— Он просто знает, что если в его отсутствие с кораблем случится что-то неладное, ты будешь единственным, кто будет сражаться за него до последнего, и единственным, кто… кто защитит меня. Ступай, Лука. Скоро настанет и твой час.
Хирон закрыл глаза, и юноша понял, что их встреча на этом окончена. Он вышел из каюты, полный мрачных мыслей и неожиданной правды, которую ему открыли. Чёрная Борода и правда настолько доверял Луке?.. И он никогда бы не подумал о том, что его наставнику понадобится помощь в первую очередь, если что-то случится с экипажем, а Капитана на месте не будет.
Погруженный в свои мрачные раздумья, Кастеллан вышел на палубу.
— Лука!
Юноша рассеянно посмотрел вперёд, увидев, что Капитан стоял у носа корабля. Он махнул рукой, призывая к себе. А рядом с ним стоял Перси, слишком счастливый. Даже неприлично счастливый. Словно одним махом ему удалось продать все свои три тазика морской рыбы. Он улыбался во весь рот и явно не знал, куда девать свои конечности, потому что он то и дело либо что-то чесал, либо лохматил.
— Да, Капитан?
Чёрная Борода посмотрел на меч в руках Лука и кивнул, словно одобрял новый аксессуар своего старпома.
— Мы отправляемся на Карибские острова. И я вижу, ты готов их штурмовать.
— То есть я…
— И теперь у тебя есть свой старпом, — Капитал взглядом указал на Перси, который, теперь ещё больше лучась самодовольством, закивал, как китайский болванчик. Он бы станцевал прям тут, благо, присутствие Чёрной Бороды ещё как-то его держало в рамках.
Но это ему определённо не помешает вынести весь мозг Луке уже ночью.
— Он останется присмотреть за кораблём. Так что готовься к своей первой пиратской вылазке, — Капитан положил руку на плечо старпома, слегка его сжав в знак поддержки. — Кстати, это что за девка оставила тебе синяк на шее? Хороша она, наверно, раз такие метки оставляет.
Лука кинул на Перси предупреждающий взгляд, и собравшийся ляпнуть колкость Джексон промолчал, зато гаденько так улыбнулся, дождавшись, пока Капитан не уйдёт по своим делам.
— Круто, правда? — восхитился он, когда они остались вдвоём. — Я теперь старпом старпома!
Лука это не заценил. Перси тут же заметил мрачное настроение юноши.
— Эй, братишка, что случилось? — обеспокоенно спросил он. И былой задор тут же утих, а зелёные глаза были полны искреннего беспокойства.
— Слишком много сейчас произошло.
Кастеллан поднял меч в ножнах, всё ещё не веря, что он теперь принадлежит ему.
— Это тот самый… — благоговейно прошептал Перси, осматривая ножны и рукоять.
— Да, — кивнул Лука. — Тот самый.
— И ты будешь ещё круче надирать всем задницы!
— Перси, манеры!
— Ну что? Все знают, кто лучше всех владеет мечом на этом корабле точно и, возможно, во всей Тортуге тоже!
Лука улыбнулся краешком губ, явно довольный этими словами.
— Эй, ты самый классный пират, которого я знал, — сказал Перси, и в его взгляде было столько какого-то… восхищения, что ли, и любви. Он смотрел на него, как на героя, на которого он сам очень хочет быть похож. — И я уверен, что у тебя все получится! Только чур награбленное тобой делим на двоих!
— А какого дьявола? — деланно возмутился Лука.
Подавшись эмоциям, он положил руку на плечо мальчишки и, бессовестно пользуясь разницей в росте, потрепал его по голове, взъерошив и так запутанные волосы.
— Я же тебе отдаю всю выручку! — засмеялся Перси, вырвавшись из захвата.
— Да что там от выручки остается?! Ты почти всё на благотворительность спускаешь!
— Я торговец! Я так вижу!
— Тогда пользуйся этим же зрением, когда я найду клад.
— Но это не честно!
— Зато справедливо. Ты продолжишь ныть или достанешь свой деревянный меч?
— Уже бегу!
========== Совсем невеселое веселое приключение ==========
— Купите рыбу, ну пожалуйста, купите рыбу!
