— Потому что ты ещё мелкий! — Виш сердито выдохнул струйку огня. — Я тебе говорю, ещё пять-шесть рангов, и все!
«Вот ближе к этому моменту и поговорим, — признаться, этот странный разговор меня порядком утомил. — Может, к тому моменту я заработаю столько, что удастся решить все наши проблемы?».
— Ну-ну, — скептически протянул Виш, но, к счастью, спорить перестал.
И вовремя.
Чем дальше вел меня Немиров, тем меньше зданий было по сторонам, а не смену лавкам и жилым домам, пришли склады и ангары, за которыми виднелся лес.
— Держите, — егерь протянул мне лыжи, которые купил по пути в какой-то лавке. — Дальше пойдем по лесу.
Я молча кивнул и принялся мучиться с неудобными креплениями. К счастью, Немиров мне помог, и спустя каких-то пять минут мы были готовы выдвигаться.
— Идете за мной след в след. Магию не используете. Я постараюсь подвести нас как можно ближе. Там три пятиранговых Мага и проводник из местных.
— С проводником проблемы будут?
— У меня точно такой же вопрос, но про магов, — егерь бросил на меня загадочный взгляд. — Ваш благородие, вы уверены, что мы… вы справитесь?
— Уверен, — кивнул я. — Главное, чтобы проводник тревогу не поднял.
— Я могу привести вас в тыл к магам, а сам заняться проводником, — предложил Немиров. — Я белку стрелой в глаз бью.
— Рука-то не дрогнет?
— Он сам взял их золото, — Немиров пожал плечами. — Идём?
— Идём, — подтвердил я, а сам мысленно поинтересовался у Виша. — «Он прав насчет магии?»
— В общем и целом, да, — неохотно согласился Виш. — Я очень сомневаюсь, что они почуют магию металлумия, но на всякий случай иди без щита.
«Прикроешь, в случае чего?».
— Куда я денусь, — махнул крылом Виш. — Было бы золото.
Золото, к счастью, было, и я почувствовал прилив уверенности. Ведь одно дело, когда идешь без защиты, и другое, когда тебя страхует напарник.
«А мы пробьем их щиты? Пятый ранг, как никак…».
— Пока никто не знает про то, что ты металлумий, можешь на этот счет не переживать, — успокоил меня Виш. — Никакой маг в здравом уме не будет тратить энергию на создание настолько редкого щита.
«Просто странно, что трехранговый Купец может с легкостью разделаться с тремя пятиранговыми Магами».
— Ничего странного! — тут же отреагировал Виш. — Ты не забывай, что за свою магию ты платишь полновесным золотом! Стихийную волшбу любой дурак использовать может. А вот освоить благородное искусство металлумия — это тебе не дрова рубить!
Похоже, я сам того не зная, наступил на больную мозоль Виша.
И кстати, я ведь до сих пор не знаю, каким образом он оказался среди доступных к выбору фамильяров! Ох, что-то мне подсказывает, что у Виша за душой интересная история…
По крайней мере, я уверен, что дракончик сам был или есть металлумий.
Вот только интересно, как он к этому пришел?
Хотя… не случайно же ходят слухи и легенды, что драконы обожают золото. Может быть это и есть секрет их могущества?
«Виш, у меня тут вопрос назрел насчет металлумиев».
— Позже, Макс, — фамильяр вцепился когтями мне в плечо и втянул в себя морозный воздух. — Внимание!
Когда Виш так говорил, это значило одно — опасность близко.
И тут же следом Немиров, взмахнув рукой, замер на месте.
Я тормознул следом, и егерь, поймав мой взгляд, указал пальцем в сторону. Я послушно повернул голову и увидел в метрах тридцати занесенный снегом тракт.
— Чуть ближе, — одними губами прошептал Немиров, и я зашарил взглядом по растущим вдоль тракта деревьям.
— Правее…
И действительно, стоило мне посмотреть немного правее, как я увидел двух Магов.
Плотные охотничьи штаны, кожаные куртки с многочисленными кармашками, широкополые шляпы — Маги больше походили на ковбоев, чем на чародеев.
— Водники, — проворчал Виш. — Специализация Лед. Практически абсолютное сопротивление холоду. Неудивительно, что именно они взяли контракт Уваровых.
«Где третий, Виш?».
— Правда, против Стужи все равно не выстоят, — фамильяр будто бы и не заметил моего вопроса.
Если Виш решил повредничать, то это надолго.
Я посмотрел на Немирова, показал пальцем на двух беспечно о чем-то болтающих Магов и пожал плечами, мол, где третий?
Егерь мою пантомиму понял и прошептал.
— Через дорогу…
И действительно, стоило мне присмотреться, как с другой стороны тракта я увидел ещё две фигуры. Закутанного в обычный тулуп проводника и Мага, щеголяющего в зачарованной куртке.
— Десять минут, — прошептал Немиров. — Обойду с той стороны. Как буду готов стрелять, ухну филином.