить плацдарм для засылки своих одаренных. Пусть Имперская разведка себе голову ломает.
«Ты так спокойно об этом говоришь…»
— А как ещё, Макс? — дракончик вздохнул и потёрся крылом о мое ухо. — Пойми, в ближайшее время ты не сможешь вернуться назад. Да и вообще, вряд ли сможешь. Твой мир сам отторгнул тебя, и поэтому…
«Стоп. Что значит отторгнул?»
— У Войтовича спроси, — буркнул Виш, закрывая голову крыльями. — Все, Макс, ты своими переживаниями качаешь из меня энергию. Продолжим общение, когда ты успокоишься.
«В смысле, успокоишься⁈ — мысленно вскипел я. — Виш! Виш?»
Увы, но фамильяр оказался верен своему слову и никак не откликался на мои призывы. Плюнув на бесплотные попытки расшевелить дракончика, я решил последовать его совету и поднял руку.
— Простите, наставник Войтович. Разрешите вопрос?
— С превеликим удовольствием, — преподаватель как раз закончил мучить Инженеров, клещами вытаскивая из них информацию о рангах. — О чем желаете полюбопытствовать?
— Тот момент, когда, кхм, мир-донор делится энергией, каким образом, кхм, происходит отбор?
Мне нужно было с одной стороны задать вопрос максимально конкретно, с другой — не продемонстрировать неположенного мне всезнания.
— Снова хороший вопрос, — довольно кивнул преподаватель. — Если в случае фон Штерна речь идет о многодневном ритуале и медитациях по энергетической настройке…
Сидящий сбоку Ландер машинально кивнул, признавая правоту Войтовича.
— … то в остальных случаях критериев всего два. Соответствие энергетическому запросу и естественное отторжение носителя миром.
— То есть, — в горле тут же пересохло. — Если я гулял по лесу и, скажем, упал с валуна, то, выходит, в своем мире я умер?
— Умер бы, — поправил меня Войтович. — Но вместо того, чтобы разбиться о камни, попал в энергетическую воронку.
— Так вот почему нельзя вернуться назад… — пробормотал я. — Получается, для своего мира я… умер.
— Фон Штерн с тобой не согласится, — по-отечески улыбнулся наставник. — По достижению тобой десятого ранга, твоя энергоструктура настолько изменится, что… скажем так, появляются интересные варианты.
— После десятого ранга будет возможность вернуться? — в лоб спросил я Войтовича.
— После десятого ранга открываются невероятные возможности, — мягко улыбнулся наставник. — И некоторые одаренные действительно покидают наш мир. Вот только, как понимаешь, еще никто не вернулся, чтобы рассказать, куда они уходят и есть ли там что-то.
— Выходит, — я покачал головой. — Нет смысла терзать себя мыслями о возвращении?
— Как минимум эти мысли можно отложить до достижения десятого ранга. И сконцентрироваться на возвышении.