Я думал, что стоит нам пройти ангар насквозь, как работа возобновится, но не тут-то было! Рабочие просто-напросто бросали свои задачи и… шли за нами!
Десять человек… двадцать… полсотни… сотня!
К тому моменту, когда мы, оставив за спиной около двадцати ангаров и цехов и еще столько же соединяющих их коридоров, за нами шло человек триста.
Кто-то бросал работу, когда мы заходили в очередной цех, кто-то шёл на голос нашего громкоголосого проводника, кто-то выворачивал из боковых коридоров…
В основном это были мужчины.
Черные от угля лица, мускулистые торсы, прикрытые кожаными фартуками, хмурые молотобойцы с каменными мозолями…
К тому моменту, когда мы оказались в огромном светлом ангаре, на другом конце которого красовались не менее огромные ворота, за нами следовало чуть ли не весь трудовой резерв нашего завода.
Слева от ворот стояли обеденные столы, а справа один-единственный письменный стол, вокруг которого стояли ровные кипы исписанных листов.
За столом сидел лысый мужичок с седой бородой и, подслеповато щурясь, писал что-то карандашом на очередном бумажном листе.
— Пылаевы! Их Благородия вернулись! Пылаевы пришли!
— Гришка, не буянь! — прикрикнул на пацана лысый, не отрываясь от бумаг. — Какие Пылаевы, ты разе не видишь, что ворота закрыты? А ну марш работать! Если завтра Демидовым не отгрузим полторы тысячи пудов чугуна, урежут пайку и уголь!
— Дядь Борь! Да ты сам посмотри! С дальнего камина пришли! Там сейчас светло, как днем!
В голосе нашего провожатого было столько радости и надежды, что лысый неохотно оторвался от бумаг и бросил на нас сердитый взгляд.
— Великий горн! — лысый схватился за сердце и откинулся на стул. — Это морок?
— Они настоящие, дядь Борь! — заверил мужичка пацана. — Вон тот здоровый мне такой подзатыльник дал, что я…
Бац!
Камнев, оказавшись рядом с нашим провожатым, отвесил повторный подзатыльник.
Да такой, что Гришка кубарем покатился по полу.
— Не вон тот здоровенный, — прогудел Камнев, — а Его Благородие, барон Камнев-Пылаев. Будь на моем месте кто другой, тебе бы уже язык отрезали.
— Увы, но это правда, — подтвердил я, шагая вперед. — Моего друга вы знаете, а теперь представлюсь и я. Граф Макс Огнев-Пылаев. Новый хозяин этого сталелитейного завода.
— Но… как? — лысый переводил неверящий взгляд с меня на Дмитрия и обратно. — Ведь ворота закрыты…
— А вы, простите, кто?
— Борис Шахов, — представился мужичок. — Управляющий заводом.
— Приятно познакомиться, — кивнул я. — А скажи-ка, Борис, ты один управляешь всем заводом или есть заместители и коллеги?
— Один, — помрачнел Борис. — Остальные к Демидовым ушли.
— И много ушло? — прогудел Камнев.
— Две тысячи мастеровых и практически весь совет правления…
— Ого, — я, оглянувшись, с уважением, посмотрел на столпившихся за нами людей. — А вы чего не ушли?
— Тут остались те, кто не пожелал нарушить клятву роду, — вздохнул Борис. — Демидовы всеми правдами и неправдами пытаются… — он осекся и тут же нахмурился. — Пылаевы, говорите?
— Ну да, — кивнул я. — А что, не похожи?
— А как вы, Ваши благородия, к нам сумели попасть?
— Через портал. А вы, Борис, с какой целью интересуетесь?
— Как это с какой! — хохотнул Виш. — А вдруг вы лазутчики Демидовых? Не знаю, что тут произошло, Макс, но такое ощущение, что родню Анастасии здесь не любят!
«И я, кажется, догадываюсь почему, — мысленно отозвался я. — Видать, не просто так она ушла».
Вслух же я сказал совершенно другое.
— Ваше волнение, Борис, понятно. Но мы действительно Пылаевы, и готовы доказать сей факт любым удобным способом.
— Доказать, говорите? — Борис окинул меня внимательным взглядом. — Что ж, есть одна задачка, с которой справится только истинный Пылаев!
— А с каких пор, — прогудел Камнев, — родовой перстень не считается за доказательство?
— С тех самых, — бесстрашно ответил Борис, — когда Демидовы, прикрываясь искусной подделкой, лишили нас всех запасов огневиков, что нам оставил наш граф, Алексей Николаевич Пылаев!
— Я его второй номер, — прищурился Камнев. — Я бы знал о его визитах на завод!
— Алексей Николаевич всегда появлялся через малый портальный камин, — Борис кивнул себе за спину. — А большой, откуда заявились вы, испокон веков был гостевым.
— Да какая разница? — вздохнул я, порядком устав от всей этой болтовни. — Уважаемый, давай быстрее свое испытание. Дел — невпроворот!
— Раньше здесь у нас был разгрузочно-погрузочный цех, — неохотно произнёс Борис, который словно до сих пор раздумывал, стоит ли нам это рассказывать или нет. — Сейчас, как видите, у нас здесь обеденная зона.