Она решила воспользоваться старой доброй традицией: написать желание на бумажке, сжечь ее, кинуть пепел в бокал и выпить до того, как куранты закончат бить.
Схватив нужное, Катя помчалась на балкон за зажигалкой, где обычно курил Маринин муж, а потом вернулась в зал и села на место.
— Хочу желание загадать, — пояснила Павлику, чтобы тот не стал мешать. Взяла стакан и отпила воды.
— Да-да, вот и правильно, загадайте, загадайте. Чтобы мы жили вместе долго и счастливо!
Катя поперхнулась.
И тут президент закончил речь, и на экране появились куранты.
«Будущая невеста гения» побоялась, что «жених» решит подсмотреть, что она пишет, поэтому ограничилась коротким: «хочу обрести любовь».
Начала жечь бумажку. Правда, полностью не получилось, но Кате было всё равно. Она готова была съесть целую пачку листов А4, лишь бы Павлик навсегда исчез из ее жизни.
Допила до дна, пожевала и проглотила маленький кусочек бумаги, что не успел сгореть.
И тут увидела, как «самец» раскрыл объятия, выпятил губы уточкой и потянулся к ней с поцелуем.
Катя оттолкнула Павлика, с громким звуком отодвинула стул и помчалась прочь из зала.
Быстро обулась и накинула зимнюю куртку.
И тут в коридор вышла мать.
— Екатерина, стой. Стой, я кому говорю! Да как ты смеешь… — начала она, но Катя уже закрыла за собой дверь.
Глава 5. Попытка № 5
Впервые с тех пор как начала жить одна, Катя не поехала к маме первого января. Телефон тоже отключила. Так, на всякий случай.
Впервые в жизни ей было плевать, что та потом выест ей мозг кофейной ложечкой.
Она приехала домой и помчалась в ванную, где долго терла себя мочалкой, пытаясь смыть ощущение мерзости и отвращения. Павлик и его губы уточкой никак не шли из головы.
«Доминант хренов! — ругалась Катя про себя. — Самец орангутана! Тьфу! Хотя нет, прости меня, пожалуйста, орангутан. До тебя этому недоухажеру как до Марса и обратно».
Но в то же время понимала: если не найдет себе кавалера самостоятельно, маман не успокоится, пока не сбагрит дочь очередному гению. И не факт, что тот будет лучше Павлика.
В общем, первого января Катя металась по квартире и лихорадочно соображала, что делать. Вспомнила, как четыре года назад они с Галочкой составили портрет мужчины мечты, прописали список качеств и черт характера. Даже по внешности прошлись. Катя его потом даже нарисовала карандашом.
Но не срослось.
Ни мужчины, ни портрета, который лежал в одной из коробок, что почивали на балконе. Балкон свой Катя называла кладбищем ненужных вещей — тех самых, что не нужны, но выбросить жалко.
И ведь не сказать, что одинокая девушка не пыталась искать кавалера. Очень даже пыталась. Сначала среди знакомых; но в таком возрасте девяносто процентов представителей сильного пола уже были окольцованы. А те, что нет, в мужья, по скромному мнению Кати, не годились.
Потом на работе. Но коллектив по большей части состоял из женщин. Меньшая часть была представлена охранниками-пенсионерами. Впрочем, чему тут удивляться, если работаешь бухгалтером в маленькой фирме.
Нет, имелся еще директор, мужчина подходящего возраста. Но разве могла она претендовать на такого кавалера? Ей бы кого попроще… Да и придирался шеф чересчур, поэтому Катя старалась его избегать.
Третьим этапом стал поиск ухажера в интернете.
«Пятьдесят оттенков сайтов знакомств» — именно так Катя называла тот период своей жизни.
Сначала она хотела найти там хорошего мужчину.
Ей писали.
Например: «У меня есть хамелеон. Как думаешь, если его в зеркальную комнату посадить, какого он будет цвета?»
«Я сегодня узнал, что черепаха не может вылезать из панциря, прикинь?»
Катя прикидывала.
Через несколько месяцев снизила планку: найти нормального мужчину.
«Я — животное. Давай ты сделаешь меня своим питомцем?»
