И в красках поведала, как было дело.
— Он что, псих? Да ну на фиг! Э-э-э… — потеряла дар речи подруга, но быстро сориентировалась и решительно добавила: — Я надеюсь, ты ему отказала?
— А почему это я должна была? — возразила Катя.
— Ты это серьезно? Мужик пнул тебя с работы, на которой ты пахала, как папа Карло, пять лет. Он ведь даже не спросил, как у тебя с финансами, может, ты без этой работы на улице через неделю окажешься. Ухажер года, твою ж мать!
Катя замолчала. Она ведь действительно не смотрела на эту ситуацию с такого угла. Деньги в заначке имелись, да и новое дело, которым Катя горела, спорилось. Еще каких-то полгода, максимум год, и вместо таких теперь опостылевших цифр будет рисовать. Фотошоп вон почти освоила, изучала продвинутый уровень.
Скажи ей кто об этом пару лет назад, разве поверила бы? Вот уж вряд ли.
— Галь, ну он явно не желал мне зла. Просто не подумал…
— Просто не подумал? — вдруг вспылила подруга. — Ты бы Рому так защищала лучше! Он вокруг тебя чуть ли не с бубнами уже танцует, может, поговоришь с парнем все-таки? Он же названивает. Тебе не жалко его? Да и сбежит так скоро к другой, более сговорчивой.
Подруга неосознанно наступила на самую больную и страшную мозоль, и Катя поджала губы.
— Я его не заставляла! — тут же ощетинилась она, запыхтела: — Сбежит? Туда ему и дорога! Ты вообще за кого: за меня или за него? Вроде моя подруга! Да и на Роме свет клином не сошелся.
Сердце тут же ёкнуло, но сказанных слов не вернешь.
— Кать, ну я ж добра тебе желаю… — посетовала Галя, а потом замолчала, и в трубке слышалось лишь ее дыхание. С полминуты молчали обе. — Ты права, я, конечно же, за тебя. Знаешь что? И правда, иди на свидание с Медведем.
Катя округлила глаза и отвела руку с телефоном от уха, посмотрела на экран, будто желая убедиться, что всё еще говорит с подругой.
— Э-э-э… Галь, какая муха тебя умудрилась понадкусывать?
— Да я на полном серьезе! Дай мужчине шанс, вдруг и правда отличный вариант.
Катя нахмурила лоб, силясь понять, что происходит. И Галина, словно почувствовав настроение подруги, добавила:
— Я не шучу. В общем, соглашайся. Завтра суббота как раз, вот и сходите. Только мне чур сразу отчитаться! Я, как самая заправская дуэнья, обязана быть в курсе жизненных событий своей подопечной.
«Да ну… Вот еще… На свидание с Медведем? Или и правда сходить? — Катю снедали сомнения. — Мужчина, конечно… э-э-э… четкий».
«И попроще, чем Роман, — ехидно пропел внутренний голос. — Больше шансов, что как лебедь себе пару выбирать будет».
Катя тряхнула головой.
— Я подумаю, — ответила Гале. — Ладно, пойду я, дел много.
На этом положила трубку, завершив ставший таким неудобным разговор.
Дел в действительности не было совершенно никаких. Дома чисто, еда приготовлена.
«Нет, не пойду с ним на свидание», — окончательно решила для себя Катя.
Откинулась на спинку дивана, устроилась удобнее и щелкнула пультом от телевизора.
Один из каналов транслировал «Принца и нищего». На нем и остановилась.
Этот фильм — о приключениях двоих невероятно похожих мальчиков одного и того же возраста — Катя любила с детства. Отличало мальчишек то, что первый был обитателем лондонских трущоб, а второй — наследником английского престола.
Обычно Катя с большим интересом следила за развитием событий на экране, подмечая всё новые и новые детали, но в этот раз быстро унеслась мыслями далеко-далеко.
«С Ромой надо поговорить. Права Галюсик, бегать вечно не получится».
«А жаль…» — простонало ее внутреннее я.
— А-а-а-а! — застонала она уже вслух. — И что делать?
Хотелось поверить. Очень хотелось. Да и Рома за всё время, проведенное вместе, стал ей таким родным… Правда, признаться в этом она была готова разве что себе, да и то — шепотом. И оттого выбор становился еще сложнее.
Что будет, если ему довериться? Какие гарантии, что она ему не наскучит через месяц? Да никаких, собственно.
А потом бросит. Сделает больно.
