Из-за нежелания встречаться с отцовским телохранителем стучала в дверь совсем тихо. И тут же повертела головой по сторонам. Никого. Хоть бы Охотник услышал, и мне не пришлось ломиться снова! А если без спросу войти?
Сомневаясь, я закусила губу, но до крайностей не дошло. Дверь медленно отворилась, являя бодрого и еще одетого, но смурного Эдейрана. Полузверь прочно встал в проеме, всем своим обликом показывая, что впускать непрошенную гостью не собирается.
- Привет, - я предприняла слабую попытку.
А в ответ - молчание.
Упрямый. Чувствую, еще не раз пожалею, что вообще связалась…
- Можно я пройду? - это была вторая попытка, и лицо постаралась сделать понесчастнее.
- Нет.
А чтоб тебя! Непробиваемый.
- Не заставишь же ты меня просить прощения прямо в коридоре? Сюда может кто-нибудь прийти…
По смуглому лицу расползлась злая усмешка.
- А ты не проси, герцогиня! Или кто ты там теперь… принцесса? Вели, и я прощу. У меня выбора не будет. А если вздумаю заартачиться, пригрози убить единственных близких мне людей. Сработает, поверь.
Слова обжигали не хуже огненных плетей, которые отец еще несколько лет назад у драконов заказал, чтобы преступников на площади наказывать. И к тому моменту, когда Эд замолк и одарил меня очередным осуждающим взглядом, губы дрожали, а по щекам текли горячие капли, оставляя за собой мокрые дорожки. И справиться с этим не было сил.
- Прости… - всхлипнула и прижала ладонь к губам. - Я только сейчас поняла, что наделала.
- Быстро учишься, - хмыкнул полузверь. - Поздравляю.
Капли на щеках превратились в ручейки. Да что же такое? Черная полоса какая-то!
- Отец предложил, а я немного боюсь, вот и ухватилась за идею увезти с собой кусочек дома. Прости, я думала только о себе…
- Герцог предложил? - перебил Эд. - Телохранитель - это его идея? Не ты попросила?
Он размашисто перешагнул порог, схватил меня за плечи и вгляделся в мокрые и наверняка покрасневшие глаза, будто бы мог прочесть в них ответ. Или и вправду мог?..
- Я хотела, чтобы тебя наградили, потому что… потому что видела, как ты живешь, а с него не убудет! Хочешь, сейчас пойду к отцу и откажусь? Я правда пойду!
Охотник фыркнул, кивнул и отстранился.
- Лучше иди к себе, Селисса, - устало произнес он и привалился спиной к дверному косяку. - Или все-таки госпожа?
Нет, только не так! Я активно затрясла головой, утирая все бегущие по щекам слезы.
- По имени, я тебя очень прошу, - голос дрожал и срывался. - Но почему, ты же не хочешь ехать?
Эдейран снова вздохнул и посмотрел на меня, как на не слишком сообразительного ребенка.
- Придешь вся зареванная, и герцог решит, что решение ты изменила не по своей воле. Оно мне надо?
Ясно. Замкнутый круг. Я виновато всхлипнула и больше со своими предложениями не лезла.
- Иди, Селисса. Выспись, завтра будет трудный день.
И Эд скрылся в выделенной ему комнатке. Меня внутрь, естественно, так и не пригласили. А может, он занимал ее не один? Это было бы хорошим объяснением. Пока возвращалась к себе, немного успокоилась и решила радоваться удаче: за наш короткий разговор с Охотником ни один из воинов так и не высунулся в коридор. Быть может, кто-то и слышал голоса, но это меня уже не волнует. Завтра мы оба будем далеко от замка.
Надеюсь, Эд не долго будет меня ненавидеть… Долго я не выдержу.
А в покоях судьба решила отомстить мне за поломанную чужую жизнь. Лила все еще отсутствовала, зато Эннист вальяжно развалился на моем любимом диване. Шаг через порог - и замок щелкнул за спиной. Как он это сделал? Он же не маг… Стало слегка не по себе.
- Где же ты бродишь, Сели? - обманчиво ласково мурлыкнул Энн, поднимаясь. - Я заждался.
К спине липким холодком притронулся страх. Энни, трусливая шавка. Ну же, Селисса, перестань трястись. Но было что-то такое в его глазах, что даже самоуговоры не сработали. И дверь не поддалась.
Попалась.
