– Серьёзно? – подруга страдальчески закатила глаза. – Ну смешно же получилось!
Я хлюпнула носом, выказывая своё категоричное несогласие.
– Слушай! – подруга хлопнула себя по лбу. – Я совсем забыла! Мне же нужно было забрать своего филина!
– Кого? – от удивления я перестала рыдать, вытаращившись на подругу.
Веда осталась довольна произведённым эффектом. Отвернувшись, она задумчиво помешивала зелье, от которого уже начинало подозрительно вонять.
– Ты купила филина, женщина? Совсем из ума выжила? – я вытянула шею, пытаясь разглядеть лицо подруги: похоже, она снова решила меня разыграть.
Оторвавшись от зелья, Веда направилась к столику возле зеркала и, порывшись в полке, протянула мне бледно-зелёную визитку.
– Сгоняй, пожалуйста, а то уведут птичку, – попросила она, мультяшно хлопая длинными ресницами. – Тут недалеко.
– Ты серьёзно? – я покрутила пальцем у виска. – На кой тебе филин сдался? Мало летучей мыши?
Я ткнула пальцем в изголовье кровати, где висело крылатое чудовище.
– Это же чучело! – вздохнула Веда. – Тебе сложно, да? Тогда больше не проси у меня «бархатные щёчки»! И о «негнущихся ноготках» забудь!
– Это шантаж чистой воды! – возмутилась я, выхватывая из рук подруги болотную визитку.
– Подожди! – хохотнула она. – Это я ещё до угроз не дошла! Что ты знаешь о семейных проклятиях?
– Злыдня! – бросила я, направляясь к двери: только семейного проклятья мне не хватало! – Лучше бы я села за одну парту с чокнутой Зосей – от неё хоть вреда меньше!
– Желаешь вернуться в прошлое? – деловито уточнила она. – Это влетит тебе в копеечку!
– Врунья, – парировала я. – Тебе запрещено перемещаться во времени!
– Хорошо, что кроме тебя этого никто не знает, – хитро прищурилась чародейка. – Зато дурман-трава никогда не подводит! И внушение, слава небесам, работает на ура.
Я всмотрелась в визитку и возмущённо воскликнула:
– Я же не успею! Они закрываются через полчаса!
– Тут всего-то несколько кварталов, – возразила Веда, выталкивая меня за дверь. – Я в тебя верю! Бегом, моя девочка! Нужно поддерживать форму.
Наградив меня ободряющим шлепком по пятой точке, подруга захлопнула дверь у меня за спиной. Я вздохнула и полезла в свой рюкзачок. Красивые босоножки на стильном высоком каблуке и лимонная мини-юбка, надетая в честь сегодняшней обернувшейся катастрофой прогулки, вовсе не годились для предстоящего задания.
Достав удобные тряпичные кроссовки, которые всегда дежурили в укрытии на подобный случай, я быстро сменила обувь и вприпрыжку поскакала по видавшей виды бетонной лестнице. Как бы там ни было, а помогать друзьям – наша святая обязанность. К тому же я не была до конца уверена, что угроза Веды всего лишь шутка.
– Давай, Лина, ты сможешь! – подбодрила себя я, оказавшись на крыльце общежития, и рванула, что было сил.
Бежать предстояло через весь район: если верить визитке, филин ждал в парке развлечений, который из-за своего невыгодного расположения не пользовался популярностью. Его даже прозвали Пустырём, хотя пустырём там и близко не пахло. Прямого автобуса к парку не было, поэтому вся надежда оставалась на мои быстрые ноги и натренированные лёгкие. Которых, к слову, у меня не было.
Глава 2. Змеи и превратности судьбы
Я старалась не думать о том, какое впечатление произвожу на прохожих. Короткая лимонная юбка – не лучшая одежда для вечерней пробежки. Хотя, если не кривить душой, дело было вовсе не в юбке: бегать у меня никогда не выходило, все кроссы в школе я сдавала еле-еле, едва вписываясь в положенные нормативы. Не то, что Веда – эта всегда приходила первой, грациозно обскакивая всех одноклассниц.
В универе, а учились мы, как ни странно, в одной группе, ситуация изменилась: я подкупила врача, который выписал мне освобождение от ненавистной физры, а Веда, жутко на меня разобидевшись, не пропускала ни одного забега.
Я бежала, терзаемая невыносимым жжением в лёгких, запоздало догадываясь, что задание подруги – изощрённая месть за годы счастливого существования.
На последнем издыхании мной был преодолён критический рубеж: ворота парка остались позади, а я, мучимая жаждой, прислонилась к покрытому слоем дорожной пыли фонарному столбу, оглядываясь по сторонам. Нужная лавка была где-то здесь.
Заметив болотно-зелёный фургон, удачно замаскировавшийся в буйной зелени разросшихся кустов, я из последних сил поплелась туда, стараясь не обращать внимания на разноцветные точки, плясавшие перед глазами. Глянув на часы, вздохнула с облегчением: на циферблате значилось, что в запасе есть целых пять минут.