Я использую эту возможность, чтобы попытаться ускользнуть.
— Присоединяйся к нам.
Я осматриваюсь и вижу, что все столики заняты, поэтому принимаю предложение Чарльза, не желая быть грубым. Некоторые манеры глубоко укоренились во мне, что, кажется, я не могу их отбросить.
Когда мы подходим к столику, я вижу Джастина Кортеса и его брата Аарона с их очень беременной женой Стеллой на коленях. Она вскакивает, когда видит нас, и, пошатываясь, подходит, чтобы обнять Мэнди. Чарльз неохотно отпускает ее.
— Ты вот-вот лопнешь, — говорит Мэнди, обнимая ее в ответ.
— Я знаю.
Они обе садятся на колени к своим мужьям. Я сажусь на один из свободных стульев, стараясь не позволить зрелищу захватить меня слишком сильно.
— Подожди, пока не встретишься с женой Дона. Ты «умрешь», — взволнованно говорит Стелла, в то время как Аарон рассеянно поглаживает ее живот, заставляя меня снова почувствовать укол ревности.
— Они женаты? — Мэнди почти визжит, чуть не вскакивая со стула, но Чарльз обнимает ее за талию. — Я думала, что данный момент они просто живут вместе. Я знала, что все серьезно, просто не знала, что он надел на нее кольцо.
— О, да, надел. Ты бы видела этот камень. — Стелла поднимает руку, приблизительно показывая размер кольца. Это должно быть преувеличением, потому что не уверен, что кольца такого размера вообще делают. Или что кто-то будет ходить с таким камнем на руке.
— Мужчины, — вздыхает Мэнди, — они просто должны пометить нас. Чтобы весь мир знал, что мы заняты. — Она закатывает глаза, что противоречит мечтательному тону ее слов, когда тянет руку к цепочке на шее, заставляя Стеллу улыбнуться.
— О, вот и они. — Стелла пытается спрыгнуть с колен Аарона, но на этот раз он держит ее крепче.
— Успокойся, или у тебя начнутся схватки.
Еще несколько объятий, и Дон с молодой женой Персик присоединяются к нам за столом. Дон понимающе смотрят на меня, пока его жена тоже сидит у него на коленях. Он, вероятно, помнит, как некоторое время назад видел меня на ужине с Самантой в стейк-хаусе своего казино.
Все праздно болтают о детях и свадьбах. Я пытаюсь игнорировать это, ненавидя то, как хочу того, что есть у них, но всегда буду хотеть этого только с одним человеком. Кажется, я не могу достучаться до нее, но буду продолжать пытаться. Даже если она не хочет свадьбы, детей и всего такого, я просто хочу всю ее. Каждую ее часть.
Проходит совсем немного времени, и к нам присоединяется еще одна пара.
— Разве ты не по ту сторону занавеса, Ким? — спрашивает Персик у высокой женщины, которая присоединяется к нам. Она выглядит знакомой, и тогда я понимаю, что она одна из лучших адвокатов в Вегасе.
— Он обманул меня! В том последнем контракте, который я заполнила, было свидетельство о браке.
Персик открывает рот.
— У тебя тоже?! Вот же подлые ублюдки. Нужно остерегаться этих городских парней. Они более скользкие, чем сопли на дверной ручке.
Ким устраивается рядом со своим мужем, который обнимает ее одной рукой.
— Думаю, ты можешь бегать только, пока тебя не поймают, — говорит Ким, явно не расстроенная тем, что ее поймали.
— Это действительно лучшая часть, — соглашается Персик.
Я тоже молча соглашаюсь. Я не могу себе представить — каково это, наконец-то, по-настоящему поймать Саманту.
— Интересно, что задумала Сэм. Это место безумно переполнено. Я никогда раньше такого не видела, — Ким оглядывает комнату, озвучивая мои мысли.
Я достаю свой телефон, чтобы проверить написала ли мне Саманта. Ничего с тех пор, как я спросил, не хочет ли она, чтобы я принес ей сегодня обед, на что получил «нет».
Огни мерцают, заставляя всех замолчать и повернуться, чтобы посмотреть на сцену. Я не вижу Бена, постоянного ведущего, у своей стойки, но мгновение спустя Саманта выходит из-за занавеса и встает на сцену с микрофоном в руке.
Она в облегающем черном платье и туфлях на каблуках, ее светлые волосы убраны назад. Она одета так, как одевается каждый день, когда ходит в свой офис. Все идеально и на своих местах. Всегда. Я думаю о том, как получу от нее сегодня вечером некоторые ответы. Я сотру с нее этот лощеный вид. Я собираюсь оставить ее истощенной и пахнущей мной.
Саманта улыбается и начинает говорить:
— Сегодня вечером состоится последний Аукцион, — раздается несколько шепотов, но я остаюсь неподвижным. Она уходит? Может быть, именно поэтому здесь так многолюдно. Последний раунд контрактов, которые предстоит заключить?
— Спасибо всем за то, что пришли. Все, кого я пригласила сюда сегодня вечером, так, или иначе, участвовали в Аукционе Любовниц, — она улыбается и приподнимает бровь, оглядывая комнату. — И, как вы все знаете, у меня есть несколько услуг, о которых я попросила. Не волнуйтесь, ваши секреты все еще в безопасности со мной.
Раздается несколько смешков, но я просто чувствую, как волосы у меня на затылке встают дыбом. Что происходит?
— Многие милые дамы украшали эту сцену, и я должна сказать, что за ними сложно угнаться. Но причина, по которой я попросила вас всех прийти сюда, заключается в том, чтобы вы помогли мне закончить Аукцион Любовниц так, как я считаю лучшим.
Можно было бы услышать, как в комнате упала булавка — так все цеплялись за каждое ее слово.
— Будет только одна Любовница, которая доступна любому желающему, — продолжает она, и я чувствую, как земля начинает дрожать. Что, черт возьми, происходит? Я чувствую это, но не хочу в это верить. Я вижу беспокойство в Саманте, когда она произносит эти слова. Что-то не так, и я начинаю подниматься со своего места.