Я отогнала мысли о коллекционере, я спустила их в воронку вместе с уходящей водой, насухо вытерлась и спустя полчаса уже подходила к «Валхалле». Доска лежала в полиэтиленовом пакете, завернутая в наволочку: я просто не могла расстаться с картиной, это становилось похожим на тихое помешательство.
…Первым, кого я увидела, был капитан Марич. Я наткнулась на него возле книжного магазина «Недра», куда периодически заходила поглазеть на альбомы по живописи. И поздороваться с милой молоденькой продавщицей, которая в знак особого расположения иногда пускала меня за прилавок.
– Добрый день, Катерина Мстиславовна, – вежливо поздоровался Марич. – Опаздываете.
Только тебя здесь не хватало, подумала я и инстинктивно прижала к себе пакет с картиной.
– Сами понимаете, – хмуро сказала я. – Трудно прийти в себя после вчерашнего.
– Вам помочь? – предупредительная лапа капитана потянулась к пакету.
– Ничего, мне не тяжело, – я отпрянула от Марича, как от паука-сенокосца.
– Как себя чувствует ваша подруга?
– Более-менее. Она уехала к детям, в Зеленогорск.
Ведь никакого уголовного дела не возбуждено, насколько я понимаю?
– Правильно понимаете. У меня к вам будет несколько вопросов. Я насторожилась.
– Для этого не обязательно было тащиться сюда в такую жару. Могли бы известить меня повесткой.
– Я предпочитаю неформальное общение.
Конечно, ты предпочитаешь неформальное общение, никаких следов тяжкой милицейской работы на лице. При известной доле воображения тебя можно принять за какого-нибудь бизнесмена средней руки с обязательным набором из подержанного «Фольксвагена», ботинок «Саламандра» и отдыха где-нибудь в пролетарской Анталии…
Под неусыпным оком Марича я отперла двери галереи.
Для того чтобы осмотреть ее, Маричу хватило двух минут. Пока он знакомился с экспозицией, я успела сунуть пакет в ящик стола и запереть его на ключ.
– Н-да, – вынес свой вердикт Марич, меланхолично барабаня пальцами по одному из ованесовских козлов. – Не Эрмитаж.
– Вы разбираетесь в живописи?
– Нельзя сказать, что разбираюсь. Это все питерские художники, да?
Вернее, питерский художник. Лаврентий Снегирь, мастер незамысловатых пейзажей и даже не член Союза.
– Да, это все питерские художники, – надменносказала я.
– Мне нравится Рубенс. А вам?
– Вы ведь не за этим сюда пришли, правда? Марич сделал вид, что пропустил мое замечание мимо ушей.
– Кстати, о Рубенсе. У покойного Аркадия Аркадьевича было несколько рисунков Рубенса. Большая историческая ценность.
– Счастливчик.
– Так вот, рисунки среди прочего похитили неделю назад, я говорил вам. Одним из похитителей, и это теперь установлено, был бывший муж вашей подруги.
Ты должна держать себя в руках, Кэт. Я опустила руку в карман платья и нащупала ключ от ящика стола. Это придало мне уверенности.
– И вы решили, что они могут всплыть в моей картинной галерее? Это просто абсурд, капитан, вы должны понимать, что художественные ценности такого уровня через никому не известную нищую галерею не продашь. Разве что где-нибудь на «Сотбисе», и то как минимум год спустя.
– Вы полагаете?
– Не держите меня за дуру.
– Да нет, – Марич тотчас же пошел на попятный. – Я не подозреваю вас…
– Слава богу.
– Тем более что почти все похищенное мы нашли. И грабителей задержали по горячим следам. Скрыться удалось только господину Быкадорову.
– Ненадолго, – я цинично выгнула губы. – Рубенс вернулся к законному владельцу?
– Да.
– Вы сказали – «почти все похищенное», – я все-таки не удержалась, жгучее любопытство накрыло меня волной. – Значит, было еще что-то, чего найти не удалось?
– Ну, это мелочи. Пара миниатюр и витражный проект ван Альста[9]… Две работы без указания авторства. Задержанные сообщили, что все это осталось у покойного господина Быкадорова.
Ни слова о доске, хотя она вполне может проходить под термином «работа без указания авторства». И все же я воспрянула духом.
– Во-первых, ван Альст – это не мелочь, а весьма почитаемый живописец. И во-вторых, проще всего валить на покойника. Потрясите ваших задержанных.
– Да, может быть, вы и правы. Но дело в том, что задержанные еще не знали тогда, что господин Быкадоров умер.
– Чего вы от меня хотите, капитан?
– Я подумал…
– Знаю я, о чем вы подумали. Вы ищете связь между картинной галереей и похищением. Ее нет, Кирилл Алексеевич. Через мою картинную галерею подобные вещи реализовать невозможно. Последний раз я видела Быкадорова три года назад. И никогда не знала, чем он занимается. Надеюсь, мое незнание не будет преследоваться в уголовном порядке?