Идущие впереди, Слэйд, Кэтролл и Мот останавливаются и оглядываются по сторонам.
Созерцатель держит за руку целительницу, которая кажется совершенно изнуренной. Он взглядом указывает на нее.
— Пейшенс необходимо немного отдохнуть и что-нибудь съесть, хотя бы немного ягод или орехов. В том темпе, в котором...
Слэйд оглядывает поля, разделенные покошенными заборами и рядами деревьев, которые словно скрюченные пальцы указывают небо.
— Здесь? А она не может подождать до следующего леса?
— Немного сил у неё ещё осталось, — взгляд созерцателя мрачен. По нему ясно видно, что он думает о Слэйде и всех остальных.
Линн не знает, что о нем думать. Он немного грубоват. Возможно, то, что она когда-то слышала – правда, что созерцателей вербуют в Ничейной Земле. Это объяснило бы то, что на ее взгляд он всегда похож немного на уличного пса. Даже сейчас он выглядит так, будто хочет оскалить зубы и зарычать. Она оглядывает своих оставшихся сотоварищей. Она скучает по собакам. Не у каждого из них была собака, у нее была одна, но недолго — пес созерцателя убил ее. Но ей нравилось, что в их штаб-квартире всегда было несколько животных. Большинство из них были бездомными дворнягами, но некоторых они украли у промышленников. Официально они были лишь оружием против стражей, но Линн считает, что некоторые из ее товарищей действительно полюбили четвероногих друзей.
— Уже недалеко, — скупо улыбается Слэйд. — Но ты можешь ее понести, благородный рыцарь.
Некоторые начинают смеяться, а потом все снова приходят в движение. Линн не до смеха. Она молча идет посреди компании и, хотя сегодняшняя луна ей нравится, Линн рада, когда они погружаются в темную ночную зелень леса. Вокруг шелестит еще не облетевшая листва, тут и там слышится совиный крик. Они проходят ещё довольно большой отрезок пути, пока не достигают места, где растительность особенно густая, а ветви и сучья образуют крышу над головой. И только там наконец-то делают привал.
Пейшенс Ли, целительница, единственная, кто сразу падает в траву. Линн немного удивлена, что Джолетт Сомервилль и полукровка остаются в стороне. Она на мгновение задумывается о том, чтобы самой присоединиться к Пейшенс и обменяться с ней несколькими словами, потому что, конечно, не помешает быть в хороших отношениях с целительницей. Но отвергает этот план, когда к той подсаживается страж. Вместо этого она прислоняется к дереву и наблюдает за ними. В целительнице есть что-то успокаивающее, как будто бы кто-то шепчет, что всё будет хорошо. Даже просто смотреть на нее действует как исцеление. Затем её взгляд падает на Зика, который тоже наблюдает за целительницей, как и некоторые другие... Вдруг она замечает, что Слэйд отсутствует. Зик видит ее испуганный взгляд и ухмыляется.
Внезапно у Линн появляется плохое предчувствие. Так или иначе, все здесь, кажется, знают что-то, чего не знает она. Она отворачивается и бежит в лес. Ей не составляет труда унюхать Слэйда, это всегда было проще простого. Она быстро огибает массивные, старые стволы, отфильтровывая след, оставленный ее лидером, от запаха деревьев, смолы и гниющих листьев. В какой-то момент луна прячется за облаками, и она посылает небу свою благодарность. Но затем внезапно снова возникает свет. Он идёт не сверху, а спереди справа. Искусственный свет, два светлых луча, которые сначала движутся, а затем внезапно останавливаются. Линн бежит немного быстрее. Она не знает почему, но у нее плохое предчувствие.
А потом она вырывается из чащи, и чтобы ее не увидели, резко останавливается. Перед ней уже не просто широкие поля, а дорога, которая делит пейзаж пополам. На обочине остановился транспорт дружинников. И никто иной, как Слэйд собственной персоной, двигается прямиком к нему!
Сердце Линн бешено колотится, и она прячется за деревьями. Что бы это ни значило, он ни в коем случае не должен ее увидеть!
- Выключи свет, сейчас же! - командует Слэйд.
На удивление, но дружинник, сидящий за рулем, подчиняется. Линн замечает, что в транспорте сидит еще несколько. Непонятно, почему они не нападают. И почему Слэйд не пытается сбежать.
- Самое время тебе появиться, купид! Мы уже часами рысачим по этой дороге!
- Напиши жалобу, - невозмутимо парирует Слэйд, - твой босс точно обрадуется.
- Тцц, - цыкает дружинник, прислоняется к кузову и ворчит, - И? Что я могу передать?
- Что все идет по плану, - Слэйд скрещивает руки на груди. Он выше дружинника, который хотя и не высок, но выглядит крепким.
Если небо снова просветлеет, Слэйд будет ослеплен, и дружинники смогут на него напасть.
Но Слэйд бесспорно это понимает, и тем не менее все еще стоит перед автомобилем.
- Мы прибудем на рассвете. Если он исполнит свою часть договора, мы будем придерживаться нашей.
- Значит она с вами?
- Естественно, - Слэйд произносит это, словно перед ним стоит полный идиот. - Иначе всё шло бы не по плану, верно?
Дружинник издает глупый смешок, словно демонстрируя, что он действительно полнейший дебил, потом говорит:
- Отведите ее в зал с камином. Там же будет ваше вознаграждение.
