— Но, если хочешь, можешь быть моим любовником, — попыталась его утешить девушка.
Тут уже волосы Хакса встали дыбом.
— Я невероятно признателен за такое предложение, но, к сожалению, я связан долгом службы, — залебезил он. — Но хотел бы продолжить с вами общение на деловом уровне. Первый орден, в коем я состою, заинтересован в сотрудничестве с вами, — он обвёл руками зал. — В ваших технологиях и ресурсах. Вы спали семьдесят лет и не в курсе текущего положения вещей на поверхности. Если хотите, я могу стать вашим деловым представителем во внешнем мире. Поверьте, я сделаю всё, чтобы наше сотрудничество было взаимовыгодным и приятным.
Хозяйка подземелий смотрела на него с лёгким прищуром.
— А ты ничего, — вынесла она вердикт. — Жаль, что страшненький…
— Подождите, — По Дэмерон попытался вклиниться в разговор.
— Молчи, когда женщина разговаривает, — осадила его невеста. — И вообще, вам нужно готовиться к свадьбе.
Она махнула рукой, и чешуйчатые существа лавиной двинулись к женихам. Те попытались сопротивляться, но оказались просто смыты этой лавиной.
— Хакс, тварина! Это он заставил меня поцеловать… — вопли пилота, смешанные с рёвом вуки, стихли, когда существа вынесли их из зала в коридор.
— Ах, они всегда сначала не могут осознать своего счастья, — вздохнула хозяйка подземелий и повернулась к генералу. — Я вижу, что вы человек деловой. Думаю, наше сотрудничество и правда может быть взаимовыгодным. Я свяжусь с вами, когда разберусь с накопившимися делами.
Она сняла с запястья прибор в виде браслета и протянула генералу. Тот кивнул и спрятал его в карман порванной и перемазанной землёй шинели.
— Мадам, а вы не подскажете, где выход? — спросил он, всё ещё не веря, что так легко отделался от очередной сумасшедшей.
Дева снова повелительно махнула рукой и генерал почувствовал, как те самые существа сбивают его с ног и тащат куда-то на своих спинах. Хакс, которого Сноук возил носом по полу с помощью силы, а Кайло в порыве буйства поднимал в воздух и иногда припечатывал к стенам, счёл такой способ передвижения относительно удобным и безобидным. Мимо мелькали стены с кристаллами, пещеры, в одной из которых, игнорируя гравитацию, на потолке плескалось озеро светящейся жидкости, мосты над пропостями. Один раз из стены высунулись фиолетовые склизкие щупальца и сцапали Хакса за ногу. Некоторое время слуги Хозяйки подземелий перетягивали генерала с неведомой тварью, но тому это надоело, и он трясущейся рукой шмальнул в щупальца из бластера. Потом они продолжили движение, и мужчина поприветствовал лбом небольшой сталактит, который, к счастью, был сделан из какого-то хрупкого минерала и хрупнув, отломился.
«Хорошо, что мой лоб оказался крепче него,» — подумал Хакс, пытаясь унять пляшущие в глазах звёзды.
Наконец, его вынесли на поверхность у какой-то скалы. Не так далеко подмигивал огонёк костра. Хакс поднялся на дрожащие ноги и, не глядя на быстро скрывающихся в лазе существ, побрёл в сторону стоянки.
— Видишь, Солнце, я же говорила, что из подземелий есть выход. Не будь таким хмурым. Сегодня ты помог По Дэмерону и Чуи создать семью, — возникшая рядом Извращенка хихикнула. — И обязательно обработай лоб.
Генерал, у которого уже не было сил говорить, только вяло отмахнулся.
Девушка шла за ним и продолжала болтать:
— Знаешь, в греческой мифологии есть такой персонаж — Купидон. Эх, тебе бы крылышки и лук… Только он без одежды всегда летает…
Комментарий к Сказ о том, как генерал Хакс заслужил звание почётного Купидона галактики
Позволим же и другим персонажам наладить свою личную жизнь, пусть и очень странным образом.)
Соляные шахты в польской Величке оставили у меня неизгладимые впечатления. Также по этой главе видно как я люблю сказы Бажова.
