На всём острове был «мир». Насколько он в принципе возможен там, где собрался самый безжалостный и конченный народ. Только старпомы, напоминающие о том, что сейчас «мирное время», и едва ли держащие команды в узде, не давали воли для больших драк, которые могли стать катастрофой, и всё же этот «мир» держался на очень тонком волоске. Именно поэтому Чёрная Борода не хотел, чтобы Перси прогуливался по острову, хотя он долго ждал возможности увидеть эту белобрысую девчонку. Капитану только оставалось надеяться, что этот неугомонный мальчишка не осмелится ослушаться его приказа.
В трактире у Берил царил ром, запах сигар и пота и грубый смех над очередной похабной шуткой. Чёрного Бороду поприветствовали шумно и радостно, даже Посейдон поднялся, чтобы пожать ему руку, но Капитана было не так легко провести показным дружелюбием. Посейдон смотрел слишком спокойно и холодно, а стоило ему произнести слова приветствия и отметить его заслуги перед Тортугой в торговле, как потом он надменно усмехнулся, словно это было пустяком, шуткой.
У Чёрной Бороды не было желания играть в его игры, поэтому он обошёлся лишь словами благодарности и ответной похвалой за разгромленный флот Франции в прошлом месяце.
По правую руку Посейдона устроился Арес, отбитый на всю голову, как считал сам Чёрная Борода. На уме этого парня были лишь пушки, драки, и он был неприлично сильно падок на красивых дам. Помимо грабежа, Арес занимался торговлей оружия, но отбитым он был потому, что любимым способом решать проблемы были драки. Он заводился с пол оборота, устраивал бойню, а в океане мог обстреливать корабли только за то, что решал, что они ему не очень нравятся. Арес был головорезом, а таких Чёрная Борода не очень уважал, но всегда имел в виду.
Рядом с ним был обезображенный Кузнец, который получил своё прозвище благодаря тому, что весь корабль смастерил себе сам, и из всех суден, что стояли у берегов Тортуги, его малышка, его «Афродита», могла потопить любой в считанные секунды, набирала большую скорость на воде и обладала, пожалуй, самой высокой прочностью. А обезображенным он был из-за кучи мелих шрамов на лице, огромного следа от ожога на щеке и кривого носа. Тот, кто не знал относительно спокойный характер Кузнеца, подумал бы, что всё это получено в драках, но эти отметины он получил от собственного корабля, в работе с огнём и острыми вещами.
Вдалеке от шумных пиратов, чуть ли не в самом дальнем углу бара, сидел Аид, попивая водку прямо из длинной гранённой бутылки. Аид, которого прозвали Дьяволом. Он знал толк в сокровищах, у него был собачий нюх на драгоценные породы и безжалостный характер. Народ о нём говорил как о призраке, рассказы о его корабле и жутком характере больше походили на легенды, и больше, чем Посейдон, страх вселял только он. Молчаливый, он всегда оставался в тени и не требовал к себе повышенного внимания. Он был не просто капитаном «Нюкты», он был ещё и наёмником. Все знали: если нужно сделать грязную работу, обокрасть самого чёрта и заглянуть в глаза самому морскому дьяволу — нужно искать Аида. Но за свои услуги он брал непомерную цену. Правда, Чёрная Борода не знал какую и не думал, что хочет когда-нибудь это узнать.
Из всех собравшихся капитанов только эти стоили внимания и занимались своим делом дольше других. Морские ветераны. И всё же Чёрная Борода смотрел на них, как на молодое поколение, потому что сам он, как ни страшно было это признавать, уже не в том возрасте, чтобы ввязываться в авантюры и рисковать головой. Остальные были мелкой шпаной, возомнившей себя великими. Они пытались только выглядеть крутыми ребятами, но в глазах их был страх.
И первыми притихли именно они, когда Посейдон постучал по столу, привлекая к себе внимание. Суть его обращения была в том, что немцы, вконец устав от пиратского беспредела на Балтийском побережье, основали Ганзейский союз, чтобы бороться против морских бандитов. Это была попытка забрать у пиратов их территорию, ограничить власть в водах, и этот саботаж мог быть заразительным примером для других стран.
— И мы должны действовать вместе, чтобы подавить это жалкое восстание на корню.
