— Да, с самого начала.
— И вы… его не применили?
— Нет, не применили…
Я с трудом сдержался, чтобы не назвать саламандру капитаном очевидность.
— А… Откуда он у вас?
— Трофей.
— Этим клинком был убит мой хозяин, Николай Пылаев…
— Значит твой хозяин отомщен, — я стремительно терял интерес к диалогу. — Все, подруга, разговор окончен. Мы тебя больше не задерживаем, у нас ещё уйма дел.
Саламандра хотела было что-то сказать, но вместо этого отошла в сторону и уставилась на нас задумчивым взглядом.
Мне же на её переживания было глубоко плевать.
Смысл иметь дело с ненадежным партнером? Уж лучше мы найдем Дмитрию нового огненного духа, чем безрезультативно уговаривать старую перечницу.
Что до подчинения, то я относился к нему скептически. Да, можно заставить саламандру служить, но зачем мне дух, который будет выполнять приказы из-под палки?
К тому же, саламандра продемонстрировала свою, м-м-м, гибкость в отношении договора, заключённого с основателем рода.
Подлечив ифритов — пришлось попрокачивать через себя энергию и раскошелиться на три десятка золотых — мы направились к огненному озеру.
На зевак, которые и не думали расходиться, мы демонстративно не обращали внимания, но их присутствие все равно напрягало.
Их и саламандры.
Огненный дух, на кой-то черт, потащился за нами, не сводя с нас задумчивого взгляда.
На неё несколько раз пытались напасть кто-то из местных старожил, но саламандра не глядя отмахивалась от них своим шипастым хвостом и как приклеенная тащилась за нами.
Мы же с Дмитрием, не стесняясь, обсуждали, что будем делать после того, как найдем нового духа.
Меня в большей степени волновали вопросы логистики и торговли, Дмитрий переживал о безопасности.
Не знаю, сколько времени мы провели на Огненном плане, но за этот срок информация о моем появлении в столице явно успела дойти до Уваровых.
Поэтому, что я, что Камнев, мы оба стремились побыстрее найти духа и вернуться в поместье Пылаевых.
А уж там — родовой портал, бизнес-встречи, закуп стройматериалов и инспекция сталелитейного завода.
В общем, дел было — выше крыши. Поэтому, когда мы дошли до огненного озера и увидели резвящихся в огне саламандр, моей радости не было предела.
— Так, парни, — я посмотрел на подобравшихся ифритов. — Есть идеи, как с ними договориться?
— Одно из двух, — незамедлительно отозвался Огненный Лидер. — Или предложить взаимовыгодный договор, или продемонстрировать силу.
— Взаимовыгодный — это какой?
— Да как у неё, — Лидер незаметно кивнул на саламандру. — Возможность расти в рангах в обмен на службу.
— Многие духи будут рады пойти в обычные слуги, — поддержал своего командира Скаут. — Ради одной возможности попасть в ваш мир.
— Почему, в таком случае, не все одаренные возвращаются после посещения Огненного плана с духами?
— Потому что такое предложение может заинтересовать только разумных элементалей, — прогудел Огненный Штурм. — А до нас ещё дойти надо. Что до неразумных, то те понимают лишь силу.
— Ясно. А вот эти саламандры, — я показал на плещущихся в огненном озере духов. — Они разумные или нет?
— Разумные, — усмехнулся Лидер. — Просто набивают себе цену.
— То есть, если мы предложим кому-нибудь из них пойти на службу, то кто-то из них точно согласится?
— Да тут целая битва будет за такой шанс!
— Вот как… — я посмотрел на призадумавшегося Камнева. — Ну что, Дмитрий, какая саламандра тебе нравится больше всего?
— Без разницы, — проворчал Воин. — Главное, чтобы я мог положиться на неё, как на самого себя.
— В таком случае… — я повысил голос. — Объявляется набор на должность духа рода Пылаевых! Носитель — барон Дмитрий Камнев-Пылаев. Привратник двенадцатого ранга, боевой майор в отставке! Требования для кандидатов — верность, надежность, умение работать в коллективе, стремление развиваться, как личность! Со своей стороны гарантируем частые схватки с одаренными и личный камин с круглосуточным огнем!
Саламандры, разом перестав резвиться в огне, дослушали мое предложение и… наперегонки рванули к Дмитрию.
Всего их было одиннадцать штук, и я уже предвкушал, что сумею захантить как минимум троих из них, как неожиданно между Камневым и огненными духами появилась саламандра.
Она грозно зашипела на мелких, отчего бо́льшая часть из них неохотно затормозили. И лишь один огненный дух храбро продолжил свой путь.
Саламандра рыкнула и махнула лапой, но мелкий, продемонстрировав чудеса ловкости, просочился под ней и рванул к нам с Дмитрием.