========== Искусство войны ==========
Кайло никогда ещё не просыпался в таком хорошем расположении духа. Находясь в полудрёме, в том состоянии между сном и явью, когда ты ещё не осознаёшь, что происходит и где начинается реальность, он ощущал на своих губах улыбку. Сознание пока не соизволило сформулировать причину, но где-то в груди разливалось чувство глубокой удовлетворённости и счастья. Даже твёрдая неровная поверхность, на которой он лежал и из-за которой, возможно заработал себе пару синяков за ночь, не казалась чем-то неприятным. Он лениво приоткрыл глаза, сам, впрочем, не двигаясь с места. И тут же вспомнил о причинах своего хорошего настроения. Кайло лежал на спине, вытянувшись во весь свой немалый рост. На его левом плече уютно покоилась голова Рей с растрёпанными донельзя тремя пучками. Она мирно посапывала и не думала просыпаться. Её левая рука, прикованная пиратскими наручниками к правому запястью Кайло, лежала у него на груди. Накануне, несмотря на протест Рей, он пристегнул девушку к себе, чтобы она не сбежала ночью. О том, что помимо всего прочего, это было просто приятно, и он давно мечтал поиграть с ней в пристёгивание, мужчина дальновидно промолчал. Ногу девушка закинула на живот Верховного лидера, то-ли потому, что замёрзла, то-ли потому, что так было удобнее. Осознав это, Кайло медленно выдохнул сквозь зубы.
«Эта женщина меня доконает», — подумал он. — «Пусть мне потом ещё кто-нибудь скажет, что у меня плохо с самоконтролем… Хотя, я не знаю сколько ещё продержусь с такими выкрутасами».
Будто издеваясь над ним, девушка пошевелилась и уткнулась носом ему в шею. Дыхание Рей щекотало кожу и казалось обжигающим. Кайло осторожно поднял левую руку, онемевшую из-за того, что на плече долго спала девушка, и положил ладонь на её спину, прижимая к себе крепче. Рей что-то пробормотала во сне и мужчина застыл, боясь потревожить хрупкое мгновение покоя, когда они просто были рядом и можно было вообразить, что она приняла его руку, приняла его… Вообразить, что два сильнейших форсюзера современности больше не враждуют, и их сила не направлена друг против друга, а они действуют вместе. Их сила сливается в единый поток, который сметает всё на своём пути, или наоборот омывает тёплыми милосердными волнами вселенную, принося успокоение. То, что они должны быть вместе, ещё никогда не ощущалось таким правильным и естественным.
Дыхание девушки, спокойное и размеренное неожиданно сбилось, а тело, расслабленное в неге, напряглось.
«Проснулась», — с сожалением понял Кайло.
Рей осторожно приподняла голову и встретилась с ним взглядом. Её щёки моментально налились румянцем. Сонная, покрасневшая и взъерошенная, она выглядела невероятно мило. Кайло с трудом подавил желание поцеловать её в щёку, на которой отпечаталась ткань его кителя. До девушки, видимо дошло, что она лежит, едва ли не взгромоздившись на Верховного лидера Первого ордена. Рей убрала свою ногу с его живота, чем вызвала у мужчины сдавленный стон. Она дёрнулась было встать, но наручники не дали ей этого сделать, и девушка опустилась рядом с Кайло на колени, покраснев ещё больше.
— Я просто, видимо, замёрзла, — пробормотала она и зачем-то извинилась. — Прости.
— За такое не извиняются, — хмыкнул мужчина и, нехотя откинув плащ, служивший им одеялом, принял сидячее положение. Рука девушки, прикованная к его запястью, двигалась в так движениям Кайло.
Отвлечённый мыслями о джедайке, ситх вздрогнул, когда обнаружил рядом Хакса, вяло ковыряющегося палкой в углях догорающего костра. Солнце уже оторвалось от горизонта и пронизывало всё вокруг своими лучами. Серая унылая пустошь теперь казалась залитая золотистой патокой. Утренняя свежесть ещё никуда не делась и Кайло, помедлив, набросил свой плащ на плечи Рей, путаясь при этом в наручниках, но не намереваясь их снимать.
— Не хочу, чтобы ты свалилась замертво, подхватив ещё и простуду, — заявил Верховный лидер. — Почему ты нас не разбудил? — обратился он к Хаксу.
Тот скосил на него зелёные глаза и произнёс: