— Благодарю за честь, хозяин! Позволь…
— Макс, — перебил я Огненного Лидера. — Просто Макс.
— Макс, — кивнул Лидер. — Когда лепестки наберут силу, можешь смело нас призывать!
— Какие лепестки? — не понял я.
— Вот эти, — улыбнулся ифрит, хватая меня за предплечье.
Между локтем и кистью прострелило болью, и Лидер, убрав свою огненную руку, еще раз поклонился и отлетел назад.
Я же, подняв рукав куртки, увидел на своем предплечье заключенные в круг лепестки огня. Ровно три штуки.
— Поздравляю, Макс, — Виш с гордостью посмотрел на появившуюся татуировку. — Вот теперь точно все. Ребятки, портал!
Ифриты синхронно поклонились, и перед нами вспыхнуло пламя портала.
— До скорой встречи! — крикнул я и, не дожидаясь ответа ифритов, шагнул в огонь.
Пламя жадно набросилось на меня со всех сторон, но, вместо того чтобы сжечь, бережно укутало и даже… обняло?
На секунду я даже почувствовал, что нахожусь во сне и нежусь в море золота…
Увы, момент счастья оказался скоротечен. Не успел я моргнуть, как по лицу хлестнул ледяной ветер, умудрившись закинуть мне за шиворот охапку снежинок.
Переход между Огненным планом и снежной равниной Стужи был настолько разителен, что я не удержался от горестного вздоха.
— А ты быстро! — раздался голос Галицина и я обернулся на звук.
Камнев с Немировым довольно улыбались, Углов что-то жевал с задумчивым видом, ну а Галицин с любопытством смотрел на меня.
— Как я понимаю, успешно? — граф вглядывался в меня, словно пытаясь рассмотреть произошедшие со мной изменения. — Не вижу метку…
— Успешно, — кивнул я и, не желая распространяться на свой счет, кивнул на Камнева с Уголовым. — У вас, как я вижу, тоже?
Энергоструктуры одаренных, которые еще недавно напоминали рванные мочалки, сияли целостностью и наполненностью.
Видимо, стела по достоинству оценила убийство Снежного великана!
— У нас все в порядке, — подтвердил Галицин и, видя, что я не собираюсь рассказывать о том, что произошло на Огненном плане, не стал лезть мне под кожу. — Синхронизируйся со стелой и продолжаем наш путь.
— К очередному сюрпризу? — усмехнулся я.
— Ты будешь удивлен, — заверил меня граф. — Как жаль, что мне нельзя предупредить, что тебя ждет…
— Разберусь, — усмехнулся я и, подмигнув Камневу, направился к стеле.
— Приветствую тебя, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! — в голосе стелы было столько энергии, что даже удивился.
'Привет, Стела! — мысленно обратился я к обелиску. — Я так понимаю, энергия, накопленная паразитом, автоматически вернулась к тебе?
— Половина, — поправила меня стела. — Вторая пошла на создание портала на Огненный план. Но это все равно в разы лучше, чем ничего.
«Тут не поспоришь, — хмыкнул я. — Спасибо, что подлатала ребят».
— Это меньшее, что я могу для тебя сделать, Макс, — в голосе стелы послышались нотки тепла. — Готов принять свою награду?
«За что? — удивился я. — Я же еще не выполнил индивидуальное задание».
— За совершенный подвиг, — как нечто само собой разумевшееся, произнесла стела. — Мало кому удается развоплотить Снежного великана тринадцатого-пятнадцатого ранга.
«Развоплотить? — переспросил я. — И почему такой разбег в рангах?».
— Его невозможно убить, — посвятила меня стела, — лишь откинуть в развитии. Этот же оказался тем еще наглецом. Он присосался к единственному ручейку энергии, который питал стелы, поэтому, можно сказать, у меня к нему личные счеты.
— Вот почему он так глубоко погрузился в землю, — хмыкнул Виш. — Тянулся к энергии!
— Выходит, Макс, — продолжила стела. — Ты, сам того не зная, оказал мне большую услугу. В награду могу предложить слабый активный дар, сразу два ранга или… возможность.
«Возможность!»
— Возможность! — одновременно произнесли мы с Вишем.
Ранги мне были не нужны, а слабый активный дар и тем более. Будь он пассивный — аура там или какой-нибудь навык, я бы ещё крепко подумал, но активный дар — сразу нет.
— Я в тебе не сомневалась, Макс. Если справишься со следующей проблемой, получишь в собственность портал до своего поместья.
«В смысле?», — не понял я.
— В прямом, — мне показалось, или я уловил нотки сарказма? — Я нашла магический фон мерцающего портала и, если все сделаешь правильно, он будет твой.
«Какой-то портал? — уточнил я. — Что за портал, вообще?».
— Думаю, речь идет о том самом Ледяном портале, который лич так долго настраивал на поместье, — задумчиво протянул Виш. — Но я могу ошибаться.
— Узнаешь, — стела в отличие от Виша и не подумала мне что-то объяснить. — И помни, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, возможностью ещё нужно суметь воспользоваться.