«А ты одна живешь? Не, у меня так-то пентхаус в центре города, просто это… короче, дизайнеры напортачили, инженеры смухлевали, трубы прорвало. Вот. Можно у тебя перекантоваться пару дней? Я это… так-то парень хоть куда!»
«Ага, — обалдевала Катя. — Хоть когда и хоть к кому».
«Слышь, жируха, сколько просмотров за день набирает твой холодильник?»
Это стало последней каплей. Да, чего греха таить, округлости имелись, несколько лишних килограммов — тоже. Но жируха?!
Катя понимала: следующий уровень — хоть какой-нибудь мужчина, поэтому просто удалила анкету со всех сайтов знакомств, где была зарегистрирована.
И поставила крест на личной жизни.
Теперь же сидела в любимом халате за компьютерным столом, уткнувшись в монитор. Подперла щеку левой рукой, а правой лениво гоняла курсор по экрану.
Она снова открыла сайт знакомств и вот уже полчаса пялилась на форму регистрации. Проходить через этот ад еще раз решительно не хотелось, но других, поражающих воображение идей, не было.
И вдруг справа в окошке всплыла реклама.
«Не можете найти подходящего мужчину?»
Катя вздохнула.
«Перебрали всех друзей и друзей своих друзей, но безрезультатно?»
«Есть такое дело…» — подумала она.
«Сайты знакомств вызывают лишь брезгливость и тоску, а замуж хочется?»
«Да-да!» — закивала Катя.
«Тогда брачное агентство „Купидон“ — именно то, что вам нужно! Стопроцентная гарантия результата. Индивидуальный подход к каждому».
«Да ну, наобещают с три короба, но как обычно ничего не сделают», — засомневалась Катя.
«Сомневаетесь?» — всплыла следующая картинка, и она вздрогнула.
«Всё просто: нет результата — вернем вам деньги. Но пока еще никому возвращать не пришлось, и это не преувеличение! Не откладывайте свое счастье на завтра. Заполняйте анкету сегодня, и мы свяжемся с вами».
— Была не была! — воскликнула Катя и нажала на кнопку «заполнить».
Через десять минут она задумчиво покусывала губу. Занесла палец над левой кнопкой мыши. Мышка курсировала между «отправить» и «отменить».
Но потом Катя вспомнила грозный крик матери: «Да как ты смеешь!», остановилась на «отправить» и клацнула мышкой.
В висках сразу застучало, даже ладони вспотели. Катя вскочила с места и заходила по комнате. Жуть как захотелось вернуть отправленную заявку назад, но было поздно.
«Ох, что теперь будет!»
Глава 6. Будни «Купидона»
— Роман Павлович, можно к вам? — В дверном проеме показалась голова его секретаря, Тамары Николаевны.
Амурцев вздохнул и откинулся на спинку бежевого кожаного кресла.
— Входите.
Стук каблуков секретаря отдавался эхом в просторном кабинете, обставленном по вкусу Романа. Он предпочитал современный дизайн и максимум удобства.
Тут был и мягкий светло-коричневый диван для посетителей, и прозрачный журнальный столик, на котором, кроме журналов, стояла и пачка с салфетками. Женские эмоции — дело такое, лучше быть готовым ко всему.
Чуть поодаль стояла магнитно-маркерная доска.
Имелись и стеллажи с книгами: как по психологии отношений, так и обычная беллетристика.
Тамара Николаевна подошла ближе и застыла на месте, закусив губу.
«Одиннадцатое января, всего несколько дней отработать успели, а уже проблемы», — подумал Роман.
Он понял это по виду секретаря — работали вместе успешно и долго, и директор агентства успел выучить ее основные позы и взгляды.
— Тут такое дело, Роман Павлович…
Амурцев уставился на секретаря, начал постукивать карандашом по столу.
— Новиков в больницу попал, ногу сломал. Там всё серьезно, так что к работе вернуться сможет в лучшем случае через несколько месяцев.
Ну да, такое иногда с людьми случается — они болеют. Да, Амурцев сочувствовал подчиненному, но никак не мог понять, в чем проблема и почему секретарь так замешкалась.
— Тамара Николаевна, переходите уже к сути, у меня дел по горло.