— Понимаю, — кивнул я. — А вы понимаете, что если ничего не изменить, все так и будет продолжаться? А Николаевск так и останется дырой?
— Нельзя поменять или сломать систему, — мэр покачал головой. — Ты просто ещё слишком молод.
— И в мыслях не было что-то ломать, — улыбнулся я. — А вот поменять — да. Вот только не систему, а, скажем так, винтики.
— Ты не первый, — поморщился мэр, но, тем не менее, продолжил. — Условно городом управляют три семьи. Шурповы — это, скажем так, вассалы Новиковых. Зубаевы — раньше были под Уваровыми, но последние несколько лет между ними начался разлад. И Красновы — молодой дворянский род, отправленный в ссылку на Север лет тридцать назад.
— Примерно в то время, когда добивали последних Пожарских, — подсказал Виш. — Совпадение? Не думаю.
— Шурповы сидят на бюджетных потоках, — продолжил тем временем мэр. — Там много семей, на самом деле, но Шурповы — неофициальные короли Николаевска. Семья большая, и глава семьи, чей брат, по твоим словам, превратился в ледяную статую, сует своих родственников в замы всем мало-мальски значимым фигурам.
— Дайте угадаю, — усмехнулся я. — Зам Леонида Петровича Колмогорова, тоже Шурпов?
— Верно, — подтвердил мэр.
— В таком случае, к этой еде лучше не притрагиваться.
— Все, что подается в государственных учреждениях можно смело есть, — Артем Сергеевич покачал головой. — Негласное правило. Так что насчет отравления можешь не переживать.
— Я, пожалуй, воздержусь. Значит, Шурповы сидят на денежных потоках, идущих из столицы… А Новиковы — сильный род?
— Глава рода безвылазно находится при дворе, — усмехнулся мэр. — Поговаривают, что он один из претендентов в фавориты императрицы.
— Один из?
— Лучше не спрашивай, — отмахнулся мэр. — Я в дворцовые дела не вхож.
— Ладно, с Шурповыми все ясно, — вздохнул я. — Глава рода?
— Спокойный, сдержанный, на рожон не лезет, но обид не прощает, — принялся перечислять мэр. — Опасный противник.
«Виш, сможешь узнать об этом типе побольше?».
— Да не вопрос, Макс. С тебя двадцать золотых кругляшей.
«Грабеж среди бела дня, Виш! Давай хотя бы десятку?».
— Николаевск — это тебе не село. Мне придется много летать и исследовать. Хочешь знать о Шурповых все — готовь кошель, Макс.
«Ладно, вымогатель, будет тебе золото…».
— Что скажете насчет Зубаевых, Артем Сергеевич?
— Основатели клана — примечательные фигуры. Все трое форточники. Два брата — один Воин, второй Маг, и сестра.
— Дайте угадаю, — усмехнулся я. — Инженер?
— Все верно, — подтвердил мэр. — Инженер, но со специализацией в алхимию. Не стали складывать все яйца в одну корзину.
— Что за разлад у них случился с Уваровыми?
— Никто точно не знает, но поговаривают, что один из княжичей Уваровых заинтересовался Инженером Зубаевой, и с тех пор, вот уже второй год, Зубаевы разорвали с Уваровыми все отношения.
— Контролируют Проколы и поток ингредиентов?
— А также половину всех зелий, поступающих на продажу. Но и это ещё не все.
— Не все? — удивился я. — Какую ещё сферу могли подмять под себя форточники… Торговля?
— Биржа наемников, — огорошил меня мэр. — Формируют и обучают охочих до приключений одаренных и подкидывают им контракты. За процент, разумеется.
— А эта биржа принадлежит Зубаевым или Уваровым?
— Зубаевым, — улыбнулся мэр. — На бирже состоит свыше тысячи одаренных, большинство из которых благодарно Зубаевым.
— Вот почему Уваровы не стали связываться с отщепенцами, — покивал я. — Решили не устраивать бойню.
— Так и есть, — подтвердил мэр. — Зубаевы всеми силами стремятся получить потомственное дворянство, но Шурпов делает все, чтобы процесс максимально затянулся.
— Любопытно, — я сделал себе мысленную отметку пообщаться с Зубаевыми поближе. — Эдакая дубинка без чинов и погон.
— Как ты сказал? Дубинка без чинов и погон? — переспросил мэр. — Точнее и не скажешь. Сила есть, но до власти их старательно не допускают.
— Остались Красновы.
— Мутные ребята, — вздохнул мэр. — Занимаются производством огневика и созданием огненных свитков. Владеют несколькими лесопилками, пятью каменоломнями, занимаются добычей озерной руды.
— Промышленники, значит…
— Да, род Красновых предоставляет четверть рабочих мест Николаевска.
— Ого!
— Власти, как таковой у них нет, но влияние на экономику Николаевска бесспорно.
— Вот вы, Артем Сергеевич, говорите, что у Красновых и Зубаевых нет власти, но вместе с тем, вы вынуждены балансировать между интересами этих трех семей.