Перси крепче сжал клинок. Один точный взмах меча в ближайшие пару минут решит исход. Больше юноша просто не сможет выстоять.
Арес дал ему подняться, отпустил какую-то шутку, а потом снова напал. Перси следил за его клинком. Он наносил удар сверху, а юноша, скрестив клинки, отвёл удар в сторону, хотел было развернуться, чтобы ранить с другого бока, но капитан перехватил его руку, вывернул её так, чтобы Перси выронил меч и согнул ноги в коленях в попытке высвободиться. Это был маленький трюк, чтобы занять руки мужчины и подобраться к одному из его кинжалов. Арес это заметил в последний момент, когда мальчишка выхватил и попытался полоснуть противника по боку. Капитан ударил его в живот, и Перси упал на пол. Удалось ему ударить его или нет, он не увидел. Он повернулся на спину, сначала заметив рану под ребром противника, а потом увидел искажённое от злобы лицо пирата. На лице мальчишки мелькнула самодовольная улыбка: он его достал, вот только видимо от прилива адреналина Арес не заметил этого и теперь собирался без всяких прелюдий отправить нахала прямиком к дьяволу. Мальчишка зажмурился, решив, что это его последние секунды, а потом услышал чей-то грубый голос:
— Арес, у нас есть дело, а ты тут развлекаешься? Я ждал тебя у гавани, а потом мне доложили, что ты решил тут проучить мальчишку.
— Я учу уму разуму новое поколение, — раздражённо отозвался пират.
— Это тот юноша, который помог Клариссе?
Арес замер. Перси едва ли поднял взгляд на нового гостя: высокий и статный, с копной тёмных волос и зелёными глазами, он стоял в дверях, осматривая происходящее абсолютно спокойным взглядом. Они определённо где-то встречались, а потом взгляд юноши упал на подвеску в виде трезубца на руке мужчины. Рана на запястье заныла.
— От тебя ничего не ускользает, да, Посейдон?
Арес улыбнулся, пытаясь придать этой фразе легкость и дружелюбие, но за этим явно было скрыто раздражение.
Рука Перси сначала дёрнулась к шее, но вместо ценной подвески, потеря которой до сих пор отзывалась болью в сердце, нащупал пустоту. А потом он дотронулся до запястья левой руки, под кожаным браслетом которой был шрам кривого трезубца. Посейдон напомнил ему сначала о том дне, когда его деревню ограбили, а его самого чуть не убили из-за пары монет, а потом он вспомнил ту встречу на рынке, когда он, огромный злой пират, казалось, готов был его убить, приняв за врунишку. И неизвестно, что возмущало юношу в этой ситуации больше: беспощадность Посейдона, обошедшегося с ребёнком тогда слишком жёстко, или ужасная несправедливость из-за одной потерянной подвески, от которой зависело слишком много и тогда, и сейчас. Может, тогда вся его жизнь сложилась бы по-другому? Одна чёртова подвеска! Неужели Посейдон не мог придумать ничего надёжней, чтобы потом отыскать своего отпрыска? Или ему настолько было плевать, что с ним станет? Давно забытая обида на того, кого он считал свои отцом и о встрече с которым он мечтал всё детство, вновь вернулась, встав комом в горле.
Перси, превозмогая боль, поднялся на ноги и посмотрел сначала на Посейдона, а потом на Ареса.
— И он тебя задел, — мужчина кивнул на живот капитана, и тот осмотрел себя, явно удивившись лёгкой ране.
— Ловкий щенок.
И пока Арес отошёл к столу, чтобы обработать ромом царапину, Посейдон подошёл к юноше. Перси не мог заставить себя посмотреть в его глаза, не мог справиться с нахлынувшей обидой злостью и чёртовой трясучкой от холода. Он крепко сжал челюсти и рассматривал носки своих ботинок, пока Посейдон своими грубыми мозолистыми пальцами не коснулся его подбородка, заставляя поднять голову.
— Кто твой капитан? — спросил он, заглянув в зелёные глаза Перси.
И на этот раз лгать юноше не хотелось. Посейдон смотрел, казалось, в самую душу, так спокойно и уверено, словно он заранее знал ответ, а теперь просто проверял, осмелиться ли Перси соврать или всё же скажет правду. Но шанса ответить ему, к счастью, не представилось. Арес окинул мальчишку подозрительным взглядом и ответил вместо него:
— Он тут убеждал меня, что беспризорный.
