— А теперь представь, что ты гарантируешь такому человеку защиту на территории порта и, скажем, в центре. Десять золотых за безопасность — это хорошие деньги.
— Это копейки! — не согласился вампир.
— А что, если таких купцов у тебя будет сто человек? Или двести? Стабильный денежный поток. А теперь представь, что будешь выступать в качестве посредника и сводить купцов с, м-м-м, к примеру, проверенными контрабандистами? Или бизнесменами, которые желают остаться инкогнито. Твой агентский процент с миллионной сделки будет составлять порядка десяти тысяч золотых.
— Я об этом не задумывался, — признал вампир. — Торговля — это не дворянское дело!
— Так ты же Торговец, разве нет?
— Это вынужденная мера! — Людвиг, даром что был вампиром, аж покраснел. — К тому же, все, что ты описал — это вотчина портовой мафии.
— Ну, как знаешь, — развел руками я. — Хочешь до конца жизни бегать на побегушках у Понсона — твое право. Я тебе свои требования озвучил.
— Не убивать, как липку не обдирать, в птенцы не обращать, — кивнул Людвиг. — Буду отыгрывать роль благородного дворянина!
— И к следующей нашей встрече подготовь досье на интендантов, отвечающих за вооружение императорской армии.
— Интенданты тут не помогут, — усмехнулся вампир. — Нужны генералы. Желательно входящие в состав Воинских комиссий.
— Генералы, так генералы, — кивнул я. — Чем больше контактов, тем лучше.
— Сделаю, — пообещал вампир. — Но придется хорошенько потратиться.
Казалось бы, зачем мне дополнительные контакты, если Галицин пообещал свести меня со знакомым генералом и чуть ли не стопроцентно гарантировал военный заказ?
Да и Анисим, по его словам, имел выходы на военно-морской флот Империи…
Так-то оно так, но как говорил Илюха — подстраховка не помешает.
— Всё, — подытожил я. — Идем в поместье.
Поместье Пылаевых, к моему удивлению, не выглядело запущенным.
Кованный забор, скрывающий ухоженный сад, чистая дорога, опрятный двухэтажный домик, совсем не походящий на расположенные по соседству дворцы.
Было видно, что за поместьем кто-то приглядывает, и мне было очень интересно, кто именно.
Ворота были закрыты на замок, а над поместьем едва заметно мерцал защитный купол — а значит попасть вовнутрь было попросту невозможно.
Кто бы ни присматривал за поместьем, он, по всей видимости, до сих пор жил здесь.
— Дмитрий, есть идеи, что здесь происходит?
— Думаю да, — от взгляда Воина не укрылся цветущий сад и подстриженные кусты. — Скорей всего это Архип.
— Архип?
— Дворецкий Алексея Николаевича, — пояснил Дмитрий. — Больше некому.
— Сейчас узнаем, — кивнул я, подходя к воротам.
Я был готов доказывать свое родство с Пылаевыми, использовать перстень, проходить очередное испытание, но все оказалось намного проще.
Стоило мне прикоснуться, к воротам, как их охватило пламя.
Цепи, жалобно звякнув, упали на выложенную камнем дорожку, а ворота бесшумно раскрылись. Мне же почему-то запахло оливками…
— Точно Архип, — усмехнулся Камнев. — Он у нас любитель все петли смазывать оливковым маслом.
— И как нам его найти? — уточнил я, шагая в открывшиеся ворота.
— Он сам нас найдет, — усмехнулся Камнев и шикнул на сунувшегося было следом вампира. — А ты это куда? Здесь стой.
— Я с господином, — попытался возразить Людвиг.
— Здесь, говорю, стой, — нахмурился Камнев. — Иначе испепелит тебя ко всем чертям.
— Подожди у ворот, Людвиг, — согласно кивнул я. — Ты ещё не в списках.
— Как будет угодно моему господину, — согнулся в угодливом поклоне вампир.
— Зря связался с ним, Макс, — проворчал Камнев, уверенно идя к особняку. — Он же скользкий, как угорь!
— Пусть будет, — не согласился я. — Давай лучше быстрее подтвердим право собственности и внесем в гостевые списки Прохора, Анну и Ивана.
— Не надо ничего подтверждать, — буркнул Камнев. — Не будь у нас права собственности, страж поместья нас даже бы за ворота не пустил.
— Очередной феникс? — уточнил я.
— Забудь про феникса, — поморщился Дмитрий. — И нигде его не упоминай. Феникс — это прямая связь с Пожарскими. А оно нам надо?
— Не надо, — кивнул я, машинально поправляя впитавший Осколок амулет. — Итак по краешку прошлись.
— Вот то-то и оно.
— И все же, — я и не думал сдаваться. — Что за страж у Пылаевых?
— Сейчас сам увидишь, — пообещал Дмитрий. — До особняка идти всего ничего осталось.
— Опять камин?
— А то как же!
Мы прошли с Камневым по чистой дорожке и, поднявшись по ступеням из белоснежного мрамора, оказались на широком крыльце особняка.