2
По Губернской они пробежали саженей с полста — и только после этого перешли на быстрый шаг. Причем замедлить ход им пришлось не только из-за того, что оба запыхались. Зажигать взятую из дому лампу Иван не решался, так что бежали они в полной темноте. А в этой своей части Губернская улица была не мощеной. Так что лишь по счастливому стечению обстоятельств ни сам Иван, ни его родственник не поскользнулись на мокрой земле и не растянулись на ней во весь рост. Что грозило им не только опасностью расквасить себе носы — с учётом того, что Иван во время бега держал наперевес бритвенно острую косу. Да и Валерьян размахивал на бегу той самой масляной лампой — передоверенной ему Иваном. Однако — им обоим фортуна снова благоволила. Так что, когда беглецы поспешным шагом приблизились к дому священника Александра Тихомирова, оба физически были в полном порядке.
— Мы должны заглянуть к отцу Александру, — сказал Иван. — Сообщить, что его помощь пока не понадобится.
На деле-то, конечно, Иван хотел в первую очередь проверить, всё ли в порядке с Зиной. Ему ещё памятны были события, связанные с девицей-куклой. И, хотя для него самого с того времени минуло уже десять лет, для самой-то Зины — ещё и одного дня не прошло.
Они с Валерьяном молча взошли на крыльцо отца Александра, и купеческий сын приткнул свою косу возле самых дверей — не хотел напугать священника. Но, едва только они переступили порог и вошли в сенцы, освещенные единственной тусклой лампой по потолком, как столкнулись с Зиной, которая уже выглядела насмерть перепуганной.
— Слава Богу! — вскричала она. — Какое счастье, что вы пришли! Я собиралась бежать за помощью, но боялась надолго оставить папеньку одного.
— А что — ваш папенька пребывает в таком состоянии, что нуждается в безотлучном присмотре? — с неуместной ехидцей вопросил Валерьян.
Однако Зина даже не уловила его сарказма.
— Он решил выбросить сундук моей бабки Агриппины — вместе со всеми её вещами! — произнесла девушка и залилась слезами.
3
Иван догадался, что со священником приключился несчастный случай, но какой именно — со слов поповский дочки понять было невозможно: в её рассказе всхлипываний оказалось куда больше, чем слов.
— Идём! — велел он Валерьяну, и следом за Зиной они поспешно вошли в дом; при этом под ноги им откуда-то выметнулся Эрик, так что Иван Алтынов едва не упал, споткнувшись о собственного кота.
Протоиерей Александр Тихомиров лежал в дальней от входа части сенцев, под распахнутым чердачным люком, к которому была приставлена лестница. Бедный священник громко и протяжно стонал, а поперек его туловища, придавив его к полу, боком лежал здоровенный сундук, запертый на висячий замок. Поразительно, но при падении — а сундук явно свалился с чердака — дужка замка не отвалилась, равно как и петли, сквозь которые она была продета.
— Отец Александр! — Иван кинулся к священнику, который поглядел на него, запрокинув голову и страдальчески закатив глаза. — Потерпите, сейчас мы вас освободим!..
И — да: вдвоём с Валерьяном они и вправду сумели приподнять тяжёлый сундук и переставить его на пол. При этом про себя Иван даже подивился: как после такого происшествия священник вообще остался жив? И даже сознания не потерял!
— Она своё обещание исполнила, — пробормотал несчастный священник. — Поквиталась со мной за то, что я посягнул на её имущество...
Странное дело, но замок сундука, до перестановки державшийся крепко, теперь вдруг взял, да и отвалился! При этом наружу будто само собой выкатился какой-то предмет, в котором Иван Алтынов даже не сразу распознал глиняную миску с высокими бортами. При падении она не разбилась, но из неё на пол выпала какая-то разноцветная тряпица, вся утыканная иголками. Зина тихонько ахнула, наклонилась и подобрала всё это с полу — положила на стоявший рядом табурет, под которым уже устроился Эрик Рыжий, жёлтые глазищи которого ярко вспыхивали в полумраке.
