Фрей молча указал на стул рядом и незнакомец присел за столик.
— Что вам от нас нужно? — ощетинился Фрей, едва глаза незнакомца оказались на одном уровне с ним.
— Зачем же так резко, асгардец? — по лицу демона скользнула масляная улыбка. — Для начала я от имени правителя Утгарда хотел поприветствовать вас в наших чертогах. Не часто можно увидеть богов в наших краях, — его голос был словно кипящее масло: скользкий и скрывающий опасность.
Фрей напрягся.
— А уж в сопровождении смертных тем более, — взгляд в сторону Риты.
— Полагаю, вы здесь не просто так? — подражая интонации и жестам собеседника, улыбнулся Фрей.
— Я слышал, в Асгарде подняли тревогу и уже несколько дней во всех мирах разыскивают беглеца вместе с девушкой, — таинственно улыбнулся он. — Задействованы даже операторы Иггдрасиля, — угрожающе-осторожно ступал демон. — Чем вы их так разозлили, Фрей Свельфсон?
— Не вашего ума дело, — отчеканил Фрей.
— Почему же? — хитрая улыбка. — Так уж получилось, что Утгард — единственное место во вселенной, куда не достают ветви Иггдрасиля. И я вполне могу помочь королевскому двору Асгарда, выдав вас, — он говорил нарочито вежливо, без угроз, но голос его заставлял затаить дыхание и не шевелиться.
— Что вы хотите? — повторил свой вопрос Фрей, которому уже надоела эта игра в кошки-мышки.
— Предлагаю вам сделку. Я укрываю вас от Асгарда, а вы в обмен помогаете мне проникнуть в хранилище Одина. Учитывая вашу силу и мощь, проблем быть не должно.
— Вы меня с кем-то путаете, — процедил сквозь зубы Фрей.
— Стражи Асгарда повсюду.
— Я не предатель.
— Мне так не кажется, — он поднялся из-за стола. — Советую подумать, Фрей Свельфсон. Я всегда добиваюсь того, чего хочу, — и исчез.
Главный зал операторов Иггдрасиля представлял собой огромную комнату, потолок которой уходил высоко ввысь. В центре расположился Иггдрасиль, огромное древо с раскидистыми ветвями, а по бокам в воздухе висели на своих рабочих местах операторы. Клавиатура представляла собой изогнутые арфы и по струнам с лёгкостью бегали руки богинь-операторов, диагностировавших ежеминутное состояние системы, отражавшееся на голографических экранах.
Эль вместе с ещё двумя операторами находилась рядом с богиней Линд, сидевшей на возвышении и следившей за работой в Иггдрасиле.
— Активирована система поиска в Ванахейме. Следы беглецов не обнаружены.
Другая группа неподалёку занималась поисками бога второго ранга Фрея.
— Ётунхейм. Следов не обнаружено.
Рядом с операторами, нервно переминаясь с ноги на ногу, стояли двое. Гуди Улльсон и начальник королевской стражи.
— У меня сильное подозрение, что вы знаете, где ваш друг, но говорить не хотите, — обращаясь к нему, заметил стражник.
— Я знаю столько же, сколько и вы, — вежливо ответил Гуди, не отводя глаз от экранов и периодически бросая его в другую сторону зала, на Эль.
— Льесальвхейм. Поиск не дал результатов.
В другом конце зала Эль улыбнулась Гуди, взглянула на экран и переменилась в лице.
— Внимание! Зафиксировано вторжение! — тревожным голосом объявила она, заставив Гуди подлететь к ней. — Вирусная атака на Иггдрасиль!
Богиня Линд поднялась с места.
— Активизируйте защитные системы! Мне необходимо знать, что это за вирус, — и обратилась к Эль. — Вычисли, кто его запустил и что является его целью.
— Слушаюсь, — с готовностью кивнула она.
— Детектив Гуди, — Линд посмотрела на него. — Раз уж вы оказались здесь, мы были бы очень вам обязаны, если бы вы вычислили злоумышленника.
— Конечно!
— Определяю тип вируса, — произнесла Эль. — «Спящий».
— Что это значит? — посмотрел на неё Гуди.
— Он и раньше находился в Иггдрасиле и проснулся от какого-то сигнала или действия, посланного в сеть.
— Сможешь вычислить источник?
— Это займёт какое-то время.
— Диагностирую путь вируса, — произнесла соседка Эль. — Он атакует системы слежения в мирах и направляется к архивным и персональным данным, — отрапортовала она.
— Остановите его! — отдала приказ Линд.
— Я пытаюсь! — отозвалась богиня с противоположной стороны. — Он блокирует программы и обходит все наши коды!
— Эль, — обратилась к ней Линд, — ты можешь его остановить?
— Могла бы, — со злостью отозвалась Эль, — если бы знала пароль.
— Экраны Асгарда выведены из строя и не отвечают на команды, — информация приходила с разных концов зала.