— Но разве ж вам не сообщили, в каком состоянии находится сам погост?! Там будто Мамай прошёл! Что, разве это не служит подтверждением моего рассказа?
Тут городовой, до этого шептавший что-то Огурцову, взглядом испросил разрешения у своего начальника и выговорил с ленивой растяжечкой:
— Ну, ежели после ночной грозы там и вправду не всё благополучно, это ваших баек, господин учитель, совершенно не подтверждает!
У Василия Галактионовичем от возмущения вытянулось лицо, и он набрал уже в грудь воздуху — явно собрался возразить своим оскорбителям. Но неожиданно со своего кресла подала голос Софья Кузьминична:
— А вот я не стала бы сбрасывать показания господина Сусликова со счетов! В свете того, что сегодня открылось, не может быть сомнений: Валерьян имел основания убить Мавру Игнатьевну. Она ведь знала о его преступлении — пусть даже и совершенном много лет назад и в детском возрасте! Ведь неизвестно было: сколько ещё она станет его покрывать? И, если даже ему и не грозило уголовное преследование за убийство Кузьмы Петровича, то ведь было ещё алтыновское наследство, на которое он претендовал! Наверняка Митрофан вычеркнул бы его из своего завещания, коли до него дошли бы сведения, что Валерьян убил нашего отца!
А дальше случилось нечто, чего не мог предвидеть ни Иван Алтынов, ни исправник Огурцов, ни, вероятно, сама Софья Кузьминична, которая невесть зачем решила подгадить своему приемному сыну. Возможно, сочла, что это будет справедливым возмездием за то, что юный Валерьян когда-то сотворил — пусть даже и не по своей воле. Но Иван думал потом: просто его тетенька никогда своего приемного сына не любила. А в тот день нашёлся повод всю эту нелюбовь выплеснуть.
Валерьян же медленно поднялся со своего стула, аккуратно задвинул его и размеренным, как на военном параде, шагом двинулся к своей приёмной матери. Ещё на полдороге он выбросил вперёд правую руку, указуя на Софью Кузьминичну. А потом ещё и заговорил — удивительно зычным голосом, в котором рокотало радостное безумие:
— Я всегда знал, что ты, Софья — суккуб. Демоница, которая жаждет осквернить мою плоть. А когда ты поняла, что тебе это не удастся, ты решила меня оклеветать и погубить. Вот только — моей погибели ты уже не увидишь!
И с этими словами он вскинул и вторую руку — явно с намерением вцепиться в горло своей приёмной матери, которая едва успела оттолкнуться рукой от края стола и чуть откатить кресло назад. Так что скрюченные пальцы Валерьяна только цапнули воздух.
И тут уж не оплошали двое городовых, что находились в зале. Оба они ринулись к Валерьяну Эзопову, словно коршуны, схватили его за руки и повалили на пол.
Валерьян тотчас принялся биться, пинать своих пленителей, плеваться в них, и даже попробовал укусить одного из городовых за руку. Но тут подскочил доктор Краснов, у которого оказался при себе его медицинский саквояж. И, прежде чем его успели о чем-либо спросить или попросить, сделал обезумевшему Валерьяну какой-то укол.
— Я впрыснул ему морфий, — быстро пояснил доктор. — Сейчас он успокоится — уснет.
— Я надеюсь, не вечным сном, — пробормотал Иван себе под нос.
Он думал, что в поднявшейся суматохе никто его слов не расслышал. Ан нет: исправник Огурцов тут же отозвался на это:
— И я тоже на это надеюсь, доктор! Новые мертвецы нам тут ни к чему. У нас в Живогорске и так уже объявилось без счета живых мертвецов! — И Денис Иванович хохотнул, произнося это.
Иван Алтынов даже слегка подпрыгнул при этих его словах. А лицо Зины залила бледность мелового оттенка. И только потом купеческий сын догадался поглядеть, на кого с саркастической ухмылкой указывает Денис Иванович Огурцов: поводя рукой вправо-влево, тот направлял указующий перст то на Татьяну Дмитриевну Алтынову, то на Петра Филипповича Эзопова, то на бабку Зины Тихомировой — Агриппину.