После слов «действовать вместе» большинство пиратов сморщилось, словно Посейдон предложил им гадкую, отвратную вещь.
— Пока мы не решим эту маленькую проблемку. Сообща. А потом дальше каждый своей дорогой.
— Сколько там их? И на что их чёртовы когги способны? Обстрелять их — всего делов!
Ну конечно, иного предложения от Ареса и быть не могло.
— Друг мой, если бы дело обстояло так легко, я бы не стал собирать вас всех здесь. Обстрелять когги то же, что и лечить симптом болезни, а надо бы саму болезнь. И нам бы не помешали друзья, которые знают, кто ещё заразился этой дрянью.
Тут Посейдон внимательно посмотрел на Чёрную Бороду. И зачем им тут уже пират в возрасте, почти совсем отошедший от дел, стало ясно. Во время своей бурной молодости он завёл пару знакомств с государственными деятелями, которые охотно делились своими знаниями с пиратом в обмен на спокойную и безбедную жизнь. Сейчас они занимали высокие посты в разных странах, что давало Чёрной Бороде быть в курсе политических игрищ, и он до сих пор поддерживал с ними связь. Но делиться этим?
— Друзья, кажется, пришло время кое о чём вам сообщить, — начал Чёрная Борода своим хриплым, низким голосом. Он обвёл всех присутствующих взглядом и остановился на Посейдоне, который всё это время смотрел на него с непроницаемым лицом. — Ни для кого из присутствующих не секрет, что я в последнее время немного… скажем так, отошёл от дел. Сокровища и приключения более меня не привлекают, и я не хочу ввязываться в очередную междоусобную войну. Я выхожу из игры, — пираты недоверчиво смерили Чёрную Бороду взглядом, а он выждал небольшую паузу, желая, чтобы эта информация дошла до каждого из присутствующих. — Но, так уж и быть, я преподнесу вам прощальный подарок и сделаю всё возможное, чтобы узнать, кто что ещё придумал, чтобы избавиться от пиратов.
Посейдон не был доволен таким ответом и любому другому поставил бы условие и время. Но не Чёрной Бороде. Только уважение и страх держали капитанов в узде, трактир целым, а команды и корабли живыми и невредимыми.
Всё закончилось спустя пару долгих нудных часов. А разошлись на том, что Чёрная Борода узнает, какие страны и что собираются предпринимать на их территории, взамен его больше не тронут. Остальные капитаны должны были пока только занять оговоренные позиции и ждать дальнейших указов Посейдона. Арес предвкушал бойню. Кузнец был этому не рад. Дьявол всё это время сидел с задумчивым видом, словно решал, стоит ли ему в это ввязываться или нет, и за всё собрание ни разу не проронил ни слова. Даже когда Посейдон рассказал о его роли, Аид просто смерил его долгим тяжёлым взглядом. Ни кивка, ни покачивания головой. Иметь дела с таким равно заключать сделку с самим Вельзевулом.
Чёрная Борода вышел оттуда с тяжёлым сердцем. Он мог бы исчезнуть в восточных водах, найти безопасное место и дожить остаток своих дней, плевать на государственные и пиратские интриги! Только вот у Посейдона была слишком хорошая память на тех, кто ему посмел отказать, и слишком длинные руки. В прошлый раз ему почти удалось достать его: Чёрная Борода хорошо помнил, как попытались его корабль взять на абордаж и похитить Хирона.
Он хотел скорей отплыть от берегов Тортуги, почувствовать волю Океана, Его мощь и свободу и хотя бы ненадолго забыться.
Но вернувшись на «Месть Королевы Анны», он обнаружил мрачного Хирона.
— Перси пошёл в город.
Так мало слов и так много проблем.
— Где Лука? — резко спросил Капитан.
— Ушёл за ним час назад, до сих пор не вернулся.
Чёрная Борода тут же сорвался с места. Дерзкий мальчишка и куча задир на острове могут привести к самым неожиданным последствиям. В любой другой раз он был просто махнул рукой и оправился бы по своим делам: одним больше, одним меньше, что с того? Но вглядываясь в шумные улицы Тортуги, прислушиваясь к разговорам вокруг, он искал. Ехидный внутренний голос вдруг так некстати решил заметить, что с возрастом Чёрная Борода становится сентиментальным. Иначе какого дьявола он рыщет по острову в поисках мальчишки?