- Сама отнесу, - я решительно забрала у добровольного помощника котелок с подогретой водой и направилась к еще недавно своему шатру. - Ты бы с телами как-то решил, нехорошо оставлять их здесь…
- Лес уже разобрался с ними, поверь, - загадочно бросил мне в спину Рунну.
Не думаю, что хочу знать, как именно.
Я осторожно отодвинула шкуру, закрывавшую вход, и с трудом удержала котелок в руках. Негодующее шипение все же сорвалось с губ. Вот же!.. Забыла, что ли, методы его лечения? Полузвери умеют перетягивать болезни на себя. Как специальные кошки, нам такую привозили, когда мама болела.
Ни лоскутка из одежды! Эд вдавил своим телом девушку в пушистые шкуры, гладил ее по волосам и шептал что-то ласковое. В точности, как со мной когда-то. Но тогда другого выхода не было, а тут… Сама бы оклемалась через пару дней, ничего бы с ней не сделалось!
Пришлось глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть, чтобы подавить вспышку глупой ревности. Жадничаю!
Может, быть помощницей Стража не так и плохо?
- Вода, - обозначила свое присутствие и забралась в шатер.
Эд натянул на себя одну из шкур, прикрывая все то, что посторонним демонстрировать неприлично.
- Некоторые раны я не трогал, их надо промыть. Найдешь кусок чистой ткани?
Где это, интересно?
Пришлось пожертвовать сорочкой.
- Что с ней сделали? - спросила я, не желая уходить.
Но Охотник и не гнал.
- Пытались подчинить. Не понимаю, зачем - звериная кровь в девочке не так и сильна.
Ох ты ж… А вот и то, о чем говорил Стужа!
- Звериная? - я с любопытством склонилась над бледной немочью.
На вид, самая обычная девчонка, только худая очень. Не северянка, но и на нашу не походит. И нет в ней той ауры силы, которая исходит от Эдейрана. Даже рядом с Эннистом, помню, чувствовалось что-то подобное, а в ней - нет.
Кого же к нам прибило?
- Я почувствовал в ней свою. И не сдержался.
- Если бы не она в клетке, ты бы не убил тех людей? - с трудом, но я начинала ориентироваться в ситуации.
- Верно.
Ох, что-то я уже ей не рада… Если в инстинктах полузверя заложено защищать своих женщин, боюсь, телохранителем он будет скорее ей, чем мне. Невесту северного наследника маги берегут, а проблем пока больше у зверюшки. Да уж, перспектива!
Той ночью нормально поспать не удалось никому. Мы с Эдом выхаживали заморыша непонятного происхождения. Духи, да она еще более тощая, чем Стужа! И грязная, тут одним котелком теплой воды не обойдешься.
Полузверь забрал все, что мог, и сразу оделся.
- Отдохни, я посижу с ней.
Но щедрое предложение не приняли. Эд качнул головой, смочил лоскут в воде и принялся аккуратно вытирать капельки, регулярно выступающие на лбу девушки. Скоро к нам присоединились Лила и Страж, да и другие маги временами заглядывали, спрашивали, не надо ли чего.
Так дожили до рассвета.
- Надо снять с нее ошейник, - предложила я, неприязненно косясь на валяющийся в стороне поводок.
Эта горемычная меня раздражает, и спать хочется, но такого обращения не заслужил никто. Жалко ее. До сих пор, как придет в себя, сразу дрожать начинает и, ни слова не произнеся, проваливается обратно в беспамятство.
Идею Эд поддержал и аккуратно подцепил неширокий ремешок.
Кричала девчонка так, что даже вечно сдержанный Страж выругался. Бедная…
- Дай я попробую, - Стужа оттеснил полузверя в сторону и коснулся тонкими пальцами кожаной полоски.
Результат был тем же. Рунну долго разглядывал шею спасенной, после чего авторитетно заключил:
- Магия.
А то мы без него не разобрались!
- Можно подробнее? - я требовательно посмотрела на воплощение силы.
Эд и сам мог бы спросить, но не хочу, чтобы он показывал характер при сильных мира сего. Чревато. А я им пока нужна как невеста наследника и залог добрых отношений с Кхилсом. Не страшно, если немного побуду надоедливой.
