— Не дуйся, котенок. Мы сможем сделать это в любой день, когда ты захочешь. Кроме того, я, должно быть, уже вымотал тебя, — дразнит он, поднимает меня с шезлонга, на котором я лежу, и надевает платье через голову.
— Думаю, ты развил мою выносливость. Скоро я могу превзойти тебя, и что тогда будешь делать?
— Позволю объезжать меня, пока я просто лежу и беру все, что ты мне даешь.
— Ну да, конечно, — смеюсь я, когда он тянет меня к лифтам.
— Мне нужно взять кое-то на стойке регистрации. Пойдешь со мной или хочешь выйти на нашем этаже?
— Я пойду с тобой, — говорю я, прижимаясь к нему.
Когда мы добираемся до первого этажа, люди расступаются перед ним, как обычно. Когда все впервые начали видеть нас вместе, они открыто смотрели, так как не привыкли видеть Чарльза с женщиной. Было поразительно видеть его настолько безумно влюбленным, каким он был со мной. Он часто сажал меня на колени на собраниях компании или в ресторанах. Сначала мне было немного некомфортно от всех этих взглядов, но, думаю, была электронная рассылка или что-то в этом роде, потому что сейчас люди, похоже, смотрят в другую сторону, когда мы проходим мимо.
Когда мы подходим к стойке, я вижу Стеллу, спорящую с одним из администраторов на ресепшене.
— Стелла? Все хорошо? — Я с паникой думаю, что что-то не так. Я оставила телефон в номере, и никто не мог со мной связаться. Оглядываюсь, но нигде не вижу Аарона или Джастина, а обычно они в шаге от нее. Я снова оглядываюсь и вижу одного из охранников казино «Кортес», который стоит недалеко от Стеллы.
— Мэнди! Они не говорили мне, где ты. — Она бросает взгляд на администратора, который смотрит на Чарльза в поисках помощи. Он лишь пожимает плечами.
Я вырываюсь из рук Чарльза и чувствую, как он слегка сжимает их, прежде чем отпустить. Я подхожу к Стелле и обнимаю ее.
— Я здесь. Все хорошо? Ребенок? Парни? — Она смотрит на Чарльза, и я вижу искры в ее глазах.
— Нет, они в порядке. Я просто хотела поговорить с тобой. Не могла к тебе дозвониться, поэтому поняла, что мне просто придется прийти сюда. — Она расстроена, я чувствую, что-то не так.
— Ты выглядишь расстроенной. — Я сжимаю ее плечи и стараюсь успокоить.
— Да. Просто хочу поговорить с тобой минутку. Я вроде как сбежала от парней, когда они кое-что рассказали мне.
— Пойдем-ка сюда и поговорим. — Я указываю на пустой столик, который стоит перед одной из кофеен.
Она бросает взгляд на Чарльза, прежде чем направиться к столику. Я начинаю следовать за ней, но Чарльз хватает меня за руку и тянет, чтобы я посмотрела на него.
— Чарльз, я должна идти. Она — моя семья.
— Знаю, я просто… — Он проводит пальцем по ошейнику у меня на шее. — Я буду здесь, если понадоблюсь тебе.
— Я знаю. — Поднявшись на носочки, я прижимаюсь к его губам в целомудренном поцелуе. — Закажи ужин в номер. Когда закончу говорить со Стеллой, я собираюсь завалиться спать.
Он бросает на меня обеспокоенный взгляд, но кивает и, наконец-то, отпускает. Я иду к Стелле и присоединяюсь к ней за металлическим столиком.
— Так как тебе удалось ускользнуть? — с любопытством спрашиваю я.
— Ох, уверена, они рядом и позволяют мне думать, что я сбежала.
Я смеюсь над ее, несомненно, правдивым утверждением.
— Что случилось?
— Ну, я все время спрашивала их о тебе, потому что твой мобильный постоянно отправлял на голосовую почту. Я понятия не имела, где ты, и ты не звонила. Я знала, что они могут узнать, где ты.
Я немного съеживаюсь, чувствуя себя плохо от того, что ни разу не связывалась с ней после аукциона. Это было эгоистично.
— Мне жаль. Я так увлеклась Чарльзом, и все просто вылетело у меня из головы. — Я ожидаю, что она улыбнется моим словам, но вижу печаль. — Стелла, ты начинаешь меня пугать.
Она трет руками глаза, прежде чем продолжить.
— Я уже начала волноваться, и все время просила их узнать, где ты. Я давила. Когда это не сработало, я использовала слезы, чтобы заставить их сдаться.
— Ужасно.
Стелла закатывает глаза и продолжает:
— Тогда они сказали мне, что ты с Чарльзом Таунсентом, я вспомнила это имя. Некоторое время назад они говорили, что он ставил на меня против них, и что у него было что-то на Джастина. Я также слышала, как они говорили, что не понимают, почему Чарльз хочет уничтожить их. Все это было так давно, что я не думала об этом, пока они не сказали, что он купил тебя. И еще они были там, когда он сделал это! Не могу поверить, что они просто позволили ему забрать тебя.