Затем, повинуясь наитию, схватил его за горло и поднял так, чтобы его голова находилась на уровне с моей.
— Я… — начал было вампир, но тут же заткнулся, заворожено смотря мне в глаза.
Не знаю, что он там увидел, но я на мгновение почувствовал себя… драконом. Драконом, который держит в руках добычу.
— Господин! — вампир, не выдержав моего взгляда зажмурился. — Буду рад служить вам, господин!
— Вот и ладушки, — прохрипел я, с трудом возвращаясь в здесь и сейчас.
Слишком явственно я ощутил себя драконом. Слишком… по-настоящему.
— Значит так, сейчас мы идем в мое столичное поместье, а оттуда к стеле, которая отвечает за Огненный план. А по пути ты рассказываешь нам сколько золота у тебя накопилось. Вопросы?
— Н-н-нет… — Людвиг, стоило мне его отпустить, тут же утек назад и опасливо замер на месте. — Все расскажу, покажу, передам!
— Дмитрий? — я взгляну на своего друга, который как-то странно на меня смотрел. — Все нормально?
— В общем-то да, — прогудел Воин. — За исключением одного момента.
— И какого же?
— Скажи, Макс, ты в курсе, что у тебя… вертикальные зрачки?
*Лайми (от lime / lemon) — преимущественно морское или североамериканское сленговое уничижительное прозвище для британца. Откуда его знает Камнев — вопрос. Наверное из армии.
Глава 16
— Что значит, вертикальные? — нахмурился я, доставая из Инвентаря зеркало.
Зеркало, опасная бритва, кусок мыла, зубная щетка, зубной порошок — у меня в Инвентаре постоянно находился самолично собранный армейский несессер*.
Глянув в свое отражение, я с облегчением перевел дух — глаза были вполне себе обычные.
— Ты чего пугаешь, Дмитрий?
— Хм, — Воин даже шагнул поближе и осмотрел меня чуть ли не со всех сторон. — Показалось, наверное.
— Не показалось, — Виш так и светился от довольства. — У тебя действительно были вертикальные зрачки. Но это по большей степени моя заслуга.
«Твои руны подчинения?», — догадался я.
— Они самые, Макс. Вампиры уважают только силу. Поэтому пришлось немного, хи-хи, пошаманить.
«Надеюсь, это безопасно?»
— Более, чем, — успокоил меня фамильяр. — В твоих жилах так или иначе течет кровь великого предка, поэтому тебе ничего не грозит. Так что не переживай, чешуёй ты не покроешься и хвост не вырастет. Хотя на мой взгляд, это скорее минус.
«Что будем делать с Людвигом?».
— Да пусть живет себе привычной жизнью. Сам по себе он нам бесполезен. А вот его связи и положение в обществе очень даже пригодятся.
— Значит так, — я убрал зеркало в Инвентарь и посмотрел на Дмитрия и Людвига. — Сейчас мы идем в поместье, где я выдам тебе гостевой допуск.
— Это великая честь, господин!
— Людвиг, бросай это дело, — поморщился я. — Посону будешь задницу лизать.
— Понсону, — поправил меня вампир, мгновенно перестав кривляться. — Каковы будут мои задачи?
— В поместье — никаких. Это так, на всякий случай. Раз в месяц я буду приезжать в столицу, подкармливать тебя своей кровью.
— Это будет очень кстати, — кивнул Людвиг. — Боюсь, если я сам буду убывать из столицы у Лорда Понсона возникнут вопросы.
— Вообще, — я смерил вампира задумчивым взглядом, — в идеале заменить Понсона тобой. Но тут тебе виднее.
— Не выйдет, — недовольно скривился вампир. — За последние тридцать лет было пять попыток сменить лорда и ни одна из них не увенчалась успехом.
— Лезть на рожон не стоит, но вычислить слабые и сильные стороны не помешает. На всякий случай.
— Покажите мне того высшего вампира, кто ничего не знает о своих конкурентах! — усмехнулся Людвиг. — я знаю о Лорде Понсоне практически все. Впрочем, — вампир тут же поник, — как и он обо мне.
— Веди себя по-прежнему, — проинструктировал я Людвига. — Людей в птенцов не обращай. Только если сами захотят.
— Но…
— Никаких но, — отрезал я. — Ищи отчаявшихся, готовых на все ну и все в таким духе. Насильно людей в низших вампиров не обращать.
— Хорошо, — поморщился Людвиг. — Может мне их ещё и не грабить теперь?
— Сфокусируй свое внимание на иностранцах, промышляющих наркотиками, выпивкой, табаком и работорговлей. Порядочных купцов не трогай. И вообще, попробуй наладить связь с купцами-миллионщиками.
— Сделаю, — кивнул Людвиг, — но не вижу в этом практического смысла.
— Смеешься? — удивился я. — Ну снимешь ты с купца кошель с золотом, ну поднимешь за раз, скажем, тысячу монет. Но в следующий раз он не вернется. Или вернется, но с охраной.
— И плевать. Таких здесь сотни, если не тысячи!