Перси часто прокручивал первую встречу с Чёрной Бородой, и рука неизменно тянулась к браслету на запястье, под которым навсегда остался белый шрам в форме кривого трезубца. Это так и осталось их с Лукой секретом, и, помня его наказ, мальчишка никогда не снимал несчастный кусок кожи.
Как же странно получилось: он нашёл новый дом, а возможность найти своего отца потерял. Правда, помня и встречу с тем, кого он принял за родителя, он сомневался, что по этому поводу стоит уж сильно расстраиваться. Но мысль о том, что все бы могло сложиться иначе, не потеряй он свой кулон, не отпускала.
Перси посмотрел наверх: россыпь звёзд манила своей красотой. Миллиарды далеких планет таили в себе кучу историй, которые Лука в первые годы пребывания на корабле рассказывал мальчишке заместо ночных сказок. Созвездия, которые Перси так и не смог запомнить, превращались в героев самых захватывающих путешествий, и — ох! — как же начинающему пирату хотелось как можно скорей проделать этот же путь!
Юноша тряхнул головой, позволяя холодному ветру вернуть себя в реальность. Лука вот уже заслужил своё право сражаться рядом с Капитаном. Скоро и Перси присоединится и будет биться с ними плечом к плечу. Он уже на верном пути, ему уже доверили ночные смены!
Месть Королевы Анны в темноте казалась совсем другой. Точно взбалмошная девица, из резвой проказницы днём она превращалась в коварную, таящую в себе опасность пантеру ночью. Ветер в парусах уже не казался столь дружелюбным: его резкие порывы так и норовили разорвать их на части и унести в неведомые края. Само судно протяжно скрипело, плавно двигаясь по тёмной глади океана, представлявшимся бескрайней водной пустыней.
Но Перси любил быть здесь ночью. Это напоминало ему о давних посиделках с Лукой под открытым звёздным небом, а ещё…
А ещё весь корабль был в его распоряжении! Он мог носится по нему, забираться на мачты и даже подняться на святая святых — Капитанский Мостик. Он мог воображать себя простым матросом, расправляющим паруса, а в следующую секунду — он уже зоркий пират с подзорной трубой, выискивающий, кого бы ограбить. А когда эти посредственные роли ему надоедали, он поднимался на Капитанский Мостик и с вожделением разглядывал крупный штурвал. Всегда как в первый раз. Им неизменно овладевало волнение, стоило пальцам коснуться рукояти, дыхание сбивалось, а в бесконечно зеленых глазах появлялся странный блеск. Но каким было удовольствие, когда руки медленно, но уверенно ложились на штурвал. И Перси словно чувствовал весь корабль. Знал точно скорость, с которой он двигался, направление ветра, качку моря. Это было необыкновенное чувство, но… слишком постыдное. Всякий раз где-то глубоко его преследовал страх, что его застанут в таком виде, пойманного юнца за непотребным делом, и Капитан непременно его вышвырнет и будет прав. Нечего замахиваться на его место, но это ведь только мечты, так?
Юноша широко улыбнулся, потянувшись, и решительно направился к Капитанскому мостику. Ночь уже глубокая, кто решится выйти?
— Ты куда лезешь?
Хриплый голос, донёсшийся откуда-то с палубы, заставил Перси спуститься с лестницы, чтобы увидеть Хирона, который, как обычно пребывая не в лучшем настроении, стоял, облокотившись о дверь.
Вечное дурное настроение бывшего бойца Перси списывал на утрату конечности и просто вредному характеру, хотя каждым позвонком чувствовал, что дело не только в этом. Впрочем, он из уважения к Капитану, ценившего Хирона как близкого своего друга, старался делать все возможное, чтобы не портить отношений. И пока этот одноногий ворчун пребывал в своей каюте, делать это было легко.
Но почему-то всякий раз, когда ночная смена доставалась ему, Хирон обязательно выходил на палубу.
— Ты умудрился поднять его на ноги, — как-то обронил Капитан и объяснить эту фразу не спешил.
А Перси сначала правда заморачивался, пытаясь понять, что же он такого сделал, что сам Хирон, превозмогая боль, выходил из каюты, а потом махнул на это рукой. Он давно понял, что у некоторых взрослых свои причуды.