С этими словами он снова усаживается в автомобиль и был таков. Линн неотрывно пялится в спину Слэйда. Она не знает, что значит этот разговор, но ясно, что ничего хорошего.
Слэйд медленно поворачивает голову в ее сторону.
Она выходит из своего укрытия.
- Мой постоянный сторож, - иронично говорит он.
Она твердо убежденная в том, что не позволит ему себя запугать - не в этот раз - делает несколько шагов в его сторону.
- Что все это значит? - вопрошает Линн, - Почему ты встречался с дружинниками?
Он полностью разворачивается к ней, разведя руки в невинном жесте.
- Может я соскучился по их компании, как думаешь?
- Не лги мне, - Линн останавливается перед ним и смотрит ему в глаза. - Ты собираешься сдать всех Ли.
- С какой стати такой обвинительный тон, Линн? - Слэйд склоняется к ней, понижая голос, - Ты что думала, что мы сейчас заключим мировую? Ты что, действительно думала, что мы станем друзьями? Неужели ты сквозь все эти годы пронесла веру в свои девчачьи фантазии? Мы все сможем отправиться в центр города, когда подрастем, не так ли?
Она отступает на шаг.
- Не понимаю, о чем ты!
С лица Слэйда исчезает насмешливая гримаса, сменяясь жестким выражением.
- Само собой, нет, с чего бы.
- У тебя есть план, и все в курсе. Почему я нет?
- Именно потому, что ты слишком привязана к девчонке и ее друзьям, - он собирается пройти мимо Линн, но она останавливает его. Чувствует его холод, его напряжение.
- Что это? - тихо спрашивает она, - Мы могли бы заключить перемирие. Ты же сам понимаешь, что сейчас самое время для этого. Что может стоить того, чтобы все отбросить и продолжать делать так, как раньше?
Слэйд молчит, но и не уходит.
Она кладет ему руку на плечо, смотрит на свои белые пальцы на его черной одежде.
- Я устала все время только уничтожать, Слэйд. Почему мы должны и дальше так поступать?
- Сейчас речь не об уничтожение, - так же тихо отвечает он, - Речь идет об искуплении.
Она умоляюще смотрит на него.
- Объясни мне.
Слэйд отводит взгляд. Его белые глаза устремлены вдаль. Она в очередной раз спрашивает себя, какого цвета они когда-то были: коричневыми как дымчатый кварц или зелеными словно листья кувшинок, или голубыми как незабудки, или серыми, такими же серыми, как всё в вечной темноте, в которой они живут.
Он глубоко вздыхает и рассказывает ей историю. Его историю. Еще никогда Линн не чувствовала такой близости с ним. Всё вокруг - дорога и деревья, и яркая луна, вдруг вынырнувшая словно из ниоткуда - кажется сначала затуманивается, а потом исчезает. Его голос звучит тихо и спокойно, но тем не менее каждое произнесенное слово заставляет ее кровь быстрее бежать по венам. И Линн постепенно начинает понимать, что имела в виду созерцательница, назвав ее «напоминанием былых времен»... Она не важна для Слэйда. Она была важна для его сына.
Для Чарли.
- Он не мертв, - заканчивает Слэйд, - Они не мертвы. Все те дети, которых они тогда забрали из Элизабет, еще живы. Дружинник, о котором я тебе рассказывал, вытащил его из стены. Мы вернем их, Линн. Ли предложил мне эту сделку, когда мы были заточены в Биохим Центре.
Линн закрывает глаза, медленно опуская руку.
- Но цена за это..? - спрашивает она, хотя, на самом деле не желает слышать ответ.
- Цена - Пейшенс Ли. И на этот раз он не позволит так легко отнять ее у себя.
Линн оставляет Слэйда и с опущенной головой идет обратно в лес. Может он и прав. Может она действительно пряталась за детскими мечтами. Мира нет. Есть лишь бесконечная шахматная игра между сильными мира сего, в которой всегда кому-то ставят мат.
Глава 66
После того, как мы закончили привал и снова отправились в путь, все разговоры, один за другим, стихают. Начинают щебетать первые малиновки. Рассвет уже близко. Слэйд сообщил, что мы достигнем нашей цели еще этой ночью. Надеюсь, что он прав, потому что не очень-то горю желанием ждать еще один день, мучительные часы с рассвета до заката где-то прятаться, пока купиды снова смогут продолжить путь.
Бросаю взгляд в сторону Скиннера. Мы тоже больше не разговариваем, но это не страшно, потому что, как и в прошлый раз, поцелуй не стоит между нами. Все, как он и сказал: что-либо приобретает значение лишь в том случае, если этому попытаться придать значение. Но поцелуй также может быть просто поцелуем.
Лес впереди начинает постепенно редеть. Деревьев становится меньше, просветы между ними увеличиваются, и все чаще средь спутанных крон над головами ясно и отчетливо проглядывает небо. Я вдыхаю. Время пришло. Мы найдем Ли. Мы заставим его окончательно избавить нас от «оков» у нас в груди. Чувствую, как я спокойна. Я верю, что на этот раз мы справимся, не только потому что мне этого хочется, а потому что в воздухе витает такое своего рода чувство уверенности. Что-то подходит к концу, и итоговая черта уже маячит на горизонте. Она часть зарождающегося утра, часть нашего всепоглощающего молчания, кажется, что даже слышится в щебете малиновок.