- Сам ошейник обычный, - пустился в объяснения маг, - но с обратной стороны два ряда шипов: металлические и силовые. Первые причиняют жуткую боль при попытке рыпнуться, вторые - не дадут снять вещицу.
Два вопроса прозвучали одновременно. Практичный - от Охотника, и эмоциональный - от меня.
- И что с этим делать?
- Кто посмел сотворить такое с несчастной девушкой?!
Страж задумчиво провел указательным пальцем по темной полосе на бледной коже. Эд мгновенно напрягся, но несильная боль только вернула нашу проблему в сознание.
- Снять ошейник сможет только тот, кто его надел, - щедро выдал новую порцию ценной информации Рунну. - Я знаю эту силу слишком хорошо… Но пусть скажет она. Ну!
Захотелось его стукнуть. Интересно, я одна такая кровожадная? Судя по сузившимся глазам полузверя - желания у нас совпадали. Жаль, возможности отсутствовали.
От глупого поступка обоих спас тихий стон. Девушка моргнула и обвела сидящих возле нее мутным взглядом.
- Вы спасли меня. Спасибо…
Стало слегка неловко, ведь смотрела с благодарностью она не только на Эда, но и на меня. А я что сделала? Только шатер уступила, а потом тихо бесилась, когда полузверь занимался ее лечением.
- Как твое имя, горемычная? - усмешка на губах Стужи выглядела издевательской.
- Риони.
Голос у нее был низкий, будто простуженный. Из-за ошейника? Или он всегда такой? Неудивительно, что я не разобрала тогда, мужчина или женщина кричит.
- Скажешь нам, кому обязана украшением? Или мне сказать? - не унимался Страж.
Плевать, кто он! Допрыгается, стукну!
Но спасенная реагировала на его интерес спокойно.
- Ходящая по Грани, Стража Идьяра надела его на меня, - Риони попыталась сесть, но видно голова закружилась, и она снова растянулась на шкурах. - Дайте пить, а?
Все утро провозились с ней. Не только воды принесли, но и завтраком накормили, после чего Лила отдала девушке одно из своих платьев, а я - теплую кофту с широким воротом, доходящим до самого подбородка. Не замерзнет, и “украшения” видно не будет. Риони тихо поблагодарила за заботу и с помощью Лилы и Эда отправилась к ручью. Надо было помыться, прежде чем надевать чистое.
Пока заняться было нечем, и я обдумывала сложившуюся ситуацию. Стража… Женщина-Страж. В дороге обязательно выспрошу у Риони, кто она и как дошла до жизни такой. То, что девчонку забираем с собой, даже не обсуждалось. Не здесь же ее оставлять? И сама спасенная никаких возражений не высказывала.
Но как отреагирует хозяйка ошейника? Потребует вернуть собственность? Боюсь, тогда одной бусины мне точно не получить… Потому что не отдам. И измываться не позволю! Хоть и сама губы искусала до крови от мысли, что Эд там с ней. Только присутствие в том же месте Лилы и утешает.
Надеюсь, Риони попросила его отвернуться?
- Вот, возьми, - нарушил задумчивую тишину вокруг меня Рунну.
Стужа протягивал мне сверток.
- И что это?
- Одежда. Брюки, туника, теплые сапоги. Верхнюю можешь носить свою, а это надень, - терпеливо объяснил Аркель.
Во мне всколыхнулся легкий интерес. Рука перехватила вещи, захотелось развернуть их и рассмотреть, что там носят северянки, но я сдержалась. Позже сделаю это.
- Зачем?
- Лес больше не станет задерживать нас, совсем скоро будем у Переходов, - снова полились объяснения. - А там и на землях Севера. Готовься, первое время нелегко будет выдерживать наши холода. На одежду наложены согревающие заклинания, так ты хотя бы сможешь добраться до Цитадели здоровой.
Вот теперь понятно. Я кивнула, поблагодарила своего покровителя и унеслась в единственный не разобранный еще шатер. Переодеваться.
Никаких зеркал здесь, само собой, не было, потому представление о том, что получилось на выходе, у меня сложилось смутное. Зато тепло и удобно. Идеально для дальней дороги.
Серебряный обруч и заколки нашлись там же. Красивые, украшены узорами и снежинками. В прическах я не сильна, поэтому ограничилась косой. Позже Рунну сообщил: обруч является знаком того, что скоро я войду в княжеский Дом.