Иван хотел было спросить у Зины, что это за вещи выпали из сундука, но — решил, что сейчас девушке не до того, чтобы опускаться в объяснения. Её отец явно мог лишиться чувств в любой момент. Даже при том скудном освещении которое имелось в сенцах, Иван видел, каким синюшно-бледным сделалось лицо отца Александра, и как посерели его губы.
— Папенька, как вы себя чувствуете? Вам больно? — Зина склонилась к отцу, хотела приподнять его голову, однако Иван придержал её за плечо — не позволил ей прикоснуться к пострадавшему.
— Лучше его сейчас не трогать, Зинуша, — произнес купеческий сын. — Мы не знаем, какие травмы он получил, и можем только причинить ему вред.
— Так нужно тогда послать за доктором! — вскинулась Зина. — Может быть, ты или Валерьян за ним съездите? Вы ведь, наверное, прибыли сейчас на нашей бричке?
Зина явно не выглядывала в окно — да и что она увидела бы в темноте? Хотя, пожалуй что, отсутствие запряженной брички во дворе она всё-таки могла бы заметить! И купеческий сын не успел ещё даже придумать, как он скажет Зине о том, что бричка осталась подле алтыновского дома, и что пешком пойти за доктором они не смогут — нет у них никакой возможности тратить на это время. Но тут снова встрял Валерьян:
— Сейчас в дом Алтыновых должен прибыть врач, чтобы осмотреть Софью Кузьминичну. А после этого он мог бы заняться и отцом Александром. И я готов прямо сейчас в алтыновский дом сбегать — привести доктора сюда, как только он освободится.
Иван не мог не отметить, что Валерьян сказал Софья Кузьминична вместо обычного маменька. Но Зина, похоже, на это никакого внимания не обратила.
— Валерьян, голубчик, сбегай! — воскликнула она и прижала к груди молитвенно сложенные руки, что Ивану Алтынову не особенно понравилось — в совокупности с обращением "голубчик" по отношению к Валерьяну.
— Нет, — Иван покачал головой, — это совершенно невозможно! Ни Валерьян, ни я вернуться домой сейчас не можем.
— Так что же, — воскликнула Зина, и такое негодование прозвучало в её голосе, что Эрик, так и сидевший под табуретом, издал короткое удивленное мяуканье, — мой папенька будет лежать без всякой помощи? Ежели вы двое по каким-то своим резонам не желаете возвращаться домой, тогда я сама к вам в дом сбегаю — прямо сейчас!
"А ведь она и впрямь побежит!" — подумал Иван почти что с восхищением. Но, уж конечно, ни за что на свете не отправил бы он Зину бегать по улицам одну. И Валерьяна одного тоже не отправил бы: попались он только в руки исправника, тотчас угодил бы под арест. Равно как и сам Иван. Однако выход Валерьян предложил совсем даже не глупый — следовало отдать ему должное. Вот только — его план нужно было скорректировать.
4
Отец Александр продолжал жалобно стонать, но, по крайней мере, Иван не замечал кровавой пены у него на губах. Хотя бы это внушало надежду. Ясно было: свалившийся на священника сундук сломал ему несколько ребер; но, по крайней мере, отсутствовали признаки, что сломанные ребра повредили ему лёгкие. Так что — шансы дождаться прихода врача у Зининого папеньки имелись. И дело оставалось за малым: добиться, чтобы врач появился здесь. Как ни странно, мысль о том, каким именно способом это можно было бы обеспечить его визит, посетила Ивана Алтынова благодаря недавним словам исправника Огурцова, услышанным в саду.
— Что за записку ты пишешь? — спросил Валерьян, когда он Иван стал быстро черкать строки карандашом на листе бумаги, который принесла ему Зина. — Хочешь при помощи этой эпистолы вызвать сюда доктора? А доставлять-то это письмо кто будет? Меня, как я понимаю, ты отправлять с ним не пожелаешь.
— Не пожелаю, — подтвердил Иван. — У меня имеется другой почтальон на примете.
Закончив писать, Иван сложил лист бумаги вчетверо, вложил в него еще одну бумажку, а потом повернулся к Зине, которая опустилась на колени подле своего отца и шептала ему что-то успокоительное — к нему самому, впрочем, не притрагиваясь.