- Нет, - сказала она и попросила делегацию: - Пожалуйста, обращайтесь с ним… достойно.
- Сво* Боде, - (сво – обращение к гражданам Тосума, подчеркивающее, что у них в роду не было рабов) – сказал с кислой миной тот же самый преподаватель-эльф, что и с самого начала негативно отреагировал на Эйба, - это же ли'сси-ие! С ними как не обращайся – все будет достойно. Они же созданы именно для этого!
- Пока это мой раб, - холодно проговорила Инга, - определять, что есть «достойно» и что «недостойно» - мое право. Если вы не поклянетесь, что не будете относиться к Эйбринейлу хуже, чем если бы вы относились к своему сыну, я вам его не отдам. В конце концов, вы не единственный Университет на континенте!
Другой преподаватель дернул эльфа за рукав. Ожидания Инги оправдались – кафедры не хотели терять такой экспонат! Подписав договор и получив за аренду эльфа сумму, равную двадцати стандартным золотым, Инга распрощалась с делегацией, напоследок погладив Эйба по голове и шепнув, что она будет его ждать.
А потом долго сидела в гостиной, догрызала печенье и любовалась на чек. Пусть Фенрок и ввел ее в разорение, зато другие рабы из него удачно вытягивают! Ну, и печенье! Давненько в ее доме не было такой вкусноты!
- Фенрок, а где ты научился так готовить? – спросила Инга, когда орк вежливым кашлем напомнил о своем существовании. – Дрок говорил, что ты был кашеваром. Не думаю, что орочей армии нужны сладости!
- Печеньки, госпожа, всем нужны, - пожал плечами однорукий. – Но печь всякие вкусности я научился у предыдущего хозяина. Он так девушек соблазнял, говорил, что сам печет.
- Надо же, - подивилась Инга мужским уловкам.
За день она приняла нескольких клиентов и поручила Аррону заниматься подготовкой к приготовлению зелий. Протрезвевший фей был смирен и тих. Случившееся они не обсуждали.
Вечером Инга отправилась в гости к своей постоянной клиентке, известной в Петси рабовладелице. Унаследовав от мужа огромное состояние, она прикупила себе аж двадцать рабов, молоденьких мальчиков, и активно пропагандировала необходимость для каждой женщины иметь собственного раба.
Сво Грета приняла Ингу на веранде своего большого дома. Пока один раб делал массаж ступней своей госпожи, остальные споро сервировали стол. Парни были одеты в облегающие кожаные штаны, у всех – распущенные волосы до плеч. Грета щелкнула пальцами и перед ней тут же возникла подставка под ноги. Из раба, естественно.
- Ты пришла ко мне из-за проблем с рабами? – спросила женщина.
- Откуда вы знаете? – удивилась Инга.
- Весь город судачит, что ты сдала орков в бордель. Там уже очередь выстроилась. Как хорошо, что ты решила поделиться своей диковинкой! Что они натворили?
- Да так, - пробормотала Инга. Она не хотела посвящать Грету в подробности своей домашней жизни.
- Запомни, девочка моя, что рабы – это дети. Они постоянно проверяют границы дозволенного. А ты постоянно должна их укреплять. И не стесняйся их использовать так, как хочешь.
Грета поманила пальцем, и перед ней на колени опустился еще один парень. А она… выплеснула ему на грудь кипяток из чайника. Раб позволил себе едва заметно вздрогнуть и шумно втянуть воздух.
- Зачем? – ахнула Инга.
- Чтобы они ни на миг не забывали, чьи они! – крикнула Грета и вскочила на ноги. Она принялась пинать свернувшегося на полу калачиком парня. А Инга еще удивлялась, почему та ходит в деревянных башмаках! – Я буду их мучить! Сколько лет буду жить, буду мучить! Чтобы знали! Я ненавижу мужчин! Ненавижу!
Инга сжалась в комочек, стараясь стать как можно незаметней.
- Что, Карл, больно тебе? – спрашивала Грета, продолжая бить поскуливающего парня. – Больно? А помнишь, как ты меня в первую брачную ночь избил? Вот тебе! Вот!
Фармацевту все стало ясно. Интересно, а она хотя бы лечит своих рабов после избиений? К ней она никогда за ранозаживляющим не обращалась.
Инга бесшумно сползла с кресла, на цыпочках покинула веранду. До калитки ее провожал стройный шатен с грустными серыми глазами.