Посейдон усмехнулся. Он явно в это не поверил. А потом ещё раз окинул мальчишку долгим, изучающим взглядом. Словно мог увидеть то, чего не под силу другим.
— Ну и?
Все слова застряли где-то в глотке. Он открыл было рот, но голос его подвёл, и юноша прокашлялся, то ли чтобы нормально заговорить, то ли чтобы ещё на пару секунд потянуть время.
— Ах, вот ты где!
Это был голос Чёрной Бороды. Правда, облегчения Перси это не принесло, потому что капитан был явно зол и недоволен. Он смерил мальчишку почти уничтожающим взглядом, молча обещая расправу за эту вольность позже, а вслух сказал:
— И с какого хрена ты не драишь палубу на корабле? — а потом, словно только заметил остальных пиратов и двух других капитанов, обратился к ним: — Он доставил вам проблем?
— Никаких, — ровно отозвался Посейдон, поднимая руку, тем самым дав знак Аресу помолчать. Теперь он внимательно смотрел на Чёрную Бороду.
— Прекрасно. Тогда пусть, пожалуй, вернётся, к своим обязанностям. — Перси на ватных ногах подошёл к капитану, а тот продолжил ледяным голосом: — И когда я вернусь, хочу, чтобы ты драил чёртову палубу на корабле, где ты и должен был быть.
Перси лишь кивнул и, опустив голову, поспешно вышел оттуда.
Посейдон проводил мальчишку взглядом, а потом посмотрел на Чёрную Бороду.
— Что за юнец?
— Просто беспризорный мальчишка, взял его к себе на корабль, а он повадился отлынивать от работы.
Посейдон слегка прищурил зелёные глаза:
— Просто мальчишка? Ты, кто меняет команду чаще, чем Арес своих шлюх, вдруг ищешь простого матроса по всему острову?
Он словно чувствовал, что за этим стоит что-то ещё, и услышь он оправдания, это определённо подтвердило бы какие-то догадки грозы морей. Тихими шагами он подошёл к гостю и остановился в шаге от него, заглядывая в тёмные глаза. Чёрная Борода вздёрнул подбородок и жёстко сказал:
— Если ты хочешь что-то мне сказать, говори это прямо, Посейдон. Может, спросить что хочешь? Не елозь, как девица в первую брачную ночь.
Мужчина улыбнулся этой шутке и похлопал Чёрную Бороду по плечу:
— Я дам тебе один ценный совет. До сих пор, может, ты и пользуешься кое-каким уважением, но среди нас уже слушок, что ты не тот безжалостный пират, каким был. А твоя Мария и одна слишком ценная голова на этом корабле просто магнит для всех, кто решит, что ты стал уязвимым. И после сегодняшнего совета, когда ты окончательно поставил все точки и решил выйти из игры, я могу только надеяться, что спишь ты с открытыми глазами.
========== Глава, в которой шторм. Но не тот, что происходит в море. ==========
— Купите, пожалуйста, рыбу!
Чёрная Борода всегда сомневался в адекватности большинства рядовых матросов, но этот, что проиграл Перси и теперь вместо него впаривал рыбу на берегу, был просто отбитым идиотом.
Капитан лишь вздохнул и отправился по своим делам.
Тортуга процветала. Большой трактир Берил был главной точкой сбыта краденного пиратами. Она уже отправляла товар по другим местам, с двойной или даже иногда тройной наценкой могла продать другим мелким судам, которые и занимались тем, что перевозили незаконный товар.
Но что-то незаладилось, и Посейдон поднял тревогу, разослав весть другим капитанам о срочном совете.
Меньше всего Чёрная Борода хотел находиться на острове, когда большая часть капитанов со своими командами заполонили Тортугу, и среди этих капитанов были и самые опасные и отбитые. Те, с кем шутки плохи, но кто так же, как и он, правда в малой степени, не решились игнорировать призыв Посейдона.
Чёрная Борода догадывался о проблемах, но он не собирался ввязываться в это никаким образом. Он шёл туда, чтобы быть в курсе планов Посейдона и держаться от этого как можно дальше. В какой-то мере даже, возможно, отдать дань уважения тем, с кем ему приходилось так или иначе иметь дело и грабить, или же наоборот, бороться за лакомый кусок. Дать им понять, что он не собирается им мешать или, забери его душу морской дьявол, становиться на сторону врага. Но и помогать он тоже не будет, рискуя командой и кораблём.