А в следующий момент передо мной появился призрачный силуэт огненного шара.
— Сфера Огня! — тут же присвистнул Виш. — Ты понимаешь, что он тебе предлагает?
«Не очень», — честно признался я, смотря на артефакт, как баран на новые ворота.
— С этой штукой ты можешь зачистить Прокол одним щелчком пальца, Макс! Это очень редкая вещь. Какой там редкая, уникальная!
«Смотритель хочет убедиться, что я выживу в Проколе?»
— Абсолютно верно, — кивнул фамильяр. — Бери, не раздумывая. Запас карман не тянет.
Впрочем, я и не собирался отказываться от артефакта. Вот только в моем понимании, это было немного нечестно.
Смотритель и так рискует, сначала отдав мне монету из казны Пожарских, а затем и такой крутой артефакт.
Понятно, что ситуация у него непростая, и он делает все, чтобы помочь роду, но лично мне стало как-то некомфортно.
Смотритель поставил все на зеро, то бишь на меня, а я пока что никак не отплатил ему добром на добро.
Вот только, что я могу?
Хотя, стоп. Кое-что все-таки могу.
Я усилием воли достал из Инвентаря монету Пожарских и предложил её в обмен на Сферу Огня.
Надеюсь, смотритель поймет мой шаг.
Реакция толстячка была… забавной.
Сначала он вытаращился на монету, потом нахмурился, затем задумался, после чего с уважением склонил голову.
— Умный человек, — хмыкнул Виш. — Понял и оценил твой жест. Если мы не вернемся, то он будет ждать очередного форточника столько, сколько потребуется.
«На то и расчет», — мысленно согласился я.
— Знаешь, Макс, — Виш, не моргая, уставился на смотрителя. — Я даже немного завидую Пожарским. Этот Слуга рискует своей жизнью ради рода. Такую верность не купить за деньги, а значит, твои предки знали какой-то секрет.
«Секрет есть, — усмехнулся я. — И он очень простой. Поступай с людьми так, как хочешь, чтобы поступали с тобой».
— Скажешь тоже, — не поверил Виш, ну а я не стал его убеждать.
Главное, что я поступил правильно, и от этого на душе стало теплее.
Смотритель тем временем подтвердил обмен, и протянул Камневу графитовый стержень.
— Удачного закрытия.
— Благодарю, — Камнев взял палочку и шагнул к краю портального круга.
Толстячок посмотрел на меня, словно в последний раз, и неохотно щелкнул пальцами, отчего вибрация, идущая от портала, заметно усилилась.
Я, не удержавшись подмигнул смотрителю — мол, все будет хорошо — и подошел к портальному кругу, остановившись около Камнева.
Мы с ним переглянулись и вместе шагнули в портал.
И снова тундра, и снова проплешины зон отчуждения.
Вот только на этот раза наш Прокол светился оранжевым светом.
Камнев, зайдя в зону отчуждения, уже привычно протянул мне полученный от Крысина меч и уселся в позу Лотоса.
— По старой схеме, — Воин прикрыл глаза, — сначала разведка, потом зачистка. Альфы тебя, скорей всего, почуют, но далеко отходить не буду. Если совсем прижмет, я заключу тебя в Гранитную сферу. Ты, главное, не паникуй.
— Понял, принял, — я перехватил клинок поудобней. — Снова скелеты?
— В основном да, — кивнул Камнев. — Но могут быть и сюрпризы.
— Например?
— Узнаем на месте. Все, Макс, чем раньше закроем Прокол, тем больше времени будет обсудить дальнейшую стратегию.
— А сейчас?
— Неуютно мне как-то, — с явной неохотой признал Камнев. — Есть вероятность, что Закрытие этого Прокола поможет мне вернуть седьмой ранг, и я вновь открою доступ к нескольким полезным навыкам.
— Что-то намечается? — уточнил я, заразившись идущей от Воина тревожностью.
— Князь подгоняет, — вздохнул Камнев. — Требует как можно быстрее подготовить новиков к закрытию Проколов и выступить против Уваровых.
— Так-так-так, — тут же заинтересовался Виш. — А вот с этого места поподробней!
— Что именно он хочет? — уточнил я.
Я хорошо помнил о желании князя втянуть Камнева в разборки с Уваровыми.
— Тут такой момент, Макс, — Воин поморщился и посмотрел на меня исподлобья. — Помнишь, ты просил меня помочь какой-то девчонке?
— Анастасия Сталь, — кивнул я. — Конечно помню.
— Так вот, я послал весточку брату, он отправил к ней Слугу рода.
— Какие-то проблемы с доспехом?
— С доспехом все в порядке, — отмахнулся Камнев. — Сделали в лучшем виде. К слову, паровой котел пришлось сменить, и это встало в дополнительные траты. Мне неприятно это говорить, но вышло на десять золотых.
— Пришлось сменить в каком смысле? — уточнил я. — Старый окончательно умер?
— Нет, старый реанимировали, он был в рабочем состоянии, но мощности не хватало. Пришлось выбирать — оставить старый и ограничить эффективность доспеха или поставить новый.