- Госпожа Селисса, неужели трудно запомнить? - тем не менее я попыталась не потерять достоинства. Достаточно одного полузверя, который видел меня раздавленной. - Пошел вон!
Но бессовестный нарушитель границ только гаденько улыбнулся. А в его руках в свете магических светильников блеснули длинная игла и небольшой флакончик из темного стекла.
- Спокойно, Селисса, мне нужно совсем немного, - Энн медленно надвигался. Чувствовал, мерзавец, что деваться мне некуда. - Завтра ты и не вспомнишь ничего.
- Заманчивая перспектива - забыть тебя навсегда, - прошипела в ответ и отступила на несколько шагов, но быстро прижалась спиной к двери. А деревянная предательница вовсе не собиралась играть на стороне хозяйки. - Так чего, говоришь, тебе надо, Энни?
Противная улыбка превратилась в не слишком убедительный оскал.
А ведь они с Эдом похожи! Те же темные вьющиеся волосы, смуглое лицо, крупное тело, даже грация звериная одна. Но в отличие от моего спасителя, есть в отцовском телохранителе что-то мелкое и неприятное.
- Твоя кровь, - подтвердил впечатления о себе Эннист.
Страх усилился, и дрожь тоже.
- З-зачем?
- А ты думаешь, старый герцог просто так мне благоволит? - полузверь подошел вплотную и мягко коснулся пальцами щеки.
Меня поймали, и кричать бессмысленно. Стены каменные, толстые, еще и магией напитаны. Находись кто в соседней комнате, был бы шанс, но я-то знаю, что там никого нет. Потому стою молча, а перед глазами все плывет от ужаса и отвращения.
И ни до чего увесистого не дотянуться, не то от души бы приласкала!
Рука Энниста обвилась вокруг талии и увлекла меня вглубь покоев, к дивану, где совсем недавно сидел полузверь. Шею царапнула игла. Потом еще раз, больнее, заставив меня зашипеть.
Развлекается! Играет, как хищник с добычей, которую уже поймал, но есть пока не торопится.
- Что ты сделал с отцом? - я отчаянно трепыхнулась в руках захватчика, и шею тут же обожгло. Зараза!
- Не с отцом, с братом, - хохотнул Энн. - Я чуть не сделал тебя герцогиней, Сели. И когда выяснилось, что ты уезжаешь, даже немного расстроился. Но сейчас я спокоен, есть ведь еще и Кинира. И, в отличие от тебя, она сдалась быстро.
Все, чувство самосохранения отключилось. Гнев перекрыл страх.
- Сволочь! - не обращая внимания на боль, я рванулась к врагу и ногтями вцепилась в породистую морду. Запомнишь ты у меня! Жаль, не смазала какой-нибудь гадостью, позаимствованной у Мириники…
Флакон с глухим звуком упал на ковер, Энн грубо выругался, а за ворот платья потекло что-то мокрое. Кровь.
От удара у меня поплыло перед глазами и в ушах зазвенело. Поначалу я даже не была уверена, реален ли треск, но когда к гостиной возникло третье действующее лицо, сомнений не осталось.
Эннист успел скрутить меня и снова взялся за иглу, когда увидел давнего знакомого. Эд тоже увидел и, судя по суженным глазам и закаменевшему лицу, выводы сделал правильные. Не успел герцогский телохранитель и пискнуть, как Охотник стремительно скользнул к нему, двинул локтем в висок и перехватил запястья.
Впрочем, враг сдаваться не собирался, и по силе уступал совсем немного. Завязалась драка. Полузвери рычали и с видимым удовольствием громили мои почти уже бывшие комнаты.
Миг мне потребовался, чтобы прийти в себя. Кровь все не останавливалась, видимо, игла все же заговоренная. Перед глазами расплывались темные круги, и к горлу подкатывала тошнота. Но в голове неожиданно родился план. Не сказать, чтобы честный, но и Энн чистотой намерений не отличался. Сам виноват!
Каким чудом мне удалось не только устоять на ногах, но и никому из мужчин под руку не попасться, даже знать не хочу! Добралась до двери, мысленно воззвала к богам для храбрости и сильно приложилась лицом о косяк. Больно, но оно того стоит. Из носа пошла кровь, и на лбу, судя по ощущениям, образовалась ссадина.
Пожалуй, этого должно хватить. Я с криком выбежала в коридор. Но устремилась не к отцу, а туда, где жил брат со своими воинами. Как мужчине, ему полагалась гвардия даже тогда, когда Лиан еще не являлся наследником.