Кстати, сабля, если я правильно понял из дневника, не так-то проста. Иначе зачем Колов упомянул, что она повернулась острием к точке прорыва?
Далее, в Николаевке, которую я уже считал своей вотчиной, у меня идут выборы старосты, начата закладка фундамента под рыбный завод.
Помимо этого, на моей стороне егерь Немиров, который и выступит в качестве проводника в Ледяную пустошь, и волк, который и вовсе оттуда родом.
Получается неплохая компания!
Еще бы найти грамотного Инженера, понимающего в паровых движителях…
На ум проходили только Крылов и… Анастасия.
«В понедельник свяжусь с обоими через стелу, — подумал я. — Да, так и сделаю».
— Не забудь про Анисима, — подсказал Виш. — И про Уваровых. Нужно срочно выкупать усадьбу, у Колова хорошая ограда, а то в последнее время я чувствую себя несколько… уязвимо.
— Разберемся, — вздохнул я. — Главное, чтобы не перехватили нас по дороге в город.
— Думаю, на этот раз Уваровы все же проведут разведку, — протянул Виш. — Я бы точно задумался после пропажи первых двух групп.
— Пока что надежда на тебя, Виш, — я бросил на поместье прощальный взгляд и, выйдя за переделы ограды, встал на лыжи. — У меня с разведкой так себе.
— Ничего, — успокоил меня фамильяр, — доберёмся до седьмого ранга, откроется интересное плетение, которое позволит тебе ощущать любого человека, у которого есть при себе золото.
— Дожить бы, — вздохнул я, идя по своему же следу.
Мне уже не терпелось побыстрей вернуться в Николаевку, познакомиться с выборным старостой и делегировать ему бо́льшую часть задач.
Тут тебе и рыбный завод, и мастерская по производству мотособак, и будущая верфь… Молчу про выстраивание удобной логистики от деревень до поместья и города.
А там долгожданная сделка с банком, договоренности с пока ещё коллежским секретарем Семеном Николаевичем.
В общем, я собирался немножко поиграть в локальную Монополию и заняться «строительством домиков».
И пусть, как говорится, весь мир подождёт!
Надеюсь, с новым старостой мне будет намного проще…
— Ну как сказать, — усмехнулся Виш, прочитав мои мысли.
— Что-то не так? — нахмурился я, непроизвольно ускоряясь.
— Все так, — от улыбки Виша мне стало не по себе. — Впрочем, сам скоро узнаешь.
Глава 10
— Ты сейчас это серьезно?
Сказать, что меня удивил выбор нового старосты — ничего не сказать.
Я думал, что деревенские выберут кого-то по типу Пахома — здоровенного кряжистого рыбака, интересы которого будут сводиться к двум вопросам: постоянная работа и богатство деревни.
Вот только местные, похоже, с лихвой хапнули авторитарной власти Пахома и выбрали старостой не рыбака, а… торговца!
Передо мной стоял невысокий, подвижный, как ртуть, мужичок с настолько хитрой рожей, что мне тут же захотелось проверить — на месте ли мой кошель.
Прохор, так звали новоизбранного старосту, не понравился мне с первого взгляда.
Он не только был перекупом — выборочно брал самую крупную рыбу у местных и реализовывал в городе по двухкратной цене, но еще и… был бывшим управляющим Колова!
В Николаевке Прохор оказался три года назад — по его словам Колов сошел с ума и выгнал из поместья всю прислугу.
Прохор хоть и отзывался о помещике скупо, но было видно — торгаш до сих пор не простил Колову потерю теплого местечка.
Ну а в том, что Прохор воровал, я не сомневался ни на мгновенье.
Слишком уж хитрый взгляд был у стоящего передо мной старосты. Хитрый и оценивающий.
Есть такая порода людей, которые будут воровать несмотря ни на что.
Для них в этом нет ничего зазорного, и они банально не понимают, что в этом плохого!
И их бесполезно ругать или наказывать. Они как будто не могут существовать без прокручивания всяких мутных схем.
Их невозможно отучить воровать, максимум, что можно — четко определить границы допустимого.
Наверное, таким в Средние века без раздумий отрубали сначала руки, а потом и головы.
Я же, увы, не мог сделать ни того, ни другого. Особенно после публичных народных выборов!
Самое поганое, что Прохор все это прекрасно понимал, и поэтому и решился на эту авантюру.
Торгаш сделал ставку и не прогадал, я же мысленно ругал себя последними словами — мой информатор Антип, почему-то ни словом не обмолвился о Прохоре…
И сейчас, после публичного признания Прохора старостой Николаевки, новоиспеченный староста, напросившись на приватный разговор о судьбе деревни, с ходу попытался меня обмануть.