В моторостроении, определявшем собой положение дел в авто-, авиа-, и судостроении, отставание было критическим. Так, авиамоторов в России в 1910-х гг. производилось за год столько, сколько во Франции за 4–5 дней.
В такой ситуации задача ускорения индустриального развития страны, особенно с учётом непрекращающихся международных кризисов, едва ли не ежегодно угрожавших полномасштабной войной, становилась весьма актуальной. Это вполне понимало как правительство, выделявшее значительные средства на развитие передовых отраслей науки и промышленности, так и крупные частные российские предприниматели, не только старавшиеся внедрять на своих фабриках и заводах новинки технического прогресса, но и оказывавшие содействие учёным, конструкторам, инженерам в виде пожертвований, премий, целевых конкурсов. Так, Л. Нобель, глава компании, занимавшейся добычей и переработкой бакинской нефти, в 1889 г. выделил средства на присуждение раз в пять лет премий за исследования и разработки в области науки и техники. Промышленник Рябушинский в начале 1900-х гг. профинансировал устройство аэродинамической лаборатории. Многие предприниматели делали денежные пожертвования Русскому Техническому обществу, созданному в 1866 г. и занимавшемуся поддержкой передовых инженерных разработок в металлургии, электротехнике, воздухоплавании, нефтяном деле и т. д. [14] В эти усилия вписывался и замысел Х. С. Леденцова по созданию фонда "содействия научным открытиям и исследованиям в области естествознания, изобретениям и усовершенствованиям в сфере техники, содействия испытанию и проведению в жизнь научных и технических изобретений и усовершенствований".
План Леденцова был достаточно прост: имеется целевая задача, имеется финансовый ресурс, имеется группа экспертов. К ним обращаются инженеры или конструкторы со своими проектами, эксперты оценивают их и либо выделяют деньги, либо отклоняют запрос.
Однако весьма неудачный подбор Леденцовым руководящих сотрудников и экспертов для своего фонда, многие из которых принадлежали к числу "вечно несогласной" демократической интеллигенции, внёс в реализацию этого плана существенные искажения.
На первом же заседании Общества некоторые члены его Совета попытались пересмотреть указанные основателем принципы деятельности (самого Х. С. Леденцова к тому времени уже не было в живых).
Н. А. Умов заявил, что работа Общества должна иметь в своей основе разработанную Обществом концепцию научного развития, которую надо сформировать на совещаниях комиссий. Исходно поставленную основателем Общества задачу поддержки конкретных изобретений Умов попытался передвинуть на второй план. С его точки зрения, не следовало ограничивать роль Общества "ответом на готовую уже собственную идею или тему изобретателя, принадлежность которой именно изобретателю к тому же не всегда легко установить и которая в громадном большинстве случаев оказывается безрезультатной, а наоборот, идя более надежным путем ― создания собственной установки, указывать при этом самые темы или задачи, обещающие при надлежащей их научной и технической разработке наиболее надежные и плодотворные результаты; такую установку могли бы дать лаборатории и другие пособия научно-экспериментального характера, учреждаемые или субсидируемые Обществом".
Реализация концепции Умова о "создании собственной установки" привела бы к тому, что цели и задачи Общества, предполагавшиеся основателем, существенно бы изменились. А именно, вместо поддержки конкретных российских изобретателей ― возможно, и не имеющих никакого отношения к членам Совета Леденцовского общества — Общество стало бы финансировать научные направления, разработанные профессорами Московского университета и Технического училища, входившими, по Уставу, в его Совет. Притом эти профессора либо же их соратники, очевидно, и возглавили бы таковые направления. Другими словами, финансовые ресурсы Общества почти целиком пошли бы на поддержку работ членов Совета и близких к ним лиц ― а не безымянных и произвольных изобретателей, которые могли бы, по замыслу Леденцова, обращаться в Общество.
14
В частности, по линии РТО финансировались исследования Менделеева и других видных русских учёных; проводились многочисленные выставки; в изданиях Общества были опубликованы работы Д. К. Чернова, А. С. Попова, А. Н. Крылова, К. Э. Циолковского и пр. Общество выпускало ряд тематических журналов: "Техника воздухоплавания", "Химический вестник", "Фотограф", "Электричество" и др.