«На тракт, — мысленно согласился я, спешно накидывая послание для Дениса и мужичков. — А записку…»
— Отдай официанту, — подсказал Виш. — Ещё один серебряный, и он лично доставит твое письмецо.
И действительно, стоило мне намекнуть о щедрых чаевых, как официант заверил меня, что лично передаст записку мальчику Денису и двум его друзьям — столяру Сергею и охотнику Даниилу.
Из мэрии я выходил с чувством выполненного долга — выписки взял, заявку на патент оставил, весточку Камневу послал — теперь можно и Николаевкой заняться!
Вот только не успел я пройти и одного квартала, как мне перегородил дорогу… егерь Немиров!
— Здравия желаю, ваше благородие! Вы на тракт?
— Привет, Немиров! — я действительно был рад видеть егеря живым и здоровым. — Ну да, а что?
— Нельзя вам туда, ваш благородие! Маги засаду изволили устроить. Только в лес войдете и поминай, как звали!
— Вот как… — честно говоря, наемники выбрали самое идеальное для меня место. — Спасибо тебе, Немиров. Вот, считай, и вернул должок.
— Да какой там! — не согласился егерь. — Ваш благородие, а хотите я вас лесной тропой стороной проведу? Лыжи найдем!
— Тропой, говоришь? — стоило мне услышать предложение егеря, как в голове тут же возник план действий.
— А скажи-ка мне, Немиров, сможешь провести так, чтобы мы оказались в тылу у этих магов?
— Коварно, — Виш мгновенно понял, что я хочу сделать. — Но перспективно!
— Зачем, ваш благородие? — растерялся егерь.
— Затем, Немиров, — я с предвкушением улыбнулся, — что трофеи сами себя не соберут. Веди к своей тропе!
Глава 3
Несмотря на то, что сейчас я был гордым обладателем третьего ранга, особых изменений не чувствовалось.
Не было повышения ни силы, ни выносливости, ни магического резервуара.
Увеличившийся Инвентарь да новые плетения — вот и все изменения.
И я, следуя за Немировым, а егерь вел меня какими-то закоулками за пределы города, адресовал этот вопрос своему фамильяру.
— А чего ты хотел? — удивился Виш. — Вот если бы ты выбрал Путь Воина — тогда бы ты ощущал прилив силы каждый ранг. Мышцы бы становились крепче, связки эластичней, реакция быстрее. Если бы выбрал Путь Мага, то каждый новый ранг позволял бы тебе формировать очередное ядро силы. Ну и объем резервуара бы увеличивался.
«Как-то нечестно выходит…»
— Ты сам выбрал такой Путь, — напомнил мне фамильяр. — Твой путь — это переговоры, сделки, схемы, повышение производительности, эффективность процессов и так далее.
И ведь не поспоришь. Я сам предпочёл финансы личному могуществу.
— Правда, когда решишь побороться за императорский трон, будет непросто.
«В смысле⁈».
На этом моменте я даже споткнулся, чем вызвал удивленный взгляд Немирова.
— Да ладно тебе, Макс, — Виш невозмутимо махнул хвостом. — Разве у тебя есть выбор? Сколько мы еще будем бегать? Два-три ранга? Если найдем в Ледяной пустоши подходящий амулет, то шесть-семь. Ну а дальше что?
«Что?», — машинально переспросил я.
— Тебя вычислят и устроят настоящую охоту. Уваровы тебе овечками покажутся! Пожарские — официально враги Империи. На них, точнее на вас столько грязи повесили, что век не отмоешься.
«Виш, я не собираюсь воевать против Империи».
— И ты, что, не хочешь вернуть своему роду трон?
«Ты когда-нибудь пробовал управлять небольшим отделом из пятнадцати человек?»
— Это ты к чему? — насторожился фамильяр.
«К тому, что управление государством — это чертовски сложный процесс, Виш. Многочисленные комитеты, министерства, службы, отделы, ведомства… Зачем мне туда лезть?».
— Но как же… — впервые на моей памяти Виш растерялся. — Императорский трон, влияние…
«Обойдусь, — решительно заявил я. — Мне гораздо интересней построить свою собственную финансовую империю, чем ломать имперскую систему. К тому же, ты разве не знаешь золотого правила: работает — не трогай?».
— Ты не понимаешь, Макс!
«Нет, это ты не понимаешь, — я устало покачал головой, заработав очередной подозрительный взгляд Немирова. — Лезть во власть — это практически неминуемая гражданская война. А я не хочу брать на себя такую ответственность. Да и для бизнеса это, знаешь ли, не очень хорошо».
— Если продавать оружие, то вполне себе замечательно, — не согласился фамильяр. — Но речь не об этом. Ты понимаешь, что тебя рано или поздно убьют? До тех пор, пока Свеча у СИБовцев, они будут знать где ты и кто ты!
«Ну сейчас-то не знают», — резонно заметил я.