- Извини, - прошептала Инга уже на выходе. – У меня с собой даже мази для ран нет.
Шатен светло улыбнулся, наклонился и прикоснулся губами к Ингиному запястью.
- Спасибо, госпожа. Но… не переживайте за нас. На хозяйку не часто находит… Некоторые владельцы еще хуже.
Инга помялась, а потом спросила:
- Как ты думаешь, это ужасно, что я отдала своих орков в бордель?
- Госпожа, почему вы так думаете? Вы же не отправили их на площадь для публичного наказания, а могли бы. Они знают, чего им ждать и, уверен, хотя бы не боятся, что им что-нибудь сломают… Или… - шатен помолчал, лицо у него стало замкнутым. – Вашим оркам повезло, госпожа.
Инга вернулась домой, когда уже совсем стемнело. Она была в подавленном настроении, поэтому сразу же пошла в кабинет. Фей лежал на софе и читал справочник фармацевта. Увидев ее, он вскочил и даже слегка склонил голову.
- Давай так, - решительно произнесла девушка, - ты не ведешь себя как принц, не напиваешься и не пристаешь ко мне. Максимально помогаешь в лаборатории. За это я тебе куплю абонемент, будешь тренироваться. Через пару месяцев я жду, что ты сможешь победить всех трех орков. И завтра отправляйся на рынок, закажи себе одежды.
На губах Аррона промелькнула улыбка.
Инга уже выходила из комнаты, когда он осторожно тронул ее за рукав.
- Госпожа, - фей помедлил, а потом опустился на колени, даже в такой позе умудряясь выглядеть гордым и несломленным, - простите меня.
- Скажи, который раз ты добровольно становишься на колени? – спросила Инга.
- Первый. По своему желанию.
В груди у Инги как будто мягкими лапками пробежал котенок. Может, и выйдет из нее правильная рабовладелица без лишней жестокости.
- Я тебя прощаю, - сказала она. – Встань, я оценила.
Сегодняшним вечером никто не вынимал Ингу из ванны. Никто не вытирал, бережно промокая полотенцем. Никто не расчесывал волосы, пусть и торопливо, иногда дергая за пряди. Никто не делал расслабляющий массаж, не шептал: «Доброй ночи, госпожа!»
Она покрутилась на кровати и поняла, что либо она сейчас пойдет вытаскивать своих орков из борделя и заплатит гигантскую неустойку, либо срочно займется чем-то очень трудоемким.
- Подъем, - рявкнула она, выходя из комнаты. В коридоре показались заспанные лица Фенрока и Аррона. – Мы идем в лабораторию работать!
Мужчины переглянулись, но молча поплелись за хозяйкой. Инга подумала, что в случае бессонницы Дрок бы мягко спросил: «Что вас мучает, госпожа?», а Зуматар делал бы массаж под мерный пересказ сплетен бывшим разведчиком до тех пор, пока бы Инга не заснула.
Пришлось давить печальные мысли усиленной работой. Из фея получился идеальный помощник, а Фенрок был на подхвате.
Только под утро Инга побрела спать, чтобы быть разбуженной всего через два часа фразой «Госпожа, к вам клиент!»
Так прошла неделя. Инга забивала непонятную глухую тоску работой в любое время суток, Фенрок познакомился с торговцами на продуктовом рынке и улизнул от работы под предлогов готовки всяких вкусностей. Артур перед боевыми заданиями любил хорошо подкрепиться, и Фенрок верил что Инге это тоже не помешает.
Инга иногда думала, что боевому магу нужно сказать спасибо – он сделал из бывшего полкового кашевара прекрасную горничную, уборщицу и повариху. Отсутствие руки ему в делах никак не мешало.
Артур как будто почувствовал, что о нем вспоминают, поэтому заявился к Инге в гости.
- Как ты меня нашел? – удивилась Инга после церемонного приветствия и его предложения перейти на «ты».
- О, - сказал он, - разве я не мог не отыскать такую прекрасную женщину? Я думал о тебе каждую минуту после нашей встречи.
- После того, как обобрал меня до нитки? – Инга не поддалась на его зовущий взгляд и на как бы случайные прикосновения.
- Мне стало стыдно, - вздохнул Артур. – Поэтому я пришел к тебе предложить помощь. Ты отдаешь мне в аренду Дрока, всего на пару месяцев, а я прощаю тебе долг.