Эх, надо было сразу стрелять — списал бы на рефлексы! А вот сейчас уже поздно. Да и Бур с Ростиком наверняка впишутся за своего дружка…
Ладно… пусть живет.
— А где фон Штерн? — Бур, вспомнив, что он, на секундочку, командир взвода, поспешил сменить тему.
— На разведке, — буркнул я, поднимаясь с земли и снова беря коридор на прицел. — Сейчас придет. Займите места у левого хода!
И действительно, не прошло и минуты, как объявился фон Штерн. А вместе с ним и Виш.
— Никого не нашел, — выдохнул фехтовальщик, которого начал бить отходняк.
— Подтверждаю, — кивнул Виш. — Все кобольды собрались в центральной пещере. Три дозора в ведущих к ней коридорах не в счет.
— Такое ощущение, что здесь никого нет, — фон Штерн, пытаясь скрыть бьющую его дрожь, прислонился к стене, но это не помогло. — Я прошел три перекрестка, но дальше идти не рискнул. Стало слишком светло.
— А чего дрожишь тогда? — усмехнулся Бур. — Тени испугался?
Фон Штерн молча шагнул вперед, а в его руке тускло блеснула рапира.
— Ещё раз ты откроешь свой рот, — прошипел Ландер, неуловимым движением оказавшись в шаге от Бура. — И я отрежу твой поганый язык.
Рапира фон Штерна щекотала Буру горло, и тот, осознав, что не соперник Ландеру, тут же сдал назад.
— Ты чего, фон Штерн! Я же шутя… Волнуюсь просто…
— Волнуйся молча, — отрезал Ландер, с явной неохотой отводя рапиру. — Макс, что думаешь?
— Думаю, что нам повезло. Нет ни дозоров, ни рабочих, к тому же ты не активировал ни одной ловушки. Все говорит о том, что кобольды собрались в центральной пещере.
На словах про ловушки фон Штерн вздрогнул и, кажется, сглотнул.
— Ловушки, кстати, есть, — усмехнулся Виш. — Но я смогу вас провести к самой пещере. А там сон-трава, гром-камень, крысиный яд… Можно, по идее, дождаться ночи, но ещё пара часов, и они разбредутся по всему подземелью. Вам действительно повезло, что шаман решил устроить ритуал посвящения в воины племени.
«Что за ритуал?»
— О, — хихикнул Виш. — Все просто. Через два часа в этом подземелье станет на одну альфу больше!
Опа, а вот это плохие вести… Две альфы — это явно перебор.
'Виш, может лучше последовать совету Камнева и перебить их по одиночке?
— Можно, — не стал спорить Виш. — Но зачем, если можно накрыть их одним ударом? К тому же, нужно воспользоваться шансом и выбить шамана, пока он занят камланием.
«Сколько, говоришь, у нас времени?»
— Максимум два часа.
«Ты можешь как-то помочь?»
— Увы, — фамильяр взмахнул крыльями. — Хотя… Я могу ненадолго материализоваться, но это очень трудоемко.
«Это как?»
— Это энергия минимум десяти золотых, — пояснил Виш. — И тогда я могу доставить мешочек с сон-зельем к центральному костру.
Десять золотых — весомая сумма, но здравый смысл подсказывал, что с предложением фамильяра нужно соглашаться.
На этот раз рядом нет мастера меча, а фон Штерна я в деле не видел.
И все же, десять золотых… Макс! Не время для жадности!
«Идёт! — мысленно согласился я. — Каков твой план?»
— Я провожу вас к центральной пещере, доставлю в костёр мешочек с сон-травой, а дальше по обстоятельствам.
«Давай попробуем, — решился я. — Компенсируем эту десятку тайниками местных».
— Хорошая мысль, — одобрил Виш. — Осталась сущая ерунда.
«И какая?»
— Убедить твоих, хи-хи, боевых товарищей последовать за тобой.
— Макс, — фон Штерну надоело ждать, пока я заговорю, — ты тут?
— Тут, — кивнул я. — Думаю, надо выступать немедленно. Если повезет, то поймаем кобольдов полусонными.
— А если не повезет?
— Тогда отступим и устроим на кобольдов охоту.
Судя по тому, что ни один из парней не поинтересовался, что из себя представляют кобольды, новики знали, с кем нам придется столкнуться.
«Виш, а кобольды — это…»
— Мелкие полуразумные ящеры, — немедленно отозвался Виш. — Стоит им почувствовать запах человеческой крови, как у них сносит крышу. Каждый десятый — берсеркер.
'Слушай, а с ними можно договориться?
— Даже не думай! — Виш с раздражением махнул хвостом, задев меня по затылку. — Все монстры, которых ты встречаешь в Проколе, искорежены иномирной энергией. С ними невозможно договориться. Все, что они хотят — убить одарённого и поглотить его силу.
«Понял…»
— Значит так, — я показал фон Штерну на приставленный к стене арбалет. — Идем за мной шаг в шаг. В пещерах кобольдов много ловушек, но я смогу провести нас к центральной пещере.
— Ты что, следопыт? — проворчал Бур.