Да, можно сказать, что я рассчитывал на помощь Камнева-младшего, который должен был прибыть в Николаевку почти сразу после нашего убытия, но… я банально про него забыл.
Нет, Камнев-младший прибыл точно в обозначенный срок и даже наладил охрану Николаевки, но про поместье ему никто ничего не сказал.
И, что самое главное, я совершенно забыл про связь!
А ведь наладь я связь между отрядом профессиональных телохранителей и тем же самым Клылком, все пошло бы совершенно иначе…
В итоге, подлая атака противника оставила меня без высокорангового аудитора.
Да, Клык сумел потрепать нападающих в лесу, да охранный голем оказался для вражеских магов неприятным сюрпризом, да, сам Вязов не стал отсиживаться в подвале, приняв бой.
Но этого оказалось мало.
Как итог — Клык тяжело ранен, Вязов мёртв, сторожевой голем уничтожен и восстановлению не подлежит.
Единственным светлым пятном в этой дурно пахнущей истории оказалась уцелевшая семья Вязова. Жена и два сына-погодки девяти и одиннадцати лет.
И мне предстоял с ними непростой разговор.
Наверняка вдове Вязова будет плевать, что все нападавшие полегли в поместье, да и его сиротам не объяснить, что папка погиб, защищая семью…
Ведь защиту гарантировал именно я, Макс Огнев-Пылаев.
Это понимал я, это понимал Камнев, это понимал Степан. Да что уж там, это понимали все, включая Галицина, Углова и вдову Вязова.
Поэтому, когда Степан закончил свой рассказ о событиях того дня, я в сердцах ударил по столу, отчего он жалобно скрипнул.
— Как же не вовремя! — очень хотелось ругаться матом, но я все же сумел взять себя в руки. — Чертовски не вовремя!
— Добро пожаловать в политику, Макс, — невесело усмехнулся Галицин. — Можешь считать, что Уваровы объявили тебе негласную войну.
— Нам нужны воины, — вздохнул Камнев. — Это только начало.
— Странно, что они не закончили начатое, — пробормотал Углов, рассматривая огромную дыру, пробитую в межкомнатной стене. — И да, я правильно понял, что волк и сторожевой голем отправили в Бездну пятнадцать одаренных?
— Четырнадцать, — поправил Игоря Степан. — Одного забрал Вязов.
— Это вообще реально? — Углов неверяще покачал головой. — что скажете, Сергей Геннадьевич?
— Ты же слышал рассказ этого молодого человека, — Галицин кивнул на Степана. — Когда наемники разделились на тройки, волк успел расправиться с тремя отрядами.
— С девятью одаренными, — Игорь и не думал сдаваться. — Один Волк!
— Волк, рожденный в Стуже, — поправил мага граф. — Уверен, будь у него побольше времени, люди Уваровых банально не дошли бы до поместья. В лесу у них не было против него ни одного шанса.
— Все свои ранения Клык получил в доме, — подтвердил Степан. — Будь у нас хотя бы парочка таких же волков…
— Будет, — пообещал я, вспомнил отправленную через Стужу стаю. — Значит так, Степан, — я посмотрел на своего специалиста по решению щекотливых вопросов. — Первое. Мы должны ответить. Подумай, как, где, какими силами. Необязательно кого-то убивать, главное нанести урон.
— Уже есть кое-какие мысли, — кивнул Степа. — Гарантирую не просто двойной урон, а минимум десятикратный!
— Десятикратный не надо, — покачал головой Галицин. — Малы вы ещё с Уваровыми на равных тягаться. Двойного будет достаточно. Главное — дать понять остальным родам, которые, уверяю вас, пристально следят за этим конфликтом, что возрождённый род Пылаевых не даст себя в обиду.
Степан вопросительно посмотрел на меня, и я неохотно кивнул, соглашаясь со словами графа.
— Двойной урон, Степан, — мне хотелось рвать и метать, но Галицин был прав. — Вечером жду от тебя возможные варианты.
— Будут, — заверил меня форточник.
— Теперь ты, Дмитрий, — я перевел взгляд на Камнева. — Поднимай все свои связи. Нам нужны воины.
— Бездарные армейцы и ветераны подойдут? — уточнил Камнев. — Или нужны исключительно одаренные?
— Нужны все.
— Что по условиям службы и оплате?
— Пока что ориентируемся на стандартный оклад, — осторожно ответил я. — Вечером обсудим детальней.
— Добро, — отозвался Камнев. — Могу ещё поднять контакты Алексея Николаевича. Но нужно будет много золота.
— Найдем, — уверенно заявил я, переводя взгляд на Галицина. — Когда можно рассчитывать на инвестиции в верфь?
— Как только я прибуду в столицу, — Галицин с сомнением посмотрел на полуразрушенную гостиную. — Сам, как понимаешь, я остаться не могу. Только если Игорь…