— Внимание!
Голос Виша вырвал меня из мыслей, и я с удивлением огляделся по сторонам.
Опять засада? Неужели Уваровы отреагировали так быстро?
— Снова маги с арбалетчиками?
— Сейчас узнаешь, — мрачно пообещал Виш, и что-то в его голосе заставило меня выставить Золотой щит, и я сформировал сразу три Золотых шипа.
А в следующую секунду на меня напали.
Сразу два волка кинулись с обеих сторон, и если в левого я успел метнуть Шипом, то правый всем своим весом обрушился на меня.
Я слетел с сидушки и покатился по снегу, прямо в пасть серому хищнику.
Как обычно во время боя на меня накатила странная смесь холодного спокойствия и горячего азарта.
Я вскочил на ноги и метнул сразу два шипа, но волк припал к земле, пропустив огненные сгустки магии над собой.
— Сзади! — предупредил Виш.
Я машинально впитал еще одну монету и вновь окутал себя Золотым щитом, сосредоточив бо́льшую часть магии в руках.
Сунувшийся было ко мне волк получил кулаком в морду, и я, как самый настоящий Геракл, резким рывком порвал ему пасть.
Противно хрустнули шейные позвонки, и серая туша рухнула на снег, заливая кровью все вокруг себя.
Стая тем временем взяла меня в кольцо, и в круг вышел здоровенный матерый волчара.
— Первые два были загонщиками, — шепнул Виш. — Сейчас черед вожака.
Вот только волк, вместо того чтобы кинуться на меня, замер на месте и угрожающе зарычал.
— Только не говори мне, что он тоже одаренный, — процедил я, напитывая магией кулаки. — Я что-то чувствую.
— Некорректно называть дикого зверя одаренным, — поморщился Виш, с интересом разглядывая рычащего волчару. — Но ты прав, Макс. Это не обычный волк.
— Стужа? — догадался я.
— Наверняка, — подтвердил Виш. — Скорей всего, родился где-то на периферии Ледяной пустоши.
— На периферии?
— Если бы ты встретил зверя из эпицентра ледяной пустоши, мы бы уже были мертвы.
У меня промелькнула было мысль, что Ледяная пустошь чем-то походит на Прокол, но тут же испарилась.
— Почему он не нападает?
— Скорей всего, вожак почуял текущий в твоей крови Истинный огонь, — Виша встреча с серыми хищниками, похоже, немного развлекла. — Увы, но разойтись краями не выйдет.
— Золото жаль, — вздохнул я и ударил по окружившей меня стае веером из Огненных шаров.
Такое нехитрое действие практически обнулило мой резервуар, но оно того стоило.
Со стороны сложилось впечатление, что от меня прокатилась волна огня, и волки бросились врассыпную.
Не сказать, что я нанес им сильный ущерб — обожжённые носы и шерсть не в счет, но природный страх перед огнем оказался сильнее.
Не дрогнул лишь вожак.
Он припал к земле и зарычал так, что у меня на затылке зашевелились волосы. Но как будто этого было мало, хищник окутался ледяной дымкой.
— Сейчас прыгнет, — буднично предупредил Виш.
— Посмотрим, — выдохнул я, тратя остатки резервуара на Огненный щит.
Вокруг меня вспыхнул кокон огня, и волк, перестав рычать, посмотрел мне в глаза.
Казалось бы, меня должен был охватить ужас — лес, собачий холод, волчья стая с одаренным вожаком, но я не чувствовал страха.
Да и какой страх может быть, когда у меня с собой золото?
Понятно, что четыреста золотых, которые пойдут на закупку сельди, неприкосновенны, но благодаря продаже части трофеев, у меня образовался личный запас в тридцать с чем-то золотых.
В общем, я и не думал бояться. И волчара это увидел.
А я понял — он не нападет. Но и отступить не имеет права, поскольку за ним сейчас внимательно наблюдает разбежавшаяся по кустам стая.
— Не нападайте на людей, — посоветовал я волку, отходя спиной к заглохшей мотособаке. — Иначе мы снова встретимся, но разойтись краями уже не выйдет.
Не знаю, понял ли меня волк или нет, но все то время, пока я убирал тело первого хищника с пути и заводил мотособаку — к счастью, волки не смогли её повалить — вожак так и не напал.
— Повезло, — прокомментировал Виш, стоило нам покинуть место скоротечной схватки.
— Просто он понял, что проиграет, — не согласился я. — Какие-то дурные волки, не находишь? Надо было вчера их шугануть.
— С двумя золотыми, которые ты выделил себе на защиту? — скептически отозвался Виш. — Ну-ну…
— Ты, я вижу, отошел? — после скоротечной схватки на меня навалился откат, и я покрепче схватился за руль.
— Когда я говорил про обеты, — сухо отозвался Виш, — я имел в виду что-то полезное. Например, не употреблять алкогольные напитки или не дымить папиросами. Это — рационально. Тут и польза для твоего магического развития, и достойная награда от стелы. А сейчас…