О, Катя помнила ту боль, что накрыла ее вчера. Боль потери. Она казалась нескончаемой, накатывала волнами — и каждая выше предыдущей. Не-е-ет, она не может себе позволить пройти через такое снова.
А в том, что будет так же больно, не сомневалась.
«Нет, ну какая из нас пара? Принц и нищий, честное слово… — устало потерла лоб Катя. — Позвоню и откажусь от услуг агентства, и точка».
В этот момент телефон зазвонил.
«Роман» — высветилось на экране.
«И то правда, чего тянуть…», — подобралась Катя, выключила звук телевизора и ответила.
— Катя, слава богу! — обрадовался Рома и засы́пал ее вопросами: — Ты в порядке? Как ты? Всё хорошо? Будешь вечером дома? Давай приеду, и мы поговорим!
— Я в порядке, Ром, спасибо. Только приезжать не нужно, — начала Катя, но ее голос дрогнул. — В общем, я решила. Услуги агентства мне больше не нужны…
И замолчала.
— Я не понял, — через несколько секунд вкрадчиво поинтересовался Рома, — что это значит?
Катя вытерла вспотевшие ладони о домашние штаны, держа телефон между плечом и ухом, а потом затараторила:
— Рома, давай по-честному. У нас ничего не выйдет, потому что мы разные, ты со мной поиграешь и бросишь! Ну не встречаются такие, как ты, с такими, как я. Тебе больше та рыжеволосая красотка подойдет. Статная, породистая… А я… я не такая!
И замерла в ожидании ответа. Только Роман молчал. Долго. И лишь когда тишина стала звенящей, а нервы натянулись до предела, выдал:
— Ты серьезно?
— Более чем, — пробубнила Катя, — ты же не сможешь гарантировать…
— Знаешь, — перебил ее Роман, — я давно не видел настолько зацикленного на себе человека.
В ушах у Кати тут же зазвенело, а сердце застучало с утроенной силой — ее Купидон впервые за всё время так с ней говорил! Кажется, она даже покраснела и в конце концов еле слышно пролепетала:
— В смысле?
— Да в прямом! С чего вдруг ты решила за меня? Не пробовала для разнообразия допустить мысль, что можешь ошибаться? И подумать, каково другому человеку, а не только тебе? — Рома вздохнул. — И каких гарантий ты ждешь, Кать? Ты можешь гарантировать что-то мне? Я уже несколько месяцев головой как об стену бьюсь, да без толку!
Катя продолжала молча слушать холодный, как лед, голос Романа.
— Похоже, тебе приятнее лелеять свои страхи, чем дать мне шанс. По-твоему, я его не заслуживаю? Хорошего же ты обо мне мнения!
— Я… — в совершеннейшем обалдении произнесла Катя. — Знаешь что? До свидания!
И положила трубку.
Несколько минут после этого со слезами на глазах пялилась в экран телевизора и пыталась переварить сказанное Романом.
«Как ты мог? Да что вообще о себе возомнил! Страхи я лелею, видите ли, на себе зациклена… Много ты понимаешь!» — повторяла про себя одно и то же.
Телефон снова зазвонил. Катя решила, что ее, теперь уже бывший, Купидон не всё сказал и не глядя схватила трубку. Рявкнула:
— Что-то еще?
— Екатерина? — явно растерялся собеседник. Медведь.
«Что ж такое-то! Прямо Смольный! А вообще, Бурцев очень вовремя».
Она перевела дыхание и уже спокойнее произнесла:
— Да.
И, боясь передумать, быстро выпалила:
— А знаете что, Игорь? Я пойду с вами на свидание. Завтра. Днем.
Глава 35. Своя жизнь
«Ну вот, не всё так плохо, — размышляла Катя, собираясь на свидание. — Извинился, с работой поможет».
Она повернула лицо из стороны в сторону, рассматривая в зеркальной дверце шкафа, нет ли недочетов в макияже. Таких не нашлось.
После того как согласилась пойти с ним на свидание, Медведь на несколько мгновений словно подвис, а потом обрадованно заговорил:
— Я рад, я так рад! Вы даже не представляете насколько! Я ведь звонил извиниться за свое нелепое и недостойное поведение, вину загладить хотел. Вы не подумайте, Катя, я так не делал никогда. Последним идиотом себя почувствовал, вас обидел ни за что ни про что. В общем, работу вам найду, договорюсь насчет вас. Поверьте, лучше место будет и зарплата выше, честное слово!