Проснулся я ближе к вечеру, чтобы выслушать шутливый доклад от фамильяра, мол «Нарушителей периметра не обнаружено, отряд может спать спокойно!».
Далее все пошло по отработанной схеме.
Сначала растолкал Немирова и Камнева, потом разбудил Углова с Галициным, и тут-то и пошли первые проблемы.
Несмотря на то, что в палатке было довольно тепло, Углов сильно замерз.
Не помогала ни насыщенная силой еда, ни артефакты, ни специальная одежда…
Холод Стужи пробирался сквозь все наши ухищрения и жадно вгрызался в кости Игоря. Даже Истинный огонь, который Маг гонял по каналам дарил лишь временное облегчение.
Как итог, Углова бросало то в жар, то в холод, и недалек был тот час, когда он свалится в лихорадке.
Пришлось, скрепя сердце, принять его в стаю.
Я очень волновался, как на мое решение отреагирует Клык, но волк к моему удивлению, послал мне волну одобрения.
Видимо, вожаку пришлось по душе усиление стаи такими высокоранговыми Магами.
Виш же мои догадки раскритиковал.
По мнению фамильяра, Клык плевать хотел на все ранги, вместе взятые, и единственное, что его волновало — потенциал стаи.
Ну а я спорить не стал. В том, что Углов и Галицин — сильные одаренные, сомнений не было.
Вот только стоило нам разобраться с первой проблемой — Углов, к слову, был вне в себя от радости — как тут же всплыла вторая.
Поскольку Галицин не чувствовал рук и ног, он банально не мог справить нужду.
И дело было даже не в помощниках, Углов и Немиров, не раздумывая, вызвались помочь, а в самом графе.
Ему было дико некомфортно, что он, еще вчера мог в буквальном смысле летать, а сейчас не может и в туалет сходить без посторонней помощи.
Пришлось включаться в проблему и отыгрывать роль универсального психолога.
Граф ты или не граф? Если граф, то почему отказываешься от помощи младших? И вообще, почему отказываешь тому же самому Игорю в праве позаботиться о тебе?
Мы тут не во дворце, чтобы строить из себя принцессу, а в боевом походе! Каждая минута на счету, так что нечего кочевряжиться!
Граф для приличия поломался, но в конце концов пошел на попятную. И ей Богу, этот поход в туалет оказался похлеще боевой операции!
К счастью, неловкий момент оказался позади, и мы отправились в путь.
У Галицина в Инвентаре нашлись легкие сани — по его словам, граф взял их на случай тяжелого ранения кого-то из отряда — ну а я пробил в каменной стене проход.
Камнев порывался помочь, но я строго-настрого запретил ему вмешиваться и обратился к силе Золота.
Виш нашел место, где плотность камня была меньше всего, и я, лишившись двадцати золотых, проплавил трехметровую арку полуметровой высоты.
Да, вылезать пришлось по-пластунски, да, неудобно было тащить сани, но мы справились.
Можно было, конечно, шикануть и выделить сотню золотых на полноценный ход, но я от этой идеи отказался.
Зачем, если мы и так выбрались из каменной ловушки, оставшейся после гибели Снежного великана?
Сани с Галициным вызвался тащить я и Углов, ну а Немиров с Камневым взяли на себя разведывательно-охранные функции.
И когда мы двинулись с места, Виш обозначил старт нашей гонки:
— Время пошло.
Идти на лыжах, да ещё и таща за собой сани было непросто, и я не раз вспомнил про свою любимую мотособаку.
Впрочем, у нас с Угловым был один плюс. Мы не были ограничены по скорости, а дури в нас хватало на десятерых.
Ну а мое Планирование и подсказки Виша помогали выстраивать маршрут так, чтобы обходить подозрительные развалины без снижения скорости бега.
Немиров трижды засекал на горизонте монстров, и нам дважды удавалось остаться вне зоны их внимания.
Но разок пришлось взять в руки клинки и разобраться со стаей ледяных лисиц.
Их ошибка была в том, что они слишком сильно полагались на свою магию.
Вьюга, Ледяной порыв ветра, Изморозь, Ледяное касание — не будь у нас иммунитета к Холоду Стужи, мы бы превратились в ледяные скульптуры.
А так, наш небольшой отряд стал гордым обладателем целой дюжины белоснежных хвостов.
Когда на горизонте показались нужные нам руины, я не сразу поверил, что все вышло так легко.
В моем понимании на нас должны были ополчиться все обитатели Стужи, которых, как меня заверял Галицин, должно быть видимо-невидимо.
И чем дальше мы продвигались, тем сильнее мрачнел граф — он чувствовал, что что-то не так, но объяснить происходящее не мог.
У меня же была на этот счет неприятная, по подходящая теория.
Или нас заманивали в ловушку с целью окружить. Или вся местная, м-м-м, фауна теперь находится под контролем лича.