Собеседник удивленно вскинул брови, но ничего не сказал.
— Скажу больше, — я посмотрел мэру в глаза. — К моему сожалению, я, можно сказать, работаю на графа.
— К сожалению?
— Я — свободная птица, Артем Сергеевич. Тут же… вынужденное сотрудничество.
— Понятно… — протянул мэр. — А ваш конфликт с Шурповыми? Зачем вы убили двух представителей этой довольно влиятельной в Николаевске семьи?
— Вы хотели сказать, конфликт Шурповых со мной? — усмехнулся я. — Напомню, именно Антон вызвал меня на дуэль. А его дядя караулил у Прокола с дюжиной наемников.
— Кстати, что с ними произошло? — мэр тут же зацепился за мои слова. — Куда вы дели тела?
— И пальцем к ним не притронулся!
— И как же изволите понимать произошедшее?
— Аномалия, — вздохнул я. — Связанная со Стужей. Боюсь, опрометчивый вызов Антона Шурпова обернется для Николаевска проблемами.
— Это угроза?
— Это констатация факта, — вздохнул я. — Шурпов и его наемники превратились в ледяные скульптуры, а потом взорвались тысячью осколками. Могу подтвердить это у стелы или покляться на крови. Из Прокола вышла какая-то ледяная аномалия, и это, на мой взгляд, проблема.
— Неплохо сформулировал, — шепнул Виш. — Надеюсь, у тебя хватит ума не упоминать про Виолетту?
— А как же вы, Макс? — нахмурился мэр. — Почему эта аномалия не затронула вас?
— Хороший вопрос, — кивнул я. — Много об этом думал. Сначала предположил, что это из-за того, что я маг Огня, но все же склоняюсь к мысли, что дело в другом.
— И в чем же?
— Скорей всего аномалия не затронула меня, потому что именно я закрыл Прокол.
— Я тоже так думаю, — разоткровенничался мэр. — В составе наемного отряда, который господину Шурпову предоставила семья Уваровых, было два огненных мага.
— Уваровы…
— Именно, — усмехнулся мэр. — Кстати, не поделитесь, почему они так сильно вас недолюбливают?
— Бросьте, Артем Сергеевич, вы знаете ответ на этот вопрос, — я усмехнулся в ответ. — Иначе бы не стали в начале нашей беседы подчеркивать мою принадлежность к Пылаевым.
— Знаю, — кивнул мэр, — скажу больше. Если вы честно ответите на мои вопросы, то я дам вам небольшой совет. Так сказать, со стороны прожитого опыта.
— При всем уважении, Артëм Сергеевич, после беседы с господином Шурповым, я не считаю, что возраст и опыт это одно и то же.
— Я разве говорил что-то про возраст? — нахмурился мэр. — Я дам вам совет от лица человека, чья семья оказалась под ударом сразу трех дворянских родов и сумела выжить. Впрочем, если вам это не интересно…
— Простите, Артем Сергеевич, — повинился я. — Моя неопытность в политических делах стала причиной поспешности суждений. С удовольствием выслушаю ваш совет.
— Приятно вести беседу с… понимающим человеком, — видимо, мой ответ прибавил мне в глазах мэра несколько очков репутации.
— Расшифровываю, — усмехнулся Виш. — Это он тебя только что адекватным назвал. Кстати, я бы на твоем месте был внимательным. Ты частенько сначала говоришь, а потом думаешь.
Я не стал отвечать ни мэру, ни Вишу, лишь вежливо улыбнувшись в ответ.
— Мне важно понять, Макс, чего ты хочешь, и как это отразится на городе, — весь облик мэра говорил о том, что начался серьезный разговор. — Да, Николаевск по меркам нашей империи дыра, но это моя дыра.
— Понимаю вас, Артем Сергеевич, — медленно кивнул я. — И могу вас заверить, что все мои действия идут и пойдут на благо города.
— Три дуэли только за сегодня, — поморщился мэр, — про Шурповых и вовсе молчу. У нас, похоже, разные понимания о благе города.
— Три вороватых чиновника получат хорошую трепку и вернут потерянные бюджетные средства. Хорошо ли это для города? Решать вам. Что до Шурпова, то тут и вовсе смешно. Я избавил вас от беспредельщика, Артем Сергеевич.
— Ничего не поменялось, — мэр покачал головой. — Семья Шурповых играет слишком значительную роль в жизни города.
— Артем Сергеевич, по вашим оговоркам я понял, что вам приходится лавировать между несколькими дворянскими родами и, видимо, их марионетками. И я прекрасно понимаю, что в некоторых моментах вы связаны по рукам и ногам. Вы — да. Я — нет.
— Все так говорят, — поморщился мэр.
— Пусть говорят, — не стал спорить я. — Наши поступки говорят громче любых слов.
— Ты же понимаешь, что те тридцать тысяч, которые ты принялся требовать со всех подряд, уже освоены? — вздохнул мэр. — И единственная причина, почему ты до сих пор жив — это граф Галицин?