— Чего вам тут надо? — вежливо поинтересовался он. — Если гости, то заходите, примем со всем уважением, а если враги, то чего не нападаете?
— Я — Самослав, владыка Новгорода, крепости на реке. Мы — хорутане, и пока в гости к тебе не пойдем, — крикнул ему Само. — Между нами кровь есть, так что отсюда поговорим. Я на торге в Ратисбоне был. Так вот, граф Уго на вас походом скоро пойдет. Ждите его со всей силой.
— Открой ворота, я выйду, — сказал владыка кому-то рядом, и бесстрашно подошел к хорутанам. Те молча сняли тетиву с луков и убрали стрелы в колчаны, сделанные из бересты. Самослав протянул владыке хороший нож с богатой отделкой.
— Прими мой дар, — сказал он. — У меня нет зла к тебе. Мы свою месть свершили, и взяли кровь за кровь.
— Дар приму, — задумчиво сказал дулеб. — Я Младан, владыка этого рода. У меня с вами вражды нет. Вы соседний род под корень извели. Многие злы на вас, у кого там родня была. Откуда про поход знаешь?
— Граф Уго мне сам о том сказал, — ответил Само. — И меня звал в тот поход.
— А чего не пошел? — хмыкнул Младан.
— Да по добыче не договорились, — ответил Само, глядя соседу прямо в глаза.
— Что ж, спасибо за правду, — задумчиво сказал он. — Чего хочешь за это?
— Мира между словенским народом хочу, — прямо сказал ему Само. — Мы словно между молотом и наковальней живем. Нас скоро либо германцы раздавят, либо каган аварский. Знаешь ведь, как наши родичи под аварами живут. Гордые мужи аварских ублюдков растят, и сделать с тем ничего не могут.
— Наши леса глухие, авось не достанут нас тут, — несмело сказал владыка Младан.
— Твое дело, — пожал плечами Самослав. — Я всего лишь предупредил.
— Что же, спасибо, — сказал Младан. — Я у тебя в долгу. Я другим владыкам весть пошлю, обговорим с ними то, что ты сказал. И вот что, Самослав, мы тоже готовы мех на твою соль менять. А то она к нам кружным путем идет, в две цены.
— Так вези свой мех ко мне в Новгород. Всеми богами клянусь, вас никто пальцем не тронет. Мыс, где реки сходятся, знаешь? Там и будет торг. Два фунта соли за хорошую зимнюю шкурку, за соболя — шесть.
— Добро, — кивнул Младан. — Готовь свой товар. Как луна на убыль пойдет, жди меня. Я на лодке гонца пришлю.
— Жду, — протянул ему руку Самослав.
Они пошли домой, не таясь, ведь на пути были лишь мелкие хутора, где их провожали удивленным взглядом дулебы. Испуг проходил быстро, потому что гости здоровались, клялись богами, что не желают зла и шли себе дальше. Горан, который мало что понимал из происходящего, не выдержал и спросил:
— Я, владыка, так и не понял ничего. Мы побили тех баварцев, чтобы это дело на дулебов свалить. А сейчас мы дулебов предупреждаем, что граф из Ратисбоны на них походом пойдет. Мы для чего все это сделали-то?
— Мы, Горан, для германцев всегда вроде скота будем, — пояснил ему Само. — Они нас за людей не считают, и считать никогда не будут. Авары тех же мораван и словаков, и вовсе за рабов держат. Они их жен насильничают, и еще говорят, что великое одолжение им делают. Мол, от настоящего воина ребенка понесет, а не от какого-то ничтожества. Да если мы еще лет двадцать так проживем, и не сделаем ничего, то либо у баварцев рабами станем, либо у аварского кагана. Я все это затеял, чтобы с дулебами помириться, и о кровной вражде забыть. Ударим вместе на баварцев, в одном бою кровь прольем. Возьмем жен оттуда, и постепенно одним народом станем. Нас, словен, как желудей в лесу, да только все на мелкие племена разбиты. И каждый прыщ, что тремя деревнями правит, себя герцогом почитает. Хочу всех словен под одну руку забрать. Тогда нам никто страшен не будет.
Горан почесал кудлатую голову. Всех под одну руку, ишь ты! Да до тех же руян и ратарей два месяца добираться. Их тоже в кулак? Чудно! Ну, да ладно, пусть все идет, как боги решат. А он, Горан, рядом с владыкой будет. Уж очень ему новая сытая жизнь нравится. Он спросил на всякий случай:
— А если бы граф тебе половину добычи дал, то ты с ним на дулебов пошел бы?
— Само собой, — усмехнулся Само. — Мы бы дулебов вырезали и их земли заняли. Тогда участь дулебов для всех примером стала бы. Дружба с местным графом нам ой как нужна. Или ты не знаешь, что мы в его землях поселились, и поэтому аварам дань не платим? Да только граф жадный дурак оказался, а мне с такими не по пути. Новый граф куда умнее будет.
— Так это что же, нам все равно, кто кого побьет? — почесал затылок Горан. У него все это не укладывалось в голове.