— Ты пришел ко мне, чтобы меня оскорбить? — глаза Бориса превратились в щелочки, а воздухе запахло озоном.
— Говорю, как есть, — я пожал плечами. — Глупо отрицать очевидное. Вопрос в другом — устраивает ли вас, Борис, текущая ситуация или нет?
— Что если я отвечу да?
— Ничего. Мы с Дмитрием уйдем и забудем о вашем существовании. Но когда вы, Борис заявите свои права на то, что останется от Шурповых, я не стану с вами разговаривать.
— А не слишком ли ты самоуверен для трехрангового щенка? — усмехнулся Зубаев. — Ты думаешь, Шурповы просто так подмяли под себя город?
— Я в курсе про Новиковых, — улыбнулся я. — Но прежде, чем мы продолжим нашу беседу, каков будет ваш ответ, Борис? Устраивает или нет?
На этот раз Зубаев молчал в два раза дольше.
Борис очень хорошо контролировал мимику своего лица, но я чуть ли не физически чувствовал, как он колеблется.
— Какие у тебя дела с Хомутовыми? — наконец спросил Зубаев, чем привел меня в легкое замешательство.
— При чем тут Игорь Андреевич?
— Шутишь? — фыркнул Борис. — Ингредиенты, королевская сельдь. Весь Николаевск сейчас ему в рот заглядывает!
— А-а-а, — дошло до меня. — Вам интересно, почему я первым пришел именно к Хомутову?
— Ну, — кивнул Зубаев.
— Первой лавкой была ваша, — я посмотрел Борису в глаза. — Но приказчик проявил неуважение и я пошел дальше.
— Что за лавка? — скривился Зубаев.
— На центральном торговом проспекте. Там, насколько я знаю, лишь одна ваша лавка, которая торгует рыбой из Прокола.
— Понял, — кивнул Зубаев. — На ней работают два приказчика. Игорь и Василий. Игорь светловолосый, в этом году двадцать зим ему стукнуло. Игорь уже в годах.
— Последний, — безошибочно определил я. — Ему лет сорок.
— Считай, что Василий уже уволен, — кивнул Зубаев. — Мне не нужны работники, которые не могут оценить потенциал клиента.
— Ну что, Макс, — Виш, стоило разговору зайти о том самом приказчике, который назвал меня мальчиком и нищебродом, тут же встрепенулся. — Отомстил? Доволен?
Подколку Виша я проигнорировал.
С одной стороны да, было приятно, что справедливость восторжествовала, с другой — я уже и думать забыл про того приказчика и вспомнил его только после вопроса Зубаева.
— И не жалко тебе человека? — Виш демонстративно вздохнул. — Ведь он сейчас потеряет работу, а его семья будет голодать… Из-за этого он пойдет на большую дорогу и возьмет грех на душу. Как знать, может быть, он станет убийцей?
Виш, зная меня, попытался надавить на мое человеколюбие, но пламенная речь фамильяра не произвела на меня никакого впечатления.
Я наоборот считал, что честно ответив на вопрос, я убил одним камнем сразу трех зайцев.
Первое — показал, что у меня нет личной неприязни к Зубаеву. Второе — помог Борису избавиться от плохого работника. Ну и третье — оказал Василию услугу.
Ведь если ему не показать, что он ведет себя неправильно, то у него не будет никакого стимула меняться к лучшему.
— С этим вопросом мы разобрались, — продолжил Борис, — надеюсь в следующий раз интересный товар из Проколов появится и в моей лавке.
Настолько явный намек игнорировать было нельзя, и я кивнул.
— Я всегда за взаимовыгодные товаро-денежные отношения, уважаемый Борис. Уж простите, не знаю вашего отчества.
— Николаевич, — подсказал Зубаев. — Ну лучше просто Борис.
— Как скажете, Борис, — не стал спорить я. — Но я более чем уверен, что мы сможем решить все торговые вопросы чуть позже. Сейчас в приоритете — избавить Николаевск от Шурповых.
— Не знаю, что ты задумал, — поморщился Борис. — Но ты вступил на очень тонкий лёд.
— Боюсь, что вы скажете, — улыбнулся я, — когда узнаете, что главная моя цель — это Уваровы.
— А вот с этого момента поподробней, — прищурился Зубаев.
— Я, как и вы, Борис, форточник. И проходя Испытание умудрился избежать ловушки Уваровых.
— И как же? — тут же заинтересовался Борис. — Насколько я помню, Уваровы на Испытание выставляют по три бойца на каждый Путь.
— Вызвал на бой одного из стражей, — усмехнулся я. — Честно сказать, повезло.
— Действительно повезло, — задумчиво протянул Борис, взглянув на меня новыми глазами. — Только не говори, что Уваровы из-за этого обиделись. У них таких, как мы — десятки.
— Я стал причиной того, что Уваровым закрыли доступ к форточникам, — я решил озвучить лишь часть правды. — И отказал их человеку во время вербовки.
— А ещё ты заявил права на наследство Пылаевых, — подсказал Борис. — Ты же не думал, что я не наведу о тебе справки?