Алексей Семенович тяжело вздохнул и пододвинул к себе хрустальный шар.
Да, страна трещит по швам, находясь в шаге от финансового кризиса и, прости Сила, революции, но ему никак нельзя раскрывать свои планы.
Да, ожидание похоже на сидение около рунной огненной бочки с подожжённым фитилем, но Шуйский верил, что у него получится вовремя затушить фитиль и обуздать взрывоопасную смесь.
И, как знать, обратить её на благо!
Стране нужен Император, и кто, как не великий князь Шуйский, глава всесильной СИБ, подойдет на эту роль?
И решение северного вопроса станет очередной ступенькой к долгожданной цели.
Интерлюдия 2
Тронный зал Северного дворца, Норвежское королевство
— Ты готова служить мне и моей стране? — Виолетта, не мигая, смотрела в глаза трясущейся от холода женщине.
Вместо того, чтобы сидеть на троне, девушка предпочитала работать за столом стоя.
Что до мнения оставшихся в живых придворных советников, то на них Виолетте было плевать. Они её не интересовали, в отличии от стоящей перед ней Пироманта.
Кто бы мог подумать, что именно им с Огненной Магдой удастся пережить всех участников Северной войны?
— Твоей стране — нет, — сухо каркнула магиня. — Тебе — да.
Виолетта недовольно поморщилась, но обострять ситуацию не стала. Ведь если загнать Магду в угол, то королевский дворец придется отстраивать заново.
У Виолетты же не было столько времени.
Норвегия стремительно меняется, подчиняясь воле своей королевы, но до великого королевства ей ещё далеко.
И, несмотря на беспрерывное пополнение королевской армии и постоянные учения с участием присягнувших на верность ледяных магов, Виолетта отдавала себе отчет в том, что ей нужны союзники.
— Ты знаешь, сколько лет прошло?
— Знаю, — Магда скривилась так, будто откусила пол-лимона. — Но это ничего не меняет.
— Это многое меняет, — не согласилась Виолетта. — Империя стала больше.
— У нас был договор, — нахмурилась магиня.
— И мы его сейчас подредактируем.
— Чего ты хочешь?
— Выборгская и Эстляндская губернии…
— Слишком близко к столице, — покачала головой Магда.
— Не ты ли хотела стереть её и всех её обитателей с лица земли? — деланно удивилась Виолетта.
— Тогда у меня был доступ во дворец!
— Считай, что он у тебя будет. Мои шпионы вышли на одного тщеславного полковника. Он хочет ни много ни мало — открыть в столице Прокол.
— Зачем? — не поняла Магда. — Это твой агент?
— Если бы, — усмехнулась Виолетта, мысленно похвалив себя, что разборки с внешней разведкой Норвегии отложила на самый конец, в результате чего, в данном ведомстве практически ничего не изменилось.
Ну не считать же несколько ледяных статуй серьезными изменениями?
— Этот князь хочет таким образом добиться расположения Императрицы…
— Дебил, — покачала головой Магда. — С такими идиотами и врагов не надо. Сами Империю угробят!
— Вот только проблема в том, — понимающе улыбнулась Виолетта, — что у него никак не выходит открыть этот самый Прокол…
— Предлагаешь мне ему помочь? — усмехнулась Магда. — Возможно что-то и выйдет… Но сразу две губрении… Да и граница будет проходить в опасной близости от столицы…
— Сейчас она не твоя, но стоит тебе принять мое предложение, — перебила её Ледяная принцесса или, вернее, уже королева, — и ты сможешь отстроить новую столицу в любой точке своей Империи! И тогда…
— Тогда, что? — прищурилась Магда.
— Мы обратим наш взор на запад, — в глазах Виолетты сверкнула одержимость. — Вплоть до самой Атлантики!
Магда некоторое время сверлила Виолетту испытующим взглядом, после чего криво усмехнулась и протянула руку.
— Идёт.
— Договор? — Виолетта пожала протянутую ладонь, и во все стороны брызнули струи пара.
— Договор, — подтвердила Магда, скрепляя сделку Огня и Льда. — Трон Империи вернется к моему роду. Не будь я Магда Пожарская!
Интерлюдия 3
Храм. Келья настоятеля
Князь Михайлов в отчаянии уронил голову на руки.
Его гениальный план по возвращению к трону все никак не работал. Чего он только не перепробовал!
И активировать старинный артефакт, и чертить в винном подвале дворца ритуальные фигуры призыва… Да он даже тайком отключил блокиратор порталов!
И все равно Прокол не желал открываться…
Ни в самом дворце, ни в его окрестностях.
Как будто… Как будто ему чего-то не хватало… Какой-то маленькой детали!
Михайлов в отчаянии схватил со стола переговорный амулет, по которому он вызывал к себе в кабинет Наставников Храма, и швырнул его в потрескивающий камин.