3
В городе Живогорске имелся свой дом для умалишенных — не очень большой, на тридцать или около того мест. И — удивительное дело: он почти никогда не пустовал. То ли в самом воздухе уездного города витало нечто, способствовавшее помрачению рассудка его жителей, то ли в воде, то ли просто дурная кровь играла в их жилах. И в живогорских сумасшедших палатах всегда стояла наготове крытая повозка с двумя здоровенными санитарами — на случай срочного вызова к какому-нибудь ополоумевшему горожанину, впавшему в буйство.
Однако дом скорби находился на другом конце города. И, хотя Лукьян Андреевич тотчас подсуетился — отправил туда нарочного за санитарами, — их прибытия пришлось дожидаться около часа. И гости Ивана Алтынова за это время почти все успели покинуть зал для торжественных приемов. Первым это сделал бы доктор Краснов, но, когда уездный эскулап уже семенил к дверям вороватой побежкой, раздался начальственный бас исправника Огурцова:
— Куда это вы разлетелись, доктор? Вы останетесь тут, покуда за вашим пациентом не прибудут! — И он указал на Валерьяна Эзопова, который лежал на полу, спеленатый, словно младенец: невзирая на впрыскивание морфия, его решили ещё и связать кухонными полотенцами.
И доктор, понурившись, побрел обратно к своему стулу.
Но зато всем остальным Денис Иванович Огурцов не стал чинить препятствий к тому, чтобы помещение покинуть. Только провожал расходившихся гостей недобрым, тяжёлым взглядом. Ни сам исправник, ни городовые уходить отсюда пока что явно не собирались.
Первыми из зала вышли Аглая Тихомирова с дочерью Зиной — которая на ходу то и дело оборачивалась, глядя то на Иванушку, то на свою бабку. Иван попытался улыбнуться девушке, то на его улыбку не ответила: глядела сумрачно. А вот Агриппина Федотова ни дочь, ни внучку словно бы и не замечала больше: её внимание приковал к себе спящий Валерьян Эзопов. Пожилая ведунья с таким выражением всматривалась в его лицо, будто выискивала в нем что-то.
Тем временем Петр Филиппович Эзопов подошёл к Татьяне Алтыновой и прошептал ей что-то на ухо. После чего Татьяна Дмитриевна взяла его под руку, быстро повернулась к Ивану, бросив ему: "Увидимся в нашем доме на Губернской!", и они вдвоём с Петром Эзоповым вышли за порог. Впрочем, Иван особого значения их уходу не придал: он следил за дверьми зала с одной целью — определить, кто будет входить в них. И уж он-то поджидал вовсе не санитаров из дома для умалишенных.
Тут и бывший учитель Ивана, господин Сусликов, решил отправиться восвояси. Ни на кого не глядя, он поднялся из-за стола и постарался прошмыгнут к выходу, как мог, незаметно. Ни с Иваном, ни с исправником, ни с кем-либо другим попрощаться он не пожелал.
— Поеду, пожалуй, и я домой, дружочек, — со вздохом обратилась к Ивану Софья Кузьминична. — Что-то плечо у меня разнылось... Надо бы прилечь, отдохнуть после всех нынешних треволнений. Лукьян Андреевич меня отвезет.
— Да, matante, поезжайте! — кивнул ей Иван. — Я прослежу, чтобы о Валерьяне позаботились, а потом и сам отправлюсь домой.
И его тетенька ушла — точнее, уехала на кресле, которое выкатил из зала старший приказчик Сивцов.
"Все они уходят, — подумал Иван, — и никто даже не спросит, что осталось с моим отцом. И ведь я изобличил дедовых убийц, как обещал! Неужто старик забыл о собственных словах? Он ведь сказал: я увижу своего батюшку снова, когда исполню все свои обещания!"
Тут за входными дверьми громко затопали, и купеческий сын даже вскочил своего места, чтобы поскорее увидеть: кто сейчас войдёт? Вот только — это был не Митрофан Алтынов, а двое дюжих молодых мужиков в белых балахонах: санитары из сумасшедших палат. С наработанной ловкостью эта парочка подхватила бесчувственного Валерьяна с полу, уложила на носилки и понесла к выходу.
И вот там, уже возле самых дверей, кое-что произошло.
Когда санитары дотащили носилки уже до самого порога, Валерьян вдруг распахнул глаза. И мгновенно вцепился взглядом в лицо Ивана Алтынова.