15 мая 1900 года по инициативе и на средства Леденцова (50 тыс. руб.) при Московском отделении Императорского Русского технического общества был организован Технический музей содействия труду, задачей которого стало внедрение в практику изобретений, рационализирующих физически трудоемкие производственные операции. Музей занимался просветительской деятельностью: организовывал лекции, издавал практические руководства, выпускал специализированные периодические издания, оказывал юридические консультации. Леденцов стал его почетным членом и председателем правления[1].
Знакомство с промышленным производством в Западной Европе и быстрым внедрением в нём технических новинок привело Х. С. Леденцова к мысли использовать находящиеся в его распоряжении значительные финансовые средства для организации в России общества, которое занялось бы поддержкой перспективных изобретательских и опытно-конструкторских работ. Работа такого общества помогла бы ускорить научно-технический прогресс и улучшить качество жизни людей. Ещё в 1897 году Леденцов составил "Нечто вроде завещания", где писал: "Я бы желал, чтобы не позднее 3 лет после моей смерти было организовано Общество, если позволено так выразиться, "друзей человечества". Цель и задачи такого Общества ― помогать по мере возможности осуществлению, если не рая на земле, то возможно большего и полного приближения к нему. Средства, как я их понимаю, заключаются только в науке и возможно полном усвоении всеми научных знаний. Я не человек науки и техники, и нет у меня дара проповеди, но рядом со мной идут и люди науки, и люди техники, и после меня пойдут и те и другие. Облегчу и послужу их делу. Я не хочу дела благотворения, исцеляющего язвы людей, случайно опрокинутых жизнью, я ищу дела, которое должно коснуться самого корня человеческого благополучия[2]".
Идею создания такого Общества Х. С. Леденцов высказывал на встречах с учёными, с которыми он познакомился во время организации Технического музея содействия труду. Кроме того, он обсуждал свой проект с писателем Л. Толстым и другими видными представителями российской интеллигенции.
Президент Московского общества испытателей природы (с 1897 г.) Н. А. Умов предложил, чтобы намечаемое Общество включало в свой состав специалистов в области естественных наук и находилось под покровительством двух старейших учебных заведений Москвы — Университета и Технического училища.
Директор Императорского Московского технического училища профессор С. А. Федоров, как и ректор Московского университета профессор А. А. Тихомиров поддержали эту идею и приняли активное участие в обсуждении предлагаемого проекта.
В 1903 году Х. С. Леденцов, вместе со своими консультантами из московских профессоров и общественных деятелей, составили предварительный устав Общества, которое решено было назвать "Общество содействия успехам опытных наук и их практических применений". Стоящие перед Обществом цели и задачи вкратце выражал сформулированный его создателем девиз: "Наука. Труд. Любовь. Довольство".
13 апреля 1905 года Х. С. Леденцов завещал свой основной личный капитал на создание "Общества содействия успехам опытных наук и их практических применений". Согласно завещанию всё его движимое и недвижимое имущество переходило в собственность Московского университета и Московского технического училища и после реализации и обращения в государственные или правительственные гарантированные бумаги должно было составить специальный фонд имени Х. С. Леденцова. В завещании Леденцов оговорил ряд условий, на которых руководители Общества могли распоряжаться оставленным им капиталами и которые должны были, по мнению вологодского купца, обеспечить максимальную эффективность его работы. Основную цель Общества Х. С. Леденцов определял как содействие таким изобретениям и открытиям, которые "при наименьшей затрате капитала принесли возможно большую пользу большинству населения".
"Общество содействия успехам опытных наук и их практических применений" начало свою деятельность в 1909 году, после утверждения его Устава. Оно действовало до осени 1918 года, когда постановлением президиума ВСНХ его имущество было национализировано.
Христофор Семенович не дождался утверждения устава и начала практической работы Общества, он умер от туберкулёза 31 марта 1907 года (ст. ст.) в Женеве. 20 июня 1907 года его завещание было принято к исполнению московским окружным судом.
1
Всё более явное использование Музея и защиты прав рабочих как прикрытия подрывной антигосударственной деятельности радикальных политических группировок (особенно наглядно проявившееся в дни революции 1905 г.; см. далее) побудило Х. С. Леденцова постепенно отойти от активного участия его работе.
2
Нетрудно заметить весьма близкое сходство этих взглядов вологодского купца-филантропа с мнением современного ему американского сталелитейного магната Эндрю Карнеги (1835–1919 гг.), также широко занимавшегося благотворительностью (он истратил на такую деятельность колоссальную сумму в $350 млн. из общей суммы своего состояния $400 млн.), заявлявшего, что пожертвования должны делаться