— Не пью, — сухо ответил одаренный.
— Спортсмен? — машинально пошутил я. — Что насчет травяного отвара? Мне в последнее время полюбился облепиховый.
— Можно, — немного помедлив, согласился одаренный. — Кто такой спортсмен?
— Здоровый образ жизни, постоянное саморазвитие и всякое такое.
— В таком случае, можно сказать, что я спортсмен.
— Макс, — я протянул одаренному руку. — Граф Огнев-Пылаев, Купец пятого ранга.
— В курсе, — ответил на рукопожатие собеседник. — Айбат Кемеш. Простой Горняк седьмого ранга.
— Врет, — хмыкнул Виш. — Причем трижды. Первое, никакой он не Горняк, а самый настоящий Ювелир. Второе, у него десятый ранг минимум. Ну и третье, никакой он не простой. Обычный мастеровой побоялся бы пожимать тебе руку и уж точно не забыл бы назвать графа Его Светлостью.
— Какими судьбами в «Диком верпе», Айбат? — я махнул рукой разносчице, подзывая девушку к столику.
— Не сошлись взглядами с предыдущей группой. Ищу адекватных компаньонов.
— Без обид, Айбат, но какая выгода слаженному отряду от Горняка седьмого ранга?
Айбат дождался, пока подошедшая девушка примет заказ и упорхнет за товаром и нехотя протянул.
— Я хорошо ориентируюсь в горах.
— Где горы, и где столица?
— Сейчас много заказов на Кавказе. Османы шалят.
— Не находишь, Макс, что в последнее время мы слишком часто слышим про осман? — усмехнулся Виш и, спрыгнув на стол, заглянул под капюшон Айбату. — Макс, да он совсем пацан!
«Нас Кавказ не касается, — мысленно отозвался я. — Своих проблем хватает. С Севером бы для начала разобраться».
— Как знать, как знать, — протянул Виш. — Но я бы на твоем месте побыстрей озаботился запуском оружейного завода. Витает, знаешь ли, в воздухе что-то такое…
«Ощущение надвигающейся войны?».
— Оно самое.
— Османы, говоришь… А скажи, Айбат, какие условия ты рассматриваешь для найма?
— Хочешь предложить мне службу, Макс?
— Партнерство, — поморщился я. — Не знаю, кто ты и от кого скрываешься, но мало кто из простых Горняков может на равных беседовать с целым графом.
Айбат мгновенно напрягся, но я, не обращая на него внимания, невозмутимо продолжил.
— Я не буду задавать тебе вопросы и копаться в твоем прошлом. Захочешь — сам расскажешь. Меня интересует лишь одна вещь.
— И какая же?
— Твои таланты, Айбат, — я широко улыбнулся и незаметно подмигнул одарённому. — Как явные, так и… скрытые.
— Не понимаю, о чем ты…
— Жалование — тысяча серебром. По возможности помогу с оборудованием мастерской. Ну и самое главное, что ты скажешь, если я поставлю тебя ответственным за разработку серебряной шахты?
— Ты настолько богат? — судя по голосу, я сумел озадачить своего собеседника.
— Пока не очень, — делано вздохнул я. — Но зато у меня много земли. Очень много земли. И я точно знаю, что есть как минимум два места с богатыми залежами серебра.
— Вообще-то три, — поправил меня Виш. — Но я бы не сказал, что они особо богатые.
— Почему ты все время говоришь про серебро? — Айбат попытался просверлить меня взглядом, но из-за опущенного капюшона ничего не вышло.
— Заметил, что ты сделал ставку именно серебром, — улыбнулся я. — Если хочешь, могу платить хоть золотом, хоть даже медью.
— Серебро устраивает, — покачал головой Айбат. — Самая ходовая монета среди простого народа.
— Сомнительно, — усмехнулся Виш. — Золото все любят. Просто не у всех оно есть. Но наемники обычно предпочитают именно его.
— Как скажешь, — не стал спорить я. — Тогда подписываем контракт и поехали?
— Куда? — напрягся Айбат.
— Выборгская губерния.
— Пойдет, — в голосе Айбата так и сквозило облегчение. — А под мастерской ты что имел в виду?
— Какую скажешь, такую и сделаем, — пожал плечами я. — Ещё вопросы будут?
Можно было конечно, сказать, что я знаю, кто такой Айбат Кемеш. Но зачем?
Он бы точно напрягся, а то и вовсе подумал, что его нашли те ребята, от которых он прячется в столице Империи.
В том же, что Айбат прячется я был уверен на все сто.
Пусть для начала подпишет договор, освоится в Николаевке, а уж потом, когда дело подойдет к открытию серебряной шахты, можно будет устроить очную ставку.
Секреты Айбата мне даром не сдались, а вот его способности металлумия очень даже.
— Вопросов больше не будет, — немного подумав, ответил Айбат.
— Видишь вон того худощавого щеголя? — я показал на Людвига, болтающего с несколькими боевыми магами.