— Ничего, — усмехнулся хриплый, — недолго ждать осталось!
— Хорошо бы, — я сразу связал полученную от Немирова инфу со словами безымянного Уварова, и вкинул заготовленную на всякий случай дезу. — А то этот бардак уже в печенках сидит. Говорят, несколько часов назад произошла крупная стычка на южном тракте. Наемники Зубаевых совсем обнаглели! Нападают даже на мирных торговцев! Хотя, поговаривают, что от пятидесяти наёмников человек пять осталось… Видать, у торговцев была хорошая охрана!
— Хорошая… — эхом откликнулся враз погрустневший собеседник. — Видимо, не очень…
— Как хорошо, что практически все уже позади, — продолжил я. — В городе из Зубаевых практиески никого не осталось. Большинство пустилось в бега. Осталось решить вопрос с Уваровыми, то бишь, с вами, да восстановить доступ к стеле для всех желающих.
— К стеле, говоришь? Так вот, что тебе нужно! — догадался невидимка. — Ты прятался в ледяной пустоши, чтобы никто не смог кинуть тебе вызов, а сейчас, по истечению срока, прискакал к стеле!
— Я бы на твоем месте очень внимательно следил за своим языком, — холодно отозвался я. — Я не прятался, а выполнял в Стуже поручение графа Галицина. И если мы не договоримся, то тотчас отправим запрос в СИБ и в приемную главы рода Уваровых. В конце концов, откуда мы знаем, что в зале со стелой забаррикадировались именно Уваровы? Может быть, к примеру, ты — предатель или наемник, который захватил в плен кого-то из рода?
— Ты что несешь⁈ — обладатель хриплого голоса аж закашлялся. — Какой в Бездну предатель⁈
— Мы же не знаем, кто сидит в зале, — резонно возразил я. — А на контакт ты идти отказываешься. Так или иначе, мое дело — предупредить. Мы с мэром вызываем СИБ и главу рода Уваровых.
— Что ж вы не сделали этого раньше? — ядовито осведомился невидимка.
— Дворянская солидарность, — как можно небрежней отозвался я. — Все говорит о том, что появление в Николаевске экспедиционного корпуса Уваровых — это чей-то экзамен. Или… личная инициатива. Иначе, во-первых, здесь давным-давно было бы не протолкнуться от родовой гвардии, а во-вторых, вы бы сами позвали на помощь или использовали портальные амулеты. Раз уж вы до сих пор здесь, то мы с мэром делаем вывод, что…
— А где сам мэр? — перебил меня хриплый. — И откуда мне знать, что тебя не подослала эта гнилая семейка Зубаевых?
— Во-первых, я уже представился. Меня зовут Макс Огнев-Пылаев, и если ты ещё раз завуалировано оскорбишь меня, а следовательно и мой род, мне придется вбить твои слова обратно вместе с твоими зубами, — спокойно ответил я. — А во-вторых, Артём Сергеевич официально назначил меня переговорщиком…
Я бросил на мэра вопросительный взгляд, и тот согласно кивнул.
Васильков — не дурак, поэтому до последнего будет стараться дистанцироваться от потенциальных проблем с Уваровыми. Ведь если что-то пойдет не так, то можно будет свалить все шишки на меня. Мало ли что говорил какой-то там Макс Огнев?
— Мы с мэром нацелены на решение возникшей в городе проблемы, — продолжил тем временем я, — а не на болтовню и переливание из пустого в породнее.
— Это может быть ловушкой, — в голосе хриплого так и сквозило недовольство. — Что до твоего тявканья, якобы Пылаев, то я с удовольствием повторю их тебе в лицо на дуэльном ринге.
— Ты бросаешь мне вызов? — уточнил я, никак не отреагировав на очередное оскорбление.
— А ты его примешь? — удивился хриплый. — Я думал, ты только бегать умеешь.
Я многое, что мог ответить — и про бесчестные попытки Уваровых избавиться от наследника рода Пылаевых, и про их подлую схему на Испытании форточников, и уж тем более про постоянные провалы их наемников!
Но вместо этого я сказал другое.
— Я, Макс Огнев-Пылаев, Купец четвёртого ранга, принимаю твой вызов, хоть ты и не представился. И как вызываемая сторона выбираю место, время и оружие.
— Давай здесь и сейчас, — предложил хриплый. — Обещаю, я сделаю все быстро.
— Место — площадь перед мэрией, — не поддался на провокацию я. — Время — ближайшее, как только остатки экспедиционного корпуса Уваровых перестанут препятствовать доступу к стеле для всего города. Оружие — голые руки. Без магии, инженерских приспособ и воинских техник.
— Предлагаешь мне драться, как смерд? — возмутился хриплый.
— Как мужчина, — поправил его я, — который отвечает за свои слова. Впрочем, если ты струсил…