Ледоход стремительно уносил зиму вниз по течению, лесные дороги превратились в липкую жидкую грязь, а родовичи сидели по своим весям, подъедая запасы и играя в шахматы и шашки, которые разлетелись по словенским лесам, как лесной пожар. Уж больно скучно ранней весной в крошечной деревушке. Только шашки и шахматы, больше и заняться нечем.
А в стольном Новгороде князь вызвал к себе самых ближних людей и последнее напутствие им давал. Неслыханное дело затеял князь, решил он богатый караван собрать и в земли франков торговать пойти. Никогда и никто из словенского рода такого не делал. Все походы тут были только по военной надобности, да когда совсем тесно становилось в лесах. Тогда целые роды и племена с места снимались и в чужие земли уходили. Иногда им те земли до того нравились, что старых хозяев словене заботливо резали, чтобы не мешались под ногами, значит. И вот теперь жупаны из земель хорутан, дулебов и лемузов сидели за столом, уставленным яствами, и своего князя внимательно слушали.
— У нас, почтенные мужи, один очень важный вопрос назрел. Нужно нам свой закон принять, чтобы как у франков и баваров было, — заявил Самослав, пристально глядя на самых влиятельных людей своего княжества. — Мы этот закон Уложением назовем.
— А чем обычаи наши плохи? — осторожно спросил владыка Святоплук. — Деды так жили и нам заповедали.
— Всем обычаи хороши, — ответил ему Самослав, — да только разные они у всех племен и многого из того, что уже за эти годы случилось, деды наши не видели. Я пока с малого начну, это работа большая. Итак:
— Не исполнивший приказание, увидит смерть. Тот, кто промедлит, будет смещен на самую низшую должность.
Горница взорвалась возмущенными голосами.
— Тихо! Тихо! — поднял руку князь. — А теперь представьте, что будет, если в бою один владыка не пойдет в бой и из-за него войско погибнет. Что с таким владыкой нужно сделать?
— Да на кол его! — заорало собрание.
— Ну, а я что только сказал? — удивленно посмотрел на них князь.
— А, ну тогда да! — в задумчивости почесали голову бояре. — Как бы правильно получается. Согласные мы!
— Тогда дальше идем, — кивнул Само. — За сон на посту — смерть. Есть возражения?
— Если в походе, то правильно, — ответил Велемир, — а когда мир — крутовато. Нас воины на копья поднимут. Давай, тот, кто на посту в мирное время уснет, то на месяц оружия лишается в наказание.
Бояре согласно загудели. Кара была серьезней некуда. Ходить без оружия — позор великий.
— Согласен, — кивнул князь. — За предательство — смерть! Есть возражения?
— Нет и быть не может, — отчеканил Горан, глядя тяжелым взглядом на съежившихся жупанов. — Нет у нас никаких возражений! Правда, уважаемые мужи? Тут же нет предателей?
Предателей в горнице не оказалось, и вопрос был закрыт.
— Злое колдовство — смерть!
— Нарушение приказа на войне — смерть!
— Если воин бросит строй и начнет грабить — смерть!
— Утаивание добычи — лишение оружия на год и лишение доли.
— Воровство — тройной штраф от цены похищенного. Две доли — тому, у кого украли, одна доля — в казну.
Собрание перешло в перепалку, но пара десятков пунктов нового кодекса была принята. На большее не хватило ни времени, ни сил. Ведь главным было совсем не это.
— Я, почтенные бояре, с торговым караваном в королевство франков пойду. Ты, Лют, на время моего отсутствия старшим будешь, — сказал Само, и обвел взглядом бородатых мужиков, что сидели за столом. Никто не сказал ни слова против. Даже Велемир, так и не снявший привычный плащ из волчьей шкуры, от которого в горнице стоял